Un lunes de octubre de hace 25 años, un grupo de jóvenes desconocidos entró en millones de hogares españoles. Sus nombres: Rosa, Bisbal, Bustamante o Chenoa. 'Operación Triunfo' logró que padres, hijos y abuelos compartieran sus historias y emociones en una España sin redes sociales ni plataformas de streaming, donde la televisión generalista aún era capaz de crear fenómenos sociales. 

Aquella primera edición, estrenada el 22 de octubre de 2001 en La 1 de TVE, fue mucho más que un éxito de audiencia porque sus protagonistas terminaron formando parte de la vida de millones de espectadores, que hablaban de ellos en el trabajo, con la familia o a la puerta del colegio. Pero ¿qué tenían esos chavales corrientes para despertar tanto interés?

EL ESFUERZO Y LA SUPERACIÓN QUE ENGANCHARON

La catedrática de Sociología y doctora en Ciencias de la Información María Dolores Cáceres, autora del estudio 'Operación Triunfo o el restablecimiento del orden social', atribuye buena parte del atractivo del concurso a los "valores compartidos" que transmitía, como señala a EFE.

Los mayores, según apunta, se identificaban con el valor del esfuerzo y el trabajo para mejorar y la disciplina, y los jóvenes veían en los protagonistas el compañerismo, la superación y la posibilidad de cumplir sus sueños.

A ello se sumaba que los 16 concursantes eran chicos y chicas corrientes. "Podían ser como nuestros hijos o los hijos de nuestros vecinos", según explica Cáceres, quien destaca también el carácter novedoso de un formato blanco, con un tono respetuoso y amable, que contrastaba con el lenguaje agresivo de algunos programas de finales de los noventa.

Pero más allá de las actuaciones musicales, según sostiene, lo que atrapó a los espectadores fue seguir las peripecias de aquellos jóvenes y comprobar semana tras semana cómo se esforzaban por mejorar y alcanzar su sueño.

Una experiencia compartida que hoy resulta mucho más difícil de reproducir. "El ecosistema mediático, digital no lo favorece, porque justo está concebido para lo contrario, para un consumo individualizado", señala Cáceres, quien recuerda que ahora se puede acceder a los contenidos "cuando, donde y en el momento" que se quiera.

UNA AUDIENCIA QUE CRECIÓ CADA SEMANA

El concurso, presentado por Carlos Lozano, se estrenó ante 2.734.000 espectadores y una cuota de pantalla del 22,1 %, pero fue ganando seguidores hasta alcanzar una media de 6,7 millones y un 43,9 % de cuota en su primera edición, según los datos facilitados a EFE por Barlovento Comunicación.

Para José Manuel Eleta, adjunto a la dirección de esta consultora especializada en audiencias audiovisuales y digitales, aquella primera edición alcanzó una "dimensión sideral", impensable hoy con la fragmentación de las audiencias entre múltiples pantallas y plataformas.

Y fue, además, un éxito que atravesó todas las edades, porque ninguna franja bajó del 36 % de cuota de pantalla: en su estreno lideró entre niños y jóvenes, pero también cuatro de cada diez mayores de 65 años que estaban viendo la televisión siguieron el concurso.

"OT pasó de reunir a toda la familia a ser, en las últimas ediciones, un fenómeno generacional", señala a EFE Eleta, quien recuerda que el 57 % de la audiencia de aquella primera edición tenía menos de 45 años, mientras que hoy los grandes formatos de entretenimiento dependen fundamentalmente de los espectadores de más edad.

Como ejemplo, apunta que en 2026 el 80 % de la audiencia de 'Supervivientes' supera los 45 años y apenas un 3,6 % tiene entre 13 y 24.

La capacidad de la televisión para reunir a millones de espectadores ante un mismo programa ha cambiado radicalmente. En 2002 hubo 163 emisiones que superaron los cinco millones de espectadores, frente a las 20 registradas en 2026 hasta el 15 de octubre, pese a la celebración de un Mundial de Fútbol.

Esa capacidad, ahora, está reservada casi en exclusiva al fútbol, según Eleta, quien precisa que desde 2015 ningún programa de entretenimiento o concurso ha superado los cinco millones de espectadores de media.

Eso no significa que 'Operación Triunfo' haya dejado de despertar interés porque, tras su paso por distintas cadenas de televisión, el concurso dio el salto a Prime Video en 2023 y volvió a emitirse en esta plataforma en 2025, con Chenoa como presentadora.

La edición de 2023 acumuló miles de millones de visualizaciones en TikTok y millones de votos de sus seguidores, aunque Eleta advierte de que estas cifras no son comparables con las audiencias televisivas tradicionales ni existe todavía una medición conjunta que permita comparar ambos universos.

'ROSA DE ESPAÑA' Y CASI 13 MILLONES EN LA TELE

La vencedora de la primera edición de OT fue Rosa López, una granadina de 21 años, tímida y poco acostumbrada a las cámaras, que se fue ganando al público, que hizo sus avances como propios y que la ha llegado a bautizar como 'Rosa de España'.

Su sencillez y su imagen poco mediática, como aprecia Cáceres, hizo que el 11 de febrero de 2002 se convirtiera en la primera ganadora de 'Operación Triunfo' ante 12.873.000 espectadores, con una cuota de pantalla del 68 %.