Diario de Navarra

El 2 de febrero Agustín cumplió 90 años. Redondos. Cuenta que las piernas no le siguen como antes, cuando le bastaba una hora para subir a la cima del Balerdi en busca de sus cabras, 800 metros de desnivel en algo más de tres kilómetros desde Gaintza. Es el pueblo donde nació y donde vive, en el valle de Araitz, una sucesión de pintorescos concejos alineados con el cresterío de Malloak. Agustín Ascaray Arsuaga fue pastor, como lo eran antes casi todos los hombres de las 25 casas del pueblo. Ahora quedan tres. Agustín es etnografía. Es historia y memoria. Su rostro parece cincelado para el retrato, unas mejillas sonrosadas, curtidas en el viento sur más templado del norte de Navarra. La boina bien colocada y el bastón que le acompaña desde hace unos años. Sentado en la cocina de su caserío, Ostokaitz, repasa una biografía que comenzó allí mismo. “Nací en la planta baja, el mayor de ocho hermanos”, describe. Se quedó en casa y ha vivido del ganado. Viudo de Josefa Ignacia Zubillaga, guipuzcoana de Bedaio, tiene cinco hijas, cuatro yernos y diez nietos que cada domingo llenan el comedor con vistas al Balerdi. “Mi mujer fue a curarse a Pamplona, al hospital, pero murió allí”, repite. No se explica bien cómo falleció cuando fue a curarse. “Pero estuvimos 58 años juntos”, se consuela. En esos años de crianza él se dedicó a cuidar del ganado, ovejas, vacas y cabras, elaboraba queso y vendía corderos. “No habrá por aquí un rincón que yo no haya andado”, enumera de tirón el nombre de todos los montes que rodean la casa, que la protegen más bien. “Irumugarrieta, Aldaon, Beoain, Elizkaitz, Urakorri, Balerdi...Lástima de esos pinos que quitan las vistas, no sé para qué hay pinos en el mundo”, reflexiona este hombre que fue alcalde cuatro años y que agradece a la Diputación los caminos y las pistas que facilitaron en aquellos años la labor del caserío. Agustín tenía una chabola en la sierra de Aralar. Allí, con el ganado, pasaba buena parte de la primavera y el verano. Nunca el día se le hizo largo. “Justo llegaba a hacer los trabajos”, arguye. Se jubiló, pero no dejó el monte. “Las manos y la cabeza las tengo bien, pero las piernas van ahora más despacio, es como si se hubieran detenido”, relata este hombre a quien, por lo demás, no le parece tener 90 años. “Ni yo mismo creo los años que tengo”, sonríe. “No puedo subir, pero tengo algo de ganado en casa por entretenerme”. Veinte ovejas y algunas cabras con las que le ayudan sus nietos. Y él, tan contento. Camino del Balerdi se ha cruzado con muchos montañeros. No pocos le pedían consejo. “Pero algunos querían ascender por Azkarate y es muy mal sitio, eran escaladores, pero he visto despeñarse a más de uno, caían muertos”, relata el reverso de una cima que dibuja con sus afiladas aristas la muga con Guipúzcoa. “Conozco bien los dos lados, y lo mejor es subir por terreno de Uztegi, desde el camino de Astunalde, coges por allí y es buen sitio”, explica sobre una fotografía que tiene en la entrada de su casa. El monte ha sido para él algo más que trabajo, ha sido un modo de vida bien arrimado a la naturaleza, que cuidan y respetan.

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El guardián del Balerdi

Agustín Ascaray Arsuaga ha estrenado este mes 90 años, todos ellos los ha vivido abrigado por el Balerdi (1.193), la imponente montaña que culmina el cresterío de Malloak

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