Diario de Navarra

Posiblemente sea el otorrino que más implantes auditivos ha llevado a cabo en España. Suma cerca de 1.400. “Más allá de la cifra, lo gratificante es ver que una persona con pérdida profunda de audición puede llegar a comunicarse e integrarse en la sociedad. Y para ello -recuerda- es necesaria la labor de todo un equipo de especialistas”. Ha pasado la mañana en el quirófano, pero no se advierte la fatiga en el rostro del doctor Manuel Manrique cuando se deja retratar junto a un árbol ornamental en el hall de la Clínica Universidad de Navarra. En este lugar ha desarrollado su trayectoria profesional. Hace ahora veinticinco años, formaba parte del equipo del doctor Rafael García Tapia y atendió a don Juan de Borbón, el abuelo del actual Rey, en su enfermedad. Es palentino de nacimiento y llegó con 16 años a Pamplona para estudiar Medicina. Tras licenciarse en 1980, se especializó en Otología y Otoneurología en el House Ear Institute de Los Ángeles (Estados Unidos). Está casado, es padre de cuatro hijas y de vez en cuando rescata viejos trozos de madera antigua y los convierte en esculturas abstractas que regala a sus amigos. ¿Hipoacusia o sordera? Sordera es un término que desde el punto de vista médico estrictamente no existe. Hipoacusia es una disminución de audición y cuando esta tiene un carácter muy severo o profundo es lo que habitualmente la gente conoce como sordera. ¿No es peyorativo lo de sordo? No, no creo que sea un término peyorativo. Creo que es un término muy usado por la sociedad que incluso lo empleamos ‘está sordo’ cuando nos referimos al que no quiere escuchar. El escritor Bernardo Atxaga narró hace tres años la historia de una paciente sordociega a la que usted atendió. ¿La recuerda? Sí, claro, Felisa Rodríguez. En la vida de un médico hay muchas historias, tantas como pacientes a los que atiendes. Y la historia de Felisa es una historia remarcable porque es el ejemplo de una persona que ha ido superando su deficiencia no solo auditiva sino visual. En ella se juntan dos problemas de una base genética que han motivado ese déficit sensorial en su vida, pero que no han impedido una vida plena en su entorno familiar y cultural. Es un ejemplo de superación que Atxaga llevó a su libro. Atxaga dijo que las personas enfermas en general padecen de soledad o de algo todavía peor: “una celda que a su alrededor construye el estereotipo”. ¿Lo corrobora? Una pérdida de audición no es simplemente no oír, tiene connotaciones que van más allá de la audición. Una persona que no oye tiene dificultades para expresarse, para socializarse y para trabajar; en algunos casos dificultades para la cognición e incluso para un cierto grado de autonomía. El que me falte un código de comunicación con mi entorno va a traer una cascada de consecuencias que son terribles porque dan en la línea de flotación del ser humano que es todo comunicación, cognición, socialización.... Por eso, salir de esa cárcel del silencio es algo complejo y por eso tiene tanto valor una persona que lo supera. ¿Cuál es el paciente más joven al que ha colocado un implante? Un niño de 5 meses. Y el más mayor, 87 años. ¿Cual de las dos intervenciones es más compleja? Toda intervención tiene sus pros y sus contras, pero quizás la de un niño de cinco meses es un proceso quirúrgico, de programación del implante y del tratamiento posterior más delicado y que requiere de mayor especialización. Pero me gustaría resaltar el concepto de que no hay edad para oír. La audición es muy importante para el niño, porque es la puerta de entrada al desarrollo del lenguaje y el lenguaje es esencial para la elaboración del pensamiento y demás. Pero en una persona mayor la audición también es esencial porque su actividad se basa fundamentalmente en la comunicación. Ya entiende una persona de 85 años que no va a subir corriendo al monte El Perdón, lo asume y no es infeliz por eso. Pero sí puede tener un grado de infelicidad e irritarse si no puede comunicarse con sus nietos o ver televisión correctamente. No hay edad a la hora de tratar una disminución de audición. Va a liderar un estudio internacional sobre deficiencias auditivas genéticas en recién nacidos. ¿Qué pretenden descubrir? En nuestra sociedad aproximadamente el 60% de las pérdidas de audición tienen un origen genético. El proyecto está aplicado a la población infantil y pretendemos unir la realización de pruebas auditivas a la realización de pruebas genéticas. Buscamos conocimiento de qué mutaciones genéticas están implicadas en pérdida de audición. Es muy importante no solo detectar un problema sino etiquetarlo diagnósticamente, ya que eso nos lleva a tener una información muy valiosa de cara a un potencial tratamiento curativo de esta enfermedad. Lideramos este proyecto, en el que contamos con la colaboración de centros de países como Francia y Portugal, además del Instituto de Salud Pública de Navarra. Entonces, ¿se puede soñar con que una modificación genética podrá curar este tipo de sordera en los recién nacidos? Eso es lo que pretendemos. No es tan fácil, el camino va ser largo, pero este es el primer hito. Sin el conocimiento de las causas es difícil llegar a un tratamiento curativo. ¿La ingeniería genética va a ser una revolución capaz de alterar la condición humana? Absolutamente. Es una auténtica revolución. El modelo de medicina que vamos a vivir en los próximos años es completamente diferente a lo que hemos vivido anteriormente. Va ser una medicina basada en el individuo, personalizada, en la que, a través del estudio de su ADN, de sus enfermedades, muchas de las cuales tienen un corte genético, vamos a conocer qué posibilidades tiene una persona de padecer esta enfermedad y de adelantarnos a la misma mediante medidas de prevención y de diagnóstico precoces. Además, nos va a permitir ser mucho más eficaces y eficientes en cuestiones de gasto. ¿Dónde pone usted los límites éticos a los estudios sobre ingeniería genética? Hoy día los estudios que se llevan a cabo no tienen un conflicto ético siempre y cuando se ciñan a la normativa que existe. Hay una normativa que obliga a guardar la privacidad, pides la autorización sobre los estudios que vas a hacer... Ya, pero, ¿hasta qué punto se puede modificar la información genética del individuo? ¿Es ciencia ficción pensar en una sociedad futura de seres perfectos, inteligentes y cortados por el mismo patrón? Es evidente que a nivel terapéutico hay una serie de riesgos con la ingeniería genética. Ya el libro de Aldous Houxley que leímos de jóvenes (Un mundo feliz) nos hacía temer que la selección genética pudiera ser una realidad... Yo personalmente pienso que el ser humano es único y que la riqueza de la sociedad radica en la suma de tantos seres únicos y diversos. JÓVENES Y AURICULARES Muchos pacientes con problemas graves de audición han sido derivados desde la salud pública navarra hacia la Clínica en los últimos años. ¿Han afectado a su especialidad las restricciones actuales a las derivaciones a centros privados? Durante 25 años los pacientes que han tenido una deficiencia auditiva profunda y que eran candidatos a implante coclear eran derivados a este centro. El año pasado se cortó esa derivación para las personas adultas, pero a los niños se les sigue derivando a nuestro centro. ¿Nos ve como una sociedad ruidosa candidata a sufrir pérdida de audición? Sí, indudablemente es un hecho. Somos una sociedad ruidosa en la que legalmente hay una protección mínima frente al ruido. Si nosotros nos colocamos unos auriculares y le damos a un reproductor de música, no sabemos la intensidad del sonido que estamos liberando en nuestros oídos. No sabemos si es de 60, 70, 80 ó 100 decibelios. No tenemos ni tan siquiera esa información. ¿A partir de qué cifra un sonido es perjudicial para nuestros oídos? Por lo general, un sonido por encima de los 80 decibelios es traumático para el oído y puede dar lugar a una lesión permanente. Sería deseable que las autoridades legislaran al respecto haciendo hincapié en que las casas que fabrican reproductores de música u otros dispositivos hagan saber al usuario a qué intensidad está oyendo. En un concierto, dependiendo de donde nos ubiquemos, estamos expuestos a intensidades sonoras muy altas, de 120 decibelios o más. Una de las patologías recurrentes del verano es la de personas que han estado en un concierto cerca de los bafles y han perdido audición o que escuchan un pitido. Ninguno había sido advertido por los organizadores de que esa situación podía ser perjudicial, hay poca sensibilidad. Muchos jóvenes viven pegados a unos auriculares que no se quitan en la Villavesa, mientras caminan o descansan en casa... ¿Corren el riesgo de tener una salud auditiva a los cincuenta como de ancianos de ochenta? Por supuesto. El uso inadecuado de auriculares es una de las causas de envejecimiento precoz del sistema auditivo. Lamentablemente el joven piensa que va a ser eterno y que no va a tener ningún problema. Como escuchar música a un volumen alto es indoloro, no es consciente del perjuicio que está sufriendo. Cuando se da cuenta ya es tarde. Hay estudios entre grandes poblaciones de gente joven que usan de modo habitual los reproductores de música y los auriculares en los que se ha visto que se produce una caída en las frecuencias agudas. En la medida en que estos hábitos se cronifican las lesiones auditivas son mayores. Las mujeres científicas representan el 39% de los investigadores activos, pero la proporción disminuye a media que se asciende en la carrera científica y ellas suponen apenas el 20% en los puestos de liderazgo. ¿Cómo se equilibra esto? No hay más que esperar. ¿Está pidiendo paciencia? Vamos a ver, creo que el momento actual estamos en una situación de igualdad de oportunidades en lo que es el desarrollo de una carrera científica. En las facultades de Medicina la proporción de mujeres es hoy mayor a la de hombres. Por eso digo que hay que no hay más que esperar. Las mujeres son tan valiosas como lo son los hombres y van a estar presentes en los cargos de responsabilidad. Con toda seguridad. ¿Comparte en igualdad las tareas de casa? Tengo mujer, cuatro hijas y mi madre estuvo con nosotros 17 años. He vivido mucho tiempo entre mujeres y siento que por el hecho de ser varón no debo tener ningún privilegio ni en el hogar ni en otros lugares. ¿Y el hecho de que sólo el 20% de los cargos directivos en la investigación los ocupen mujeres influye en la agenda de los temas que se investigan? Creo que no. Hoy día la medicina trata de basarse en la evidencia, en datos, en cuestiones medibles. No creo que haya prioridades por sesgo de género en las líneas de investigación. En una sociedad tan ruidosa ‘mediáticamente’ y exuberante en redes sociales ¿echa de menos el silencio? Pienso que la comunicación es algo excelente, una buena vacuna frente a los problemas. En la medida en que conversamos, aportamos nuestros puntos de vista, los compartimos y llegamos a acuerdos con otros tenemos más posibilidades de crecer, de evitar conflictos y, por lo tanto, de tener una sociedad mucho más saludable. Es cierto que en muchas de estas comunicaciones, aunque se les llame comunicación, no hay tal interacción. No llegan a un nivel de profundidad. La comunicación va en conflicto con el tiempo, vivimos en una sociedad de urgencia y no tenemos tiempo para analizar ese torrente informativo. Algunas decisiones judiciales sobre mensajes publicados en redes sociales cuestionan para algunos la libertad de expresión en nuestro país. ¿La ve comprometida? El respeto es algo esencial, algo que debe presidir las relaciones entre los seres humanos. Creo que toda opinión es libre de expresarse pero siempre de una manera respetuosa y educada. Una sociedad que no se basa en el respeto va a ponerse palos en las ruedas para su progresión.

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“Somos una sociedad ruidosa con una protección legal mínima frente al ruido”

Manuel Manrique asegura que detrás de los más de mil implantes auditivos que ha llevado a cabo hay una historia. Como la de Carmen, una bebé de 13 meses que nació sin nervio auditivo y que gracias a él fue la paciente más joven del mundo en recibir un implante en el tronco cerebral en 2008

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