Diario de Navarra

Los yacimientos de Atapuerca, en Burgos, los más importantes de España y seguramente de Europa, cumplen cuatro décadas de existencia, desde que en 1978 un puñado de arqueólogos comenzó a excavar en la trinchera abierta en el monte para construir un ferrocarril en el siglo XIX. Uno de aquellos científicos era Eudald Carbonell i Roura (Ribas de Fresser, 1953). Hoy dirige las excavaciones junto a Juan Luis Arsuaga y José María Bermúdez de Castro. Carbonell viajó este jueves a Pamplona para hablar de esos 40 años de Atapuerca. Llenó las 200 butacas de la sala Tornamira del Planetario. Si Atapuerca no se hubiera hallado, ¿cuánto habría perdido el estudio de la evolución? El azar es probablemente el 100% de la evolución, sólo ahora los humanos sabemos que la lógica puede manejar el azar. Fue el azar el que hizo que Atapuerca emergiera como consecuencia encadenada de una serie de procesos: la existencia de la propia cueva, su grado de conservación, las obras del ferrocarril… este encadenamiento puso sobre la pista a una serie de investigadores que descubrimos una mandíbula también por azar, porque estábamos buscando restos de úrsidos (osos y similares). Lo que ha hecho este gran instrumento que es Atapuerca es avanzar el conocimiento de las sociedades prehistóricas y de las especies humanas en Europa, anticiparse bastante a lo que seguramente se hubiera descubierto mucho después. Ha hecho aportaciones muy singulares y fundamentales para el conocimiento de los procesos evolutivos. ¿Por qué Atapuerca? ¿Qué tiene para albergar tal riqueza? Esa es la pregunta general que nos hemos formulado. ¿Por qué aquí? Con el tiempo te das cuenta de la singularidad de las características de Atapuerca. Es el punto medio de una cruz geográfica, geológica, el contacto entre la vertiente cantábrica y la meseta, entre el Ebro y el Duero. Une norte y sur, este y oeste. Además, tiene un ecosistema formado por tres ríos con una capacidad de producción trófica (de alimentos) muy potente. Tienes ríos, bosques de galería, sabanas, praderas, y monte bajo, tienes cuevas que han almacenado toda la bioceniosis (el conjunto de organismos de un lugar) de esos sistemas desde hace más de un millón de años. Y claro, está el equipo que lo hemos descubierto. Atapuerca es un fenómeno, un instrumento de los que aparecen uno cada cien años. Si viéramos a los hombres que vivieron allí hace medio millón de años, ¿nos sorprenderían? Creo que no. Es sólo una impresión, pero objetiva, hecha a partir del conocimiento de sus anatomías. Como curiosidad, para un programa que estamos haciendo, Desextinción, naturalizamos a una amiga como neandertal por la Ramblas de Barcelona. Nadie se dio cuenta. Creo que si tuviéramos un hijo híbrido con un neandertal (especie humana que vivió entre hace 280.000 y 28.000 años) o un Homo heidelbergensis (especie humana que vivió desde hace 600.000 años hasta hace 200.000), estaría perfectamente encajado en nuestros ambientes domésticos y sociales. Ellos ya habían superado los grandes hitos: tenían tecnología, uso del lenguaje, culto a los muertos... contaban con un cerebro grande, también vestían. Esas visiones metafísicas, idealistas, que nos han pintado a las otras especies como algo muy distinto al Homo sapiens, no son objetivas. Son diferentes, sí, pero tan complejas como nosotros. Incluso nos hemos mezclado con ellos, tenemos ADN de denisovanos (homínido descubierto en Siberia y que pudo vivir hasta hace 40.000 años), de neandertales. ¿Qué es lo que distingue al hombre, la tecnología, la cultura...? Es muy difícil. Si a un heidelbergensis les das un teléfono móvil, acabaría aprendiendo a usarlo. Esas especies no sabían escribir, pero sí hablar. Pero es que hace mil años casi nadie de nuestra especie sabía tampoco escribir. Hay que relativizar mucho toda esta parafernalia de que somos la única especie inteligente. Todos somos parecidos. El género Homo tiene variabilidad pero es básicamente lo mismo. Homo antecessor (la especie humana más antigua de Europa, ya que vivió hace unos 900.000 años) ha sido una de las grandes contribuciones de Atapuerca. ¿Es la especie que vino de África a Europa? No sabemos de donde vino, pero sí sabemos que con mucha probabilidad lo que dijimos en Science hace 20 años es verdad, que Homo antecessor es el antecesor de los neandertales y de los sapiens. Es más, nuestros criterios para estudiar antecessor son los que se están usando para estudiar los restos de Homo sapiens de hace 340.000 años que se han encontrado en Marruecos. La historia nos está dando la razón, nuestras intuiciones de jóvenes se están reforzando con el tiempo. Hoy ya nadie cuestiona a Homo antecessor como especie. ¿Queda mucho por descubrir en los yacimientos de Atapuerca? A lo largo de 40 años, sólo hemos hecho un pequeño peritaje, bastante bueno por la calidad de los hallazgos. Pero calculo que se puede excavar durante 3.000 o 4.000 años. Hemos excavado el 0,001 por mil, quedan centenares de miles de metros cúbicos de fósiles. Ahora empezamos a encontrar las cuevas grandes. Se ha trabajado ya en Fantasma, una cueva impresionante en la que probablemente se halle lo más antiguo. ¿Hay algo que a Eudald Carbonell le haga ilusión encontrar? Ya está hecho. Dije que me encantaría encontrar a los neandertales y ya se encontraron. Ya tenemos todas las especies: dos yacimientos con neandertales, el antecessor, probablemente el hombre hallado en la Sima del Elefante sea un Homo erectus (homínido que surgió hace unos dos millones de años)... Es algo que no ocurre en otro sitio. ¿La comunicación ha sido uno de los grandes éxitos de Atapuerca? Con Juan Luis (Arsuaga) y José María (Bermúdez de Castro), compartimos que Atapuerca tenía que tener tres columnas: una tarea científica seria, bien hecha, que se publicara en las mejores revistas del mundo, y hoy Atapuerca es el yacimiento mejor publicado de la historia; crear una buena academia, que ya está hecha, y la socialización del conocimiento, impregnar a la sociedad sobre la evolución humana. Cuando comenzamos con Emiliano Vallejo en 1978 éramos 8 o 9 y ahora se ha logrado crear un cluster único en evolución humana que apoya esas tres columnas, con los centros para captar a los visitantes, el parque arqueológico y tecnológico, la fundación, tres institutos, el Museo de la Evolución... Por cierto, las últimas entrevistas que ha concedido dan miedo: habla de un futuro colapso de la especie, de que habrá 1.000 millones de muertes... Es la historia y la conocemos. Por la socialización de la Revolución Industrial murieron entre 300 y 400 millones de personas cuando la población era de 2.000 millones. La revolución científico-técnica llevará aparejada esas muertes. Las guerras mundiales sirvieron para metabolizar el capitalismo, la próxima guerra servirá para metabolizar la revolución científico-técnica. Después se abrirá un espacio muy distinto a nivel social, con la aparición de nuevas especies de humanos. Iremos a otro nivel evolutivo. Habrá humanos no modificados, pero también humanos modificados genéticamente, y especies editadas genéticamente. Volverá la diversidad al planeta como la hubo hace 30.000 años, solo que será una diversidad científico-cultural y técnica y no por selección natural. Esto ocurrirá pronto, en este siglo. ¿Esa capacidad de manejar la evolución que tiene hoy el hombre será una ayuda? Era importante que el azar se acabara. Que la posibilidad de evolucionar fuera aleatoria era un problema, ya que todas las especies sometidas al azar han acabado desapareciendo. Si nosotros nos sometemos a nuestra lógica, es probable que nuestros descendientes, modificados o no, puedan sobrevivir gracias a la tecnología.

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Eudald Carbonell: “Si diéramos un móvil a un 'Homo heidelbergensis', aprendería a usarlo”

Carbonell es uno de los pioneros de Atapuerca, un “instrumento de los que salen uno en mucho tiempo”. Asegura que los hombres que vivieron allí, aunque fueran de otra especie, no eran muy diferentes a los ‘Homo sapiens’

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