Diario de Navarra

La alarma de un nuevo incendio forestal resonó como la sirena de un barco en una de las salas del helipuerto de Miluce poco después de las doce del mediodía de aquel jueves, un 25 de agosto. En ese momento, varios de los pilotos y mecánicos, unos seis en total, intentaban resguardarse de un sol abrasador. En el exterior los termómetros ya superaban los 30 grados y, la temperatura aún seguía subiendo. “Algunos leían un libro sentados en el sofá, otros paseaban... En días de máximo riesgo, como aquel, siempre estás en alerta”, recuerda Francisco Javier Arilla Istúriz, un experimentado piloto con miles de horas de vuelo en su haber. Cuando las cosas se ponen feas o no pintan demasiado bien ellos, los pilotos, son casi siempre los primeros en llegar al foco del incendio junto con la BRIF (Brigada de refuerzo de incendios forestales). Su perspectiva a vista de pájaro les concede una visión privilegiada para ‘leer’ el fuego, analizar dónde se encuentran los peligros y sobre todo, anticiparse. El de Tafalla, el incendio forestal más grave de la historia de Navarra causado por una colilla arrojada desde la ventanilla de un vehículo a la mediana de la AP-15, supuso hace justo un año la mayor movilización de medios aéreos. En total, entre helicópteros, avionetas e hidroaviones de diferentes administraciones participaron casi una decena de aeronaves. Los pilotos de la Administración foral recuerdan un año después cómo fueron esas 47 agotadoras horas de vuelo en las que realizaron 260 descargas sobre la zona afectada. En total, sus tres helicópteros (este año cuentan con una cuarta nave que también tiene capacidad para intervenir en incendios forestales) vertieron 250.000 litros de agua. El primero en llegar aquel día al lugar del incendio fue José Luis Iraola Arregui. Él transportó a la BRIF. “Ellos están especializados. Y eso, se nota. Todo es fluido. Nuestro trabajo como pilotos consiste en apoyarlos en todo momento. Desde el aire realizamos las descargas (cada una es de 1.000 litros), y ellos, desde tierra, lo rematan. De este modo, nuestro trabajo es efectivo. Si no lo hiciéramos así, en el minuto y medio que nos cuesta coger agua, el fuego podría reavivarse e incluso extenderse”, explica José Luis Iraola. En este incendio, al igual que en otros tantos, su cometido consistía en delimitar la zona del incendio. “Sentía impotencia. Tratas de controlar los focos, pero la propagación era inmediata. Se abría en abanico”. Iraola aún recuerda que ese día el viento era de componente sur, el peor para los incendios forestales, y además, racheado. “Su velocidad era de 30 nudos (50 kilómetros por hora)”, señala este piloto. “Me recordó al incendio del Bidasoa, en diciembre de 1.989 (en aquella ocasión ardieron 2.500 hectáreas)”, recuerda Arilla. “El flanco izquierdo era imposible atacarlo por los cables de alta tensión”. TE RECOMENDAMOS: Un año después del incendio de Tafalla SIN MARGEN PARA EL ERROR Ser piloto en un incendio no es una tarea sencilla. Y serlo en un fuego de grandes magnitudes, mucho menos. “Cuando pilotas no hay margen para el error. No es como conducir un coche, donde puedes aminorar la velocidad o pararte en el arcén. Las primeras horas del incendio fueron de mucha tensión. Tenías que estar a más cosas de las que realmente podías. Tienes que prestar atención a las torres de electricidad, a las palas de los molinos, a las aves de la zona, como milanos, que intentaban escapar de las llamas, al resto de aviones... Y entre tanto, te llaman del aeropuerto, del 112, de tierra, ... Es completamente agotador. Sientes que te vas desinflando psicológica y físicamente”, relata José Luis Iraola, que a medida que se fueron incorporando más medios aéreos al rescate debía coordinarlos. “La legislación dice que cada dos horas de vuelo tienes que parar 40. Ese día sentías que lo necesitabas”. Una de las reglas básicas de los pilotos que trabajan en la extinción de los incendios forestales consiste en que antes de realizar una descarga hay que saber por dónde se va a entrar y cuáles van a ser las vías de escape: “El viento cambiante hacía que constantemente tuvieras que estar calculando tus opciones. Al final del día no podíamos ni realizar una suma” . Una de las imágenes que más impresionó a Iraola en este incendio fue “el de una lengua de fuego escupiendo llamas” junto a la presa de Artajona. 100 HORAS DE VUELO “¿Ves este helicóptero de aquí? Ya lleva este verano más de 100 horas de vuelo. Y aún no ha acabado la campaña de verano. He estado en bases donde han volado en todo el verano 20 horas”, dice Jesús Escudero Campillo. La realidad es que el trabajo de los pilotos que aparecen en este reportaje no siempre aparece en las noticias. De hecho, su labor ha evitado un buen número de grandes incendios. “Este verano está habiendo muchos fuegos de media hectárea. La superficie calcinada es poca porque se está actuando. Si se analizan muchos de los incendios en los que hemos trabajado, tenían, por la cantidad de combustible y por el viento, un gran potencial. Si nos llaman lo antes posible, la BRIF es un grupo realmente efectivo”. Otro de los pilotos que trabajó en la extinción de este incendio, recuerda que aquel día “el humo de las llamas era visible desde San Sebastián: “Estuvimos a punto de controlarlo, pero de repente, el viento cambió. En un flanco no pudimos entrar. La columna de humo estaba completamente tumbada. Si me quedo con algo fue con el trabajo que se hizo en tierra. Fue espectacular. Cuando regresé a la mañana siguiente, casi no creía lo que estaba viendo. Habían conseguido pararlo. Por fortuna, las llamas no entraron a Artajona. Hubo un milagro”.

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Piloto en el incendio de Tafalla: “Sentía una gran impotencia”

Los helicópteros que pilotan casi a diario les dan una perspectiva privilegiada de los incendios. Varios de los pilotos que intervinieron en el fuego de la Zona Media recuerdan lo vivido un año antes

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