Diario de Navarra

Hace diez años, ecologistas, biólogos e investigadores alzaron la voz para advertir del declive progresivo de una especie “emblemática”, en palabras del biólogo Alejandro Urmeneta, en la Comunidad de Bardenas Reales. El censo de La voleta, que como tal era conocida por agricultores, ganaderos y cazadores de la Ribera, había caído en picado. En otras palabras, el alimoche se encontraba en apuros. “En 18 años, se había pasado de 56 a 26 parejas”, denunciaba en su web Ecologistas en Acción a partir del recuento científico. Hoy rondarán una veintena, pero hay esperanza en la recuperación del conocido por cazadores como “el basurero o máquina de limpieza de restos de conejos enfermos”, como subraya el biólogo de Bardenas, Alejandro Urmeneta. Su valor en el reino animal, más allá de la importancia de asegurar la supervivencia de una especie que siempre es motivo de celebración, estribaba y estriba en el “servicio ecosistémico” que presta, como subraya el pamplonés José Antonio Donázar Sancho, profesor de investigación de la Estación Científica Doñana, en Sevilla, adscrita al Centro Superior de Investigación Científica. “A medio camino entre las rapaces estrictamente carroñeras y las cazadoras”, según la descripción de revistas especializadas, sus características morfológicas -está dotado de un pico fino y relativamente largo- se convierten en un impedimento para el desgarro de cuerpos grandes, a diferencia del buitre leonado o negro. Lo que puede interpretarse como dificultad, alcanza en su caso el grado de virtud en su habilidad por seleccionar el alimento de animales menudos. Siendo como es necesario en la desaparición de restos, lo que encendió la voz de alarma entre 1990 y 2005 - “el peor período”, según Donázar- fue una suma de factores desfavorables, unidos por la inoportuna presencia del ser humano en el freno a la expansión del mundo animal. Cierto es que la neumonía hemorrágica viral condenó a la “práctica desaparición” de una, sino la principal, fuente de alimentación: el conejo de campo. Sin su aporte nutritivo, el alimoche se vio empujado a abandonar el límite de Bardenas en vuelos periódicos que acababan, para mala fortuna suya, estampados en el muro imaginario levantado por redes eléctricas y parques eólicos. Las intoxicaciones por envenamiento no hicieron sino acentuar el peligro para mayor lamento de cuidadores y ecologistas. Antes de que la amenaza, como tal, fuese una realidad y Navarra inscribiese su nombre en la categoría protectora de especie vulnerable, -“cuando se estaba mejor”, como enfatiza Alejandro Urmeneta-, los equipos de investigación ya seguían su vuelo en la distancia en sesiones periódicas de avistamiento. José Antonio Donázar se remonta a 1986 para señalar el punto de arranque en el registro de su estela. Con implicación de los gobiernos central y navarro - “incluso del extinto Icona”-, pudieron financiarse estudios hasta que en 2009 Bardenas asumió su impulso dentro de su agenda de iniciativas de investigación. En un símil de la ausencia de fronteras en el vuelo libre de las aves, la distancia entre Bardenas y Sevilla se acortó para atenuar en un primer momento el efecto del retroceso de parejas reproductoras y dibujar un futuro halagüeño. Las estadísticas de los últimos años refuerzan el “optimismo” de José Antonio Donázar dentro de la necesaria prudencia que acompaña a todo esfuerzo de investigación. La confianza que aportan la opinión de los entendidos es garantía en la preservación del principal “reservorio” del alimoche. “Por suerte, las mejores poblaciones se conservan en España, y en Bardenas en particular”, señala el científico. Para poder comprender la importancia del vasto paraje navarro en su porvenir, del carroñero, de tamaño medio, cuelga la calificación de especie amenazada en el conjunto del planeta. “En muchos lugares de Europa se encuentra extinguido”, significa el profesor de investigación en el centro sevillano. Sus conocimientos le convierten en referente en el estudio de especies necrófagas dentro de su vasta experiencia que, como dice, va más allá del círculo de Andalucía. “En la Estación Científica Doñana tenemos libertad para hacer estudios en cualquier punto”, significa. Con la bendición de la Comunidad de Bardenas Reales, dibuja un trazo seguro para el carroñero de blanco plumaje. El detalle del carnicero La sensación de recuperación de los últimos años tiene una base empírica a partir de los datos que proporciona “un censo anual de la población y el control del éxito reproductor”. “Todos los años -asegura José Antonio Donázar- se anillan los pollos que se encuentran en los nidos. Les ponemos una anilla de plástico con un código que se puede leer con telescopios a cientos de metros. Eso nos permite saber quién es quién y determinar la historia de cada ave y, entre otras cosas, saber dónde se reproduce y si esta vivo o muerto. Gracias a las anillas podemos por ejemplo saber si las aves están muriendo antes de lo que sería de esperar. Y eso es lo que ocurre: la mayoría muere antes de los 15 años de edad, cuando cabría esperar que vivieran 40 años o más”. En todo el proceso de seguimiento hay una labor de cotejo de estadísticas, reservada a una segunda fase más discreta pero no por ello menos importante en estudios y laboratorios, y un trabajo de campo que conduce, por término medio, a los expertos a seguir el rastro del alimoche en Bardenas por lo menos dos veces al año. En esas campañas de avistamiento, de “quince días o un mes” de duración reciben la colaboración “decisiva” de un carnicero de Castejón. Aunque no la sienta como tal, en una revelación de su carácter humilde, José Ignacio Gabasa Ocón, de 50 años de edad, atiende sin la menor dilación a las necesidades de los expertos. Cuando el equipo técnico se asienta en Bardenas, proporciona “pequeñas cantidades de vísceras” o, si coincide en ese momento, un cordero hallado muerto en la granja al cuidado de su familia con 400 cabezas ovinas y 100 terneros para cebar. La importancia de su disponibilidad, expuesta y agradecida por los especialistas de la Estación Científica Doñana, de Sevilla, y por el biólogo de Bardenas Reales, reside en el ofrecimiento de restos que sirven de reclamo para el alimoche. Los despojos cárnicos ejercen de foco de atracción. A distancia prudente, los técnicos pueden contabilizar los ejemplares y diferenciarlos por la anilla anudada a una de sus patas. “A mí no me cuesta gran esfuerzo. No quiero ni que me pongas como un héroe”, lanza como súplica a su interlocutor. “Me lo piden y se lo doy. No es un esfuerzo descomunal. El mérito es suyo”, señala en referencia a los promotores de Bardenas y estudiosos que se desplazan desde Pamplona y Sevilla bajo el amparo de la Estación Científica Doñana. “Si sirve para la supervivencia, yo les ayudo y colaboro. Ellos son los que hacen las cosas”, insiste quien es clave para que el alimoche alce el vuelo. “La ayuda que nos presta es decisiva porque con los restos de carnicería podemos atraer a las aves, ver sus anillas y muchas veces fotografiarlas. Sin ello, el estudio sería mucho más complicado. Estas aves son muy tímidas y no dejan que nadie se acerque”, apunta José Antonio Donázar. “Estamos muy agradecidos”, se une Alejandro Urmeneta al reconocimiento brindado. “Aunque sean pequeñas cantidades de despojos de carnicería las que ofrece, no resta un ápice el agradecimiento que sentimos para asegurar capturas y sesiones de observación”, agrega. A veces, las muestras de generosidad, ofrecidas en pequeñas dosis, son más importantes de lo que a simple vista puedan parecer. El detalle del carnicero de Castejón lo es en el empeño común por asegurar una especie.

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La colaboración de la ciencia, Bardenas y un carnicero avivan el vuelo del alimoche

Bardenas Reales es una reserva en el mundo del alimoche. El parque natural sufrió en dos décadas la pérdida de 30 parejas. Especie amenazada, su recuperación implica en un proyecto a un carnicero de castejón con un ejemplo de generosidad

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