Aitor Elordi e Iker Larrazabal abren este viernes 9 de octubre por la noche (21 horas) en Durango el telón del Cuatro y Medio 2026, un campeonato que se prolongará hasta el 22 de noviembre, cuando se celebre la final en el Bizkaia de Bilbao. Allí aspiran a estar 12 pelotaris, 6 de Aspe y otros tantos de Baiko. Defiende corona Peio Etxeberria, al que siempre hay que tener en cuenta y que llega tras reivindicarse en el Masters del Serie B. El de Zenotz es uno de los que está marcado para hacer camino. Tendrá que esperar hasta el 16 de octubre para medirse en la liguilla de cuartos de final a Ezkurdia. Ojo con el de Arbizu que está con chispa y confianza.

Ambos parten como cabezas de serie, lo mismo que Javi Zabala y Jokin Altuna. El riojano tiene poderío para llegar lejos y Altuna es Altuna. No atraviesa su mejor momento, pero afronta la cita fresco físicamente y de cabeza. Tiene 4 txapelas y los focos le apuntan.

TRES CAMPEONES NAVARROS

Otro estatus también merece Unai Laso, campeón en 2023 y 2024, y ausente en la pasada edición por una operación en la rodilla. El Cuatro y Medio ha sido territorio muy propicio para los pelotaris navarros. Peio Etxeberria cogió el testigo de Laso como campeón hace un año y el anterior precedente, en 2022, encumbró a Joseba Ezkurdia también en el Bizkaia.

Al cartel de participantes se añaden pelotaris que siempre hay que tener en cuenta como Jaka, Artola y Elordi, por trayectoria, además de Larrazabal, por proyección. El tolosarra Jon Ander Peña es otro de los versos sueltos capaces de sorprender. En este Cuatro y Medio, Darío Gómez, ya recuperado de su lesión, lucirá la camiseta colorada en condición de campeón Manomanista. Beñat Senar, por su parte, se estrenará en un torneo de los grandes.

CARA O CRUZ EN OCTAVOS

Los emparejamientos dibujan un torneo que suele ser a cara o cruz, sin margen para tener un mal día. En octavos se sitúa la puerta de entrada a la liguilla de cuartos. En la rama A del cuadro, donde esperan Ezkurdia y Etxeberria, se la juegan Elordi y Larrazabal esta noche. El de Mallabia, flamante campeón del Masters, parte como favorito. Se le ha visto sólido y con facilidad para acabar el tanto, aunque las altas revoluciones de Larrazabal dejan un pronóstico algo incierto. Será la casilla de salida y el que pierde se irá a casa. En el mismo camino del cuadro aparece el choque Darío-Senar (domingo en Lekunberri). El riojano es favorito en las quinielas.

En la parte B, donde ya están Zabala y Altuna, Jaka y Laso protagonizarán un partido de alto voltaje en el Labrit mañana sábado y el lunes se verán las caras Artola y Peña II en Tolosa. Todo o nada. Los dos primeros clasificados en la batalla de cuartos, donde hay tres enfrentamientos, pasarán directamente a las semifinales, que se resolverán a partido único.