Diario de Navarra

Antonio Esparza. Toñín. Toño. Una auténtica leyenda. Durante varios años fue el máximo exponente de nuestro tenis y el mayor azote de sus rivales. Afortunadamente no coincidí con él en las pistas, pero además de no sufrirle en una pista como rival, pude disfrutarle como aficionado y como entrenador. Era un gran jugador, con una buena derecha con la que dominaba, un saque efectivo con el que poder mandar de inicio en el punto y un revés cortado impecable con el que podía mover al rival de lado a lado o poder defenderse con garantías de sus ataques. Pero lo que más me llamaba la atención desde fuera siempre fue la confianza que tenía en su juego. Era muy complicado ganarle. Recuerdo verle jugar con unas raquetas Rossignol y disfrutar muchísimo en la grada de la pista 1 del Club Tenis Pamplona. Años más tarde tuve la suerte de entrenar un tiempo con él, la verdad es que también era muy bueno en eso. Es una lástima que la espalda no le dejase disfrutar muchos más años de jugar a tenis, hubiera sido increíble poderle seguir viendo, seguro que seguiría siendo competitivo. No se me olvida un día que me dijo que iba a jugar unos Juegos Olímpicos de policías y bomberos y que llevaba dos años sin tocar una raqueta y me preguntó si me importaría jugar con él un rato. Acepté encantado la invitación de inmediato. Tras todo ese tiempo sin jugar saqué la primera pelota para comenzar a pelotear. Una derecha, otra, otra, otra… Habrían pasado tres o cuatro minutos, unos ciento y pico golpes sin fallar. Increíble. Vaya talento. Tuve que parar la pelota, meterla al bolsillo y sacar otra para que estuviesen las tres pelotas iguales. La conclusión de la historia, de manera muy resumida, es que ganó la medalla de oro. Toñín se formó en el Club Tenis Pamplona junto a una gran generación de jugadores, los primeros que tuvieron formación tenística desde la base. Siempre tengo grabado el dato que dice la leyenda de que estuvo 4 años sin perder un partido en Navarra. Hay que ser muy bueno estar tanto tiempo sin perder y en el tenis es necesario demostrarlo cada día. Con él empezaron los Kintxo Ancín, José Félix Barón o JP Garayoa entre otros. Luego fue entrenador de la Agrupación Deportiva San Juan, y entrenador y jugador de la Ciudad Deportiva Amaya en donde logró sacar la mejor hornada del club con jugadores como Luis Valencia, Gorka Ducay, Iban Baena, Carlos Ruiz, Kike Saiz… Además fue el entrenador de Eduardo Sanz, quien tomó su testigo de dominar el tenis navarro. El alumno, Eduardo, siempre habla maravillas y con admiración del maestro, Toñín. El maestro hace lo mismo del alumno. Los jóvenes de ahora no lo conocen, pero ha sido una parte muy importante de nuestro deporte en Navarra. Un jugador con una fuerza física y mental muy importante. Un tenista con una técnica depurada a quien era una delicia ver. Toñín es seguramente una de las personas que más me anima a hacer este “¿Quién es quién en el tenis navarro?” para que los más jóvenes sepan algo de historia y para que los mayores recordemos jugadores e historias que nos hagan sonreír (incluso a Kintxo Ancín quien recuerda que le ganó casi todas las finales). Nos vemos en las pistas.

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¿Quién es quién en el tenis navarro? Toñín Esparza

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