Diario de Navarra

Abren puertas, pero no son la panacea. Los nuevos tratamientos de inmunoterapia frente al cáncer han cambiado el panorama de muchos pacientes. “No podemos decir que curen muchos tumores aunque benefician a muchos pacientes y, en algunos casos, a largo plazo”, afirmó este miércoles José Rifón Roca, hematólogo de la Clínica Universidad de Navarra y miembro del comité técnico de la AECC. ¿Qué es la inmunoterapia? Es todo tratamiento que estimula o ayuda al sistema inmunológico, de defensa, a luchar contra un tumor. Desde hace tiempo sabemos que el sistema inmunológico juega un papel importante en el cáncer, tanto en prevenir su aparición como en intentar combatirlo. El cáncer supondría un fracaso del sistema inmunológico pero éste sigue ahí y tenemos medios para ayudarle a recuperar la capacidad de eliminar un tumor. ¿Hay varios tipos? Sí. Por un lado, los anticuerpos monoclonales que son proteínas que producen los linfocitos (células del sistema inmune) para luchar contra infecciones u otras enfermedades. Los podemos fabricar específicos para células tumorales y se las señalan al sistema inmune para que las reconozca con más facilidad y las mate. Otro tipo son las vacunas. Se trata de introducir en el cuerpo fragmentos tratados del tumor del paciente para estimular el sistema inmune, igual que las vacunas víricas. Y ahora hay dos nuevos tipos de inmunoterapia. ¿En qué consisten? Por un lado, los anticuerpos que actúan sobre proteínas reguladoras del sistema inmune (inhibidores de checkpoint). Su labor consiste en quitar los frenos del sistema inmune y permitir que se active de manera más potente porque los tumores son capaces de utilizar mecanismos que frenan la respuesta inmune frente a ellos. Y, por otro lado, la terapia celular dirigida que consiste en coger los linfocitos del paciente y modificarlos para que ataquen específicamente al tumor. ¿Se están empleando estas terapias ya en tratamientos? Las dos últimas están sobre todo en ensayos aunque ya se han aprobado para tratamiento algunas. Para el año que viene ya estarán. Los anticuerpos monoclonales y las vacunas ya forman parte del tratamiento estándar de muchos tumores. ¿En qué tumores son más eficaces? Los tumores son muy diferentes y hay que buscar el mejor tratamiento para cada uno. En teoría se podría utilizar para todos pero ya se han iniciado en algunos tipos de leucemias y se están utilizando en melanoma, cáncer de colon, pulmón, próstata y se está ensayando en mama. Hay que ver en qué pacientes funciona y en qué momento se puede dar, si en primera línea de tratamiento o para tumores que no responden. Hay que ir demostrando en cada ensayo que la eficacia supera los riesgos. ¿Estamos asistiendo a una revolución? Tanto como revolución... Suponen un cambio porque hay tumores que en situaciones avanzadas son difíciles de controlar y se ha conseguido hacerlo. Es un arsenal nuevo que se ha incorporado. No es el tratamiento definitivo ni podemos olvidarnos de los otros tratamientos. ¿Entonces se utiliza combinada con otros tratamientos como quimioterapia? Sí. Se pensó que podía sustituir la quimioterapia y, de momento, no. Hay que averiguar qué pacientes responden a cada cosa. Pero se abren puertas. Eso sí. Se están abriendo muchas puertas. Estos medicamentos se han empezado a aprobar hace cinco o seis años. Hay tumores para los que desde hace 15 o 20 años no se aprobaba ningún tratamiento nuevo y ahora tienen alguno nuevo, por ejemplo en pulmón. Nos gusta pensar que el progreso es continuo. ¿La inmunoterapia es para pacientes en recaída? No, ya no. Hay situaciones en las que forman parte del tratamiento y están financiados. Son caros y hay que tener en cuenta que su duración es indefinida. El tratamiento estimula el sistema inmune y si un paciente responde es complejo quitarlo, si se tolera. ¿Tiene efectos secundarios? A corto plazo, no muchos. Pero estimulan el sistema inmune de manera inespecífica, le quitan el freno. Y hemos ido viendo que puede producir enfermedades que en otro contexto llamaríamos autoinmunes. ¿Son frecuentes? No son muy frecuentes. Menos del 5% de los casos. Pero hemos visto tiroiditis, neumonitis, afectación de la piel (vitíligo), artritis y miocarditis. Por eso hay que valorar. Esta jornada, por ejemplo, es para que los sanitarios aprender a manejar a estos pacientes, como con otros medicamentos. ¿Queda mucho por conocer? Ahora sobre todo dos cosas. Porqué en algunos pacientes tienen efectos adversos y porqué en unos responden y en otros no. Hay tumores que responden el 50% de pacientes, otros el 30%, etc. No es la panacea. No, no. Ahora no podemos decir que curen muchos tumores. Consiguen beneficiar a muchos pacientes y, en algunos casos, a largo plazo. Pero no llevamos mucho tiempo con estas terapias. Lo que está claro es que hay pacientes en los que hay que usarlos. ¿En jóvenes? No tiene limitaciones por la edad como la quimioterapia. También se está usando en niños. Y somos capaces de estimular un sistema inmune de una persona mayor. Hay que seguir avanzando, combinar tratamientos, descubrir más de la biología de los tumores y diseñar tratamientos más específicos para cada paciente y su tumor.

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"La inmunoterapia es un nuevo arsenal que se ha incorporado frente al cáncer"

La inmunoterapia no cura todo y tiene riesgo, pero está abriendo puertas contra el cáncer

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