Si tienes perro o gato, seguro que alguna vez lo has visto comer hierba, mordisquear plantas o incluso lamer barro. Aunque puede resultar desconcertante —e incluso preocupar—, es un comportamiento mucho más habitual de lo que parece.

A pesar de la existencia de diferentes teorías, como la que apunta a la memoria heredada de las mascotas de su pasado como cazadores, el consumo de hierba puede ser señal de diversas necesidades o funciones en perros y gatos.

Una de las motivaciones principales por las que los perros comen plantas está relacionada con su digestión. Estos animales suelen recurrir al césped cuando sienten malestar estomacal. La hierba actúa como un irritante leve en el aparato digestivo, lo que puede estimular el vómito y ayudarles a expulsar aquello que les ha sentado mal, según explican expertos de Tiendanimal en un artículo divulgativo. Sin embargo, si lo hacen en exceso, se debe llevarlos al veterinario.

Otro motivo podría ser el sabor. Aunque se piensa comúnmente que el césped puede cubrir una necesidad nutricional, los especialistas de Purina resaltan que no existen suficientes estudios que respalden esta hipótesis, por lo que es más probable que simplemente les guste su sabor.

El aburrimiento también puede ser un fuerte motivador de este comportamiento. Cuando los perros no están suficientemente estimulados, pueden comenzar a desarrollar conductas destructivas o inusuales como forma de aliviar esa falta de actividad.

¿Y la evolución? Si se toma en cuenta este factor, una hipótesis señala que estos animales podrían consumir césped por instinto. Dado que sus ancestros salvajes cazaban y consumían todas las partes de sus presas, es posible que el consumo de plantas sea un comportamiento heredado.

Aunque es un comportamiento que se observa menos que en los perros, no es raro que un gato coma hierba. De hecho, un estudio de la Universidad de California en 2019, citado en un blog de los especialistas de Feliway, encontró que el 71 % de los gatos la habían comido al menos seis veces en su vida.

¿Por qué sucede? Si un felino está sufriendo dolores o molestias estomacales, es probable que coma césped y después vomite. Lo hace como una reacción instintiva ante el malestar, ya que no cuenta con enzimas suficientes para digerir grandes cantidades de hierba, según el equipo de Purina.

Esto puede servir para limpiar bolas de pelo, plumas, parásitos u huesos que estén irritando su sistema digestivo. Sin embargo, es importante tener cuidado para que los gatos no ingieran plantas tóxicas que pueda haber en casa, como la flor de pascua.

Además de aliviar las náuseas, la hierba puede funcionar como un laxante natural para los felinos. Cuando presentan problemas digestivos, esta planta puede estimular el intestino y ayudar a combatir el estreñimiento. Aun así, al igual que en el caso de los perros, si se observa un consumo excesivo de hierba o vómitos frecuentes, se debe consultar con un veterinario.