La Unión Europea (UE) respaldó este sábado los esfuerzos diplomáticos en Siria del enviado de la ONU y de la Liga Árabe, Kofi Annan, y se comprometió a seguir trabajando en nuevas sanciones que presionen al régimen del presidente Bachar al Asad para detener la violencia y forzar su dimisión.

Los ministros de Exteriores europeos, reunidos en Copenhague, coincidieron en la necesidad de apoyar una solución negociada como la que busca Annan en Damasco, pero advirtieron una vez más sobre el riesgo de que la situación empeore y se convierta en una guerra a gran escala.

"Nuestro objetivo es que esto no desemboque en un gran conflicto", explicó el ministro danés, Villy Søvndal.

El titular de Exteriores sueco, Carl Bildt, por su parte, dijo que un alto el fuego sería "bienvenido por todo el mundo" y aseguró que cuanto más dure la violencia mayor es la posibilidad de que se desate "una guerra civil sectaria a gran escala".

Según Bildt, un conflicto de ese tipo podría "extenderse a toda la región con consecuencias devastadoras".

En ese miedo a una guerra civil coincidieron varios ministros europeos durante las dos jornadas de discusiones informales, en las que volvieron a mostrar su compromiso con la vía de las sanciones como fórmula para presionar a Damasco.

Los expertos comunitarios están trabajando en varias posibilidades y el bloque estaría en disposición de endurecer sus sanciones en la próxima reunión oficial de los responsables de Exteriores, el próximo día 23 en Bruselas, indicaron fuentes europeas.

Hoy por hoy, la UE tiene en vigor una batería de sanciones que afecta a gran parte de los intercambios comerciales con Siria, a las importaciones de petróleo y, de forma individual, a decenas de miembros del régimen y de entidades que lo apoyan.

Varios ministros, en todo caso, apuntaron este sábado a la necesidad de lograr un buen "equilibrio" entre la política sancionadora y otras medidas, tal y como reclamó el italiano, Giulio Terzi.

Desde hace meses, los Veintisiete insisten en que el fin al conflicto sólo puede pasar por una transición que signifique la salida de Al Asad del poder.

Esa sigue siendo la postura comunitaria, sin perjuicio de las negociaciones en Damasco entre Annan y el propio líder sirio.

"Este régimen no podrá sobrevivir. Cuando un jefe de estado masacra a millares de sus ciudadanos, bombardeando sus ciudades, está condenado a desaparecer de la escena política", aseguró este sábado el ministro francés de Exteriores, Alain Juppé.

Su homólogo sueco señaló que le "cuesta ver" una solución que no incluya la salida del poder del presidente sirio, como pretende por ejemplo Rusia.

Según la jefa de la diplomacia europea, Catherine Ashton, los esfuerzos de Annan en Siria no terminarán en ningún caso con un alto el fuego y la continuidad del régimen.

"Creo que ha iniciado una misión que tiene el detener la lucha como primer objetivo, pero no como único objetivo. Su meta es lograr una salida a esto que reconozca la necesidad de la gente de siria", explicó al término de las reuniones.

En este sentido, las recientes deserciones de algunos miembros del régimen son vistas por la UE como una señal positiva.

Ashton apostó, en este sentido, por dar apoyo a los desertores y reconocer su mérito, con la esperanza de que puedan servir de ejemplo a otros.

Según Juppé, de no ser por el terror que ejerce Al Asad, el entramado que apoya al gobierno ya habría caído por las renuncias de sus miembros.

Los Veintisiete, además, volvieron a expresar este sábado su esperanza de que Rusia y China cambien de postura y permitan sacar adelante alguna iniciativa en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas.

Las declaraciones de los ministros europeos se produjeron mientras el responsable ruso de Exteriores, Serguéi Lavrov, estaba reunido en El Cairo con los países árabes.

En el encuentro, se acordó finalmente un plan de cinco puntos para dar una salida a la crisis en Siria, que incluiría un mecanismo neutral que supervise el alto el fuego, la no intervención extranjera, la llegada de ayuda humanitaria y el respaldo a la misión de Kofi Annan, según informó Lavrov.