Poco antes de las cinco de la tarde de este lunes, la selección española de pelota posó para los fotógrafos en el aeropuerto de Noáin. Medio centenar de ilusiones para intentar conquistar de nuevo el Campeonato del Mundo de Pelota, que se va a disputar desde el 15 al 24 de octubre en Buenos Aires, Argentina. Cuando los fotógrafos terminaron su trabajo, pelotaris técnicos y federativos rompieron en un cerrado aplauso. Fue como una conjura para venirse dentro de 13 días con el título del vigésimo mundial debajo del brazo.

La vigésima edición del Mundial se jugará en Argentina (hay partidos de cesta en Uruguay) con ocho modalidades -mano (individual y parejas), frontball, frontenis, cesta punta, xare, paleta cuero, pala corta y paleta goma. Se jugarán en cinco canchas diferentes: 30 metros, 36 metros, 54 metros, trinquete y frontball.

FAVORITOS Y EUSKADI

La selección española y Francia parten como los principales favoritos para hacerse con el triunfo absoluto en el Mundial, son los dos últimos ganadores y los líderes del palmarés. España se ha llevado ocho mundiales (1955, 70, 78, 90, 98, 2002, 10 y 22), Francia ha conquistado siete, mientras que México y Argentina cuentan con dos entorchados cada uno.

La edición de 2026 cuenta con una peculiaridad. Será la primera vez que Euskadi participe en un Mundial absoluto como miembro de pleno derecho. Lo que abre más el abanico de posibles candidatos y merma las opciones de otros, como España y Francia, en modalidades en las que los vascos (que no participan en trinquete) pueden jugar su papel.

España y Euskadi se verán las caras al menos en nueve partidos durante la primera fase de la competición, sin contar semifinales y finales.

ADAPTACIÓN JUSTA

La selección española va a tener el tiempo justo para adaptarse al Mundial de Argentina. La expedición partía este lunes de Noáin en el vuelo de las 17:45 a Madrid. Después tenían una espera de siete horas en el Adolfo Suárez antes de partir a Buenos Aires a medianoche.

La idea de la expedición era recuperar bien del viaje el día 13 con sesiones de entrenamiento para el 14 ya ultimar la puesta a punto porque los partidos arrancan el día 15. El clima en la capital bonaerense es bueno entre 12 y 18 grados en plena primavera.

Con ganas de Mundial, imagino.

Muchas. Buenos Aires es un lugar histórico, también para la pelota vasca. Los pelotaris llevan mucho tiempo preparando este Mundial y creo que todos tenemos una mezcla de orgullo y responsabilidad.

Y con el objetivo de conseguir el título en la mente.

Sin duda. Sabemos que ganar el Mundial va a ser más complicado que en Biarritz porque hay más competidores y también más disciplinas. El medallero está más caro. Euskadi nos va a restar alguna medalla. Francia e Iparralde no se vana restar sino a sumar. Tendremos que estar por encima de los siete oros para tener alguna opción.

¿Qué supone la entrada de Euskadi como nuevo participante en el Mundial?

Yo me centro solo en el aspecto deportivo. Es un competidor muy exigente y son candidatos claros al oro por ejemplo en cesta punta masculina en 54 y 36. El escenario es óptimo, y exigente al mismo tiempo. La presencia de Euskadi nos va a a exigir más para ser campeones. Las cuestiones políticas se las dejo a los políticos.

¿Cuál es su ranking de candidatos?

España y Francia... Euskadi al no jugar el trinquete se quedan con menos opciones. En los últimos ciclos nosotros y Francia hemos sido los grandes dominadores. Y hay que tener en cuenta que Francia participa en menos modalidades que nosotros y que tenemos un muy buen nivel en todo.

¿Qué oros ve más posibles?

Creo que en todas las modalidades femeninas tenemos muy buenas opciones de pelear por el oro. Cesta 54, 36, el frontball, paleta cuero tenemos un equipo muy bonito. Y Maider Aranaz, que es la vigente campeona del mundo. Las chicas nos van a dar unos cuantos oros. En cuanto a los chicos el equipo tiene un potencial grandísimo, pero la competencia va a ser muy muy dura.

En un Mundial se compite pero también hay conversaciones paralelas. ¿Tiene previsto estar con el presidente Cazaubon?

Por supuesto. Estoy abierto a hablar con todos los países afiliados. Creo que siempre he actuado con honradez y no tengo que avergonzarme de nada. Voy con la cabeza bien alta primero a defender a mi grupo de deportistas y técnicos. Porque detrás hay un trabajo enorme de federaciones, clubes y familias. Yo siempre estoy abierto al diálogo con todo el mundo, incluido el presidente Cazaoubon.

Navarra vuelve a ser una pieza clave en la composición de la selección española de pelota para el Mundial de Argentina. Del medio centenar largo de deportistas que componen la expedición, 32 pelotaris son navarros. Hay equipos que están integrados casi solo por navarros como la paleta goma o el frontball.

El peso de Navarra no solo está en los deportistas, sino también en los técnicos que son la inmensa mayoría, encabezados por el presidente de la Española, Javier Conde, y el director deportivo de España, el legendario palista Óscar Insausti.

Entre los técnicos hay auténticos veteranos de guerra como Seve Arcelus, Joaquín Arbeloa o Iñaki Barbajero, por poner algunos ejemplos.