Diario de Navarra

Del tamaño de la provincia de Badajoz pero con 6,5 millones de habitantes y con unas tasas de criminalidad y violencia “escalofriantes”. A grandes rasgos, así es el país en el que trabaja desde hace dos años la pamplonesa Begoña Arellano como representante adjunta de Unicef. Un escalón más en una trayectoria de 16 años volcada en Centroamérica y el Caribe, especializada en prevención y respuesta ante la violencia. “El Salvador es, además, uno de los países con más riesgo de desastres naturales. Volcanes, terremotos, inundaciones y huracanes. Con lo cual, siempre está pasando algo”, describe. Aprovecha Arellano el regreso estival al hogar para hacer cosas aquí triviales y allá soñadas, como darse un paseo o tomar el transporte público sin tener que girar la cabeza para ver si alguien sigue sus pasos. Aun así, destaca “la belleza” del país centroamericano y “el compromiso” de sus gentes “por cambiarlo”. ¿Cuál ha sido su trayectoria? En El Salvador llevo dos años pero en Unicef, pasando por distintos países y oficinas, desde 2002. Las primeras prácticas las hice en Costa Rica. Después pasé por República Dominicana y Haití, primero gracias a unas becas del Gobierno vasco y luego como voluntaria de Naciones Unidas. Fueron unos años en que estuve fuera de Unicef, pero conseguí volver porque gané un puesto en un programa que financia el Gobierno español (Junior Professional Officer), destinado a jóvenes menores de 32 años para acceder a las distintas agencias de Naciones Unidas. Estuve cinco años en la oficina regional para América Latina (que está en Panamá). Después de eso he pasado cuatro años como coordinadora de programas en Cuba y ahora llevo dos como representante adjunta en El Salvador. Entonces, tiene una visión muy panorámica de esa parte del planeta. ¿Qué particularidades tiene? Me encanta Centroamérica y el Caribe, pero la cosa cambia mucho por países. En la misma Centroamérica, Panamá y Costa Rica son bastante distintas de Guatemala, Honduras y El Salvador. Estas tres últimas tiene problemas bastante comunes entre ellas. Son países muy marcados por las guerras civiles que han sufrido, un contexto de violencia y pandillas, de migración hacia el norte también. Para mí, que trabajé, que trabajé en la oficina regional de Unicef como especialista en protección, es quizá una de las zonas donde más puedo aportar. Ahora es verdad que mi puesto es de coordinadora de programas y hago un trabajo más generalista. Los superviso todos, miro que tengan coherencia y enfoque de género... ese tipo de cosas. ¿Se siente alejada del terreno? No crea. Trato de estar todo lo que puedo, aunque sí pasamos mucho tiempo en oficina haciendo propuestas, recaudando fondos, hablando con donantes y otras agencias. Aun así trato de ir al terreno y ver los programas todo lo que puedo, porque es lo que te estimula a seguir adelante. ¿Cuál es el meollo de su trabajo, el eje sobre el que se vertebra? El principal tema que afecta a la infancia en El Salvador es la violencia, en todos los ámbitos. En las escuelas, las casas, las instituciones, las comunidades... la violencia está en todas partes. Tenemos programas en salud, educación, protección, pero todos giran en torno a la prevención o la respuesta a la violencia. En el programa de educación temprana, por ejemplo, trabajamos con el Ministerio para promover círculos de familia y prácticas de crianza no violenta. Todo para romper el círculo desde pequeños. Está demostrado que la primera infancia es el periodo más eficiente en el que invertir recursos, es un periodo clave de la vida, en el que se adquieren habilidades y comportamientos que más tarde es mucho más caro y más difícil de cambiar. ¿Tan arraigada está la violencia? Es uno de los países más violentos del mundo sin estar en conflicto armado. Las cifras de homicidios, violencia sexual o feminicidio son escalofriantes. Tuvieron un conflicto armado hace 12 años y los Acuerdos de Paz llegaron en 1992, pero el país nunca se ha llegado a pacificar. La frustración de la gente se muestra en todos los ámbitos, sobre todo para los niños. También tenemos el fenómeno de las maras y las pandillas, que son los que acaban gestionando aquellos ámbitos a los que el Gobierno no llega. ¿Es verdad que acaban sustituyéndolo? Lo que hacen es destruir el tejido social, el sentido de comunidad, que ya estaba muy deteriorado por la guerra, especialmente en las zonas más urbanas. La gente se mete en su casa, no habla con los vecinos, tiene miedo. Se sienten y están muy amenazados, y esa es una de las principales razones por las que emigran. Hablaba de crianza violenta. ¿En qué se traduce? Los padres no saben cómo criar a sus hijos, ellos han sido criados así y piensan que es la mejor manera. Los castigos físicos y psicológicos están muy extendidos, los niveles de pobreza son grandes y los educativos, muy bajos. Nosotros estamos usando una metodología noruega adaptada a la realidad de El Salvador. El objetivo es crear lazos familiares y buscar otras formas de crianza, para lo cual hemos creado multiplicadores a lo largo de todo el país. En Noruega todas las personas que van a ser padres tienen que hacer una especie de curso. Nuestro ideal sería conseguir eso. ¿Van notando que la mentalidad de la población cambia? Sí, los padres ya están demandando que haya más servicios, va entendiendo que es una prioridad. Entre todos hemos conseguido que, si cuando yo llegué solamente el 3,5% de los niños menores de 5 años acuden a algún tipo de servicio educativo (no es obligatorio hasta los 7 años), ahora estemos ya en el 7%. Creemos que eso va a hacer la diferencia. ¿Y en otros ámbitos? En educación secundaria, por ejemplo, hay muchísima deserción escolar. Las pandillas reclutan a los chavales en la misma escuela, los padres tienen miedo de que acudan, sobre todo si tienen que ir a otro territorio dominado por otra pandilla. Hemos creado modalidades flexibles, educación distancias o con otros horarios y están teniendo bastante éxito. Por otro lado, en salud mental hay mucho por hacer, así como en apoyo legal o acompañamiento. ¿Cómo recibe la población local su presencia? Tenemos suerte. El Salvador es uno de los países que mejor recibe a Naciones Unidas por el papel que tuvo, tanto durante la guerra como en los Acuerdos de Paz. Durante el conflicto, se promovieron los Días de Paz, se paraba la guerra para hacer campañas de vacunación. Y después Naciones Unidas fue quien se encargó de desminar todo el país. Se acaba de hacer un estudio y Unicef es uno de los organismos que más prestigio tiene en América Latina. ¿No tienen problemas con las pandillas? Tenemos que tener mucho cuidado. Trabajamos en el nivel local siempre con los municipios o con las organizaciones de la sociedad civil. Nunca vamos solos a ningún sitio. Con las pandillas, ni tratamos ni tenemos ningún tipo de acuerdo. Pero claro, los pandilleros también tienen hijos. Quiero decir que la intervención es para todos sin distinción, especialmente para los niños más vulnerables, y tampoco preguntamos a nadie quién es ni de dónde viene. Es un tema complicado. ¿Casos como el de Oxfam han vuelto recelosos a los donantes o a ustedes no les han afectado? Nos afecta a todos, pero es que yo creo que está muy bien que la gente sea recelosa, que se informen de a qué organizaciones apoyan. En cualquier caso, aquello que ocurrió en Haití sería imposible que pasara ahora. Todos aprendimos muhco en el terreno en Haití y todas las organizaciones han reforzado mucho sus controles desde entonces. Ahora, antes de contratar a cualquiera, se le investiga y se piden antecedentes penales. Es verdad que es un tema difícil, porque este tipo de gente, explotadores, se acerca a nosotros, a las organizaciones. ¿Cómo están viviendo desde allí la política de Trump con los inmigrantes, la separación de niños de sus padres, etc.? Preocupa mucho, obviamente. No hay mucho que podamos hacer desde El Salvador, porque el problema está en Estados Unidos, pero a nivel global Unicef sí se ha pronunciado en favor de la reunificación familiar y de la no separación de los padres y los hijos. Es una situación realmente complicada y se están vulnerando derechos de los niños. En Unicef creemos que un niño siempre es un niño, independientemente de su estatus migratorio tiene unos derechos. La parte buena es que ahora en Estados Unidos la gente está mucho más movilizada y quizá tolera menos estas situaciones que, por otra parte, siempre se han producido aunque en los últimos meses haya habido un pico muy grande. ¿Pero ustedes notan ya un flujo de familias retornadas? Todavía no están llegando muchos. Hay programas específicos del Gobierno para esto, son muy pequeños de momento y nosotros tratamos de apoyarlos. El Salvador cuenta con un programa que se llama TPS (Estatus de Protección Temporal) que lleva vigente como 15 ó 20 años. Hay unos 200.000 salvadoreños en Estados Unidos bajo este programa, a los que se les concede visa para trabajar. Hace poco se anunció que se va a cancelar el año que viene y nadie sabe qué va a pasar con esas 200.000 personas. Esta es una opinión muy personal, pero no creo que vayan a volver en masa. Pienso que va a haber unos años en que mucha gente pasará a la ilegalidad y volverá a regularizar la situación cuando sus hijos cumplan 21, que es lo que legalmente está contemplado. “Con esta vida eres, de alguna forma, una desarraigada” ¿Le ha marcado en particular alguno de los países por los que ha pasado? De todos he aprendido algo. Cuba, por ejemplo, me gustó muchísimo. Aprendí mucho sobre la resiliencia de la gente, de su forma de vivir y del cómo querer superarse pese a no tener nada material. La Habana es apasionante, una de las ciudades que más me gustan del mundo. ¿Es verdad eso de que en Cuba nadie pasa hambre? Lo que yo te que te puedo decir es que los pobres, pobres, pobres viven bastante mejor en Cuba que en El Salvador. Cuba es un país súper seguro y la violencia es uno de los factores que más impiden el desarrollo de la gente y de los países. La violencia y también la discriminación. En El Salvador hay una discriminación de género terrible; en Cuba, muchísimo menos. Ahora bien, para una persona rica, Cuba puede ser un infierno y El Salvador, no. En El Salvador hay unas desigualdades increíbles, mientras Cuba es un país mucho más igualitario. No hay muchas cosas, pero no hay para nadie. Es un país muy particular. También es verdad que a mí me tocó la época buena, la de la apertura, la visita de Obama. ¿Cómo recuerda su paso por Haití? Estuve yendo y viniendo, no viví tanto tiempo allí. Era la época del gobierno provisional, un tiempo peligroso. Me gusta mucho la fortaleza de la gente. Son gente que lucha por sus derechos, que no se dejan doblegar. Y fuertes, también, físicamente. Encontraron a gente viva una semana después del terremoto. Para mí, son admirables. Si mira al futuro, ¿dónde se ve? No lo sé, en Unicef nunca se sabe. Creo que tengo por lo menos un par de años por delante en El Salvador, porque normalmente estamos cuatro años en el mismo sitio. Unicef está organizado por regiones y yo siempre he trabajado para la de América Latina y el Caribe, que cubre un montón de países. Cabe la posibilidad de saltar de región y de cambiar, pero es verdad que América Latina me gusta mucho. Aunque hablo inglés, es una gozada poder trabajar en español, te sientes más próximo. ¿Se ha planteado cómo hubiera sido su vida si no se hubiera adentrado en este terreno? Claro, muchas veces. Igual estaría dando clases de inglés y viviendo en Pamplona, pero prefiero no pensarlo mucho, porque estoy muy contenta. También es cierto que esta vida es difícil, tienes muchos amigos pero de alguna forma eres una desarraigada. Eso sí, los amigos que haces pasan a ser casi tus hermanos. ¿Tenemos una visión un poco mitificada de su labor? Estar lejos no es fácil. Sobre todo cuanto tus padres se van haciendo mayores, cuando ves que pasan cosas en tu familia y tu no estás. Eso es lo que más cuesta. También echo mucho de menos vivir en un sitio tan tranquilo como Pamplona. Andar por la calle con la tranquilidad de que nadie te está mirando ni siguiendo. En El Salvador no lo puedes hacer. ¿La sensación de peligro es constante? Hay que tener cuidado. Las zonas más seguras y las menos seguras están muy mezcladas, así que si te equivocas de calle, quizá puedas pasar miedo. Yo conduzco, pero siempre voy a los mismos sitios. También diré que es un país precioso, con playas y volcanes, sitios más o menos tranquilos. Pero es cierto que siempre vas con alguien, realmente solo no puedes ir. Cuando cuenta estas cosas, quizá su madre se arrepienta un poco de haberla adentrado en este mundo. A lo mejor sí, quién sabe (ríe). Ahora en serio, ellos han venido a verme a El Salvador, son unos valientes. Es un país con mucha gente comprometida por cambiar su país. Hay veces que vas a vivir a sitios que son muy peligrosos en los que realmente no puedes hacer mucho, pero en El Salvador sí merece la pena. DNI Begoña Arellano Pastor nació en Pamplona hace 43 años y es hija de Rafael Arellano Aburto y Carmen Pastor Parrés, presidenta del comité de Unicef en Navarra durante 17 años. Tiene un hermano, Rafael. Estudió en el colegio San Cernin y después se licenció en Filología Inglesa por la Universidad Complutense de Madrid. Fue voluntaria de Unicef en la delegación de Pamplona e hizo un máster de Ayuda Humanitaria de la Universidad de Deusto que le sirvió de puente para hacer en 2002 sus primeras prácticas con Unicef, en Costa Rica. Desde entonces su labor le ha llevado a vivir y trabajar en República Dominicana, Haití, Panamá, Cuba y El Salvador.

Diario de Navarra

Begoña Arellano Pastor: “La labor de Unicef en El Salvador gira en torno a la violencia”

Estudió Filología Inglesa, pero un voluntariado en la delegación navarra de Unicef, que su madre presidió 17 años, recondujo su camino. Su último puesto la llevó hace 2 años a El Salvador, uno de los países más violentos del mundo.

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