Fernando Vidarte Charola (Eibar, 1952) ha fallecido este sábado por la mañana a la edad de 73 años -cumplía 74 este domingo-,  según informa Diario Vasco, después de una larga enfermedad que le había apartado de la pelota desde el pasado mes de octubre, cuando vendió Aspe al grupo Bainet.

Padre de tres hijos, Fernando Vidarte era uno de los seis hijos de Alberto Vidarte, uno de los empresarios más importantes de la mano profesional fallecido en 2003, y fundador de Empresas Unidas (junto con Huarte, Alti y Dublán), que siguió la tradición familiar de gestión en la mano profesional.

Fernando Vidarte ha sido sucesor en la mano profesional de su abuelo Enrique y de su padre Alberto. Su hijo Jorge, actual gerente de Aspe, es la cabeza visible de la cuarta generación de los Vidarte en la pelota.

Enrique, su bisabuelo, accedió al mundo de la pelota entre 1915 y 1920. Ya en 1924 adquiere una de las 40 acciones del frontón Astelena, compradas en distintas cuotas por empresarios y pelotazales de Eibar. Posteriormente se hará con un paquete mayor.

La empresa del Astelena evoluciona y Alberto, hijo de Enrique, compra alguna acción y posteriormente hereda las de su padre y su madre hasta hacerse con el 40% del total. Crece el negocio y el Astelena interviene en la creación de Empresas Unidas junto a las sociedades que gestionan frontones como los de Bergara (Ugarte), Donostia (Dublang), Vitoria (Alti) y Pamplona (Berraondo). Eibar programaba también en el Cinema de Zarautz.

Jubilado Alberto en 1985, Fernando toma el relevo después de haber tenido responsabilidades en el seno de Unidas. Su época coincide con la de figuras de la talla de Julián Retegi y Ladis Galarza. También de Pampi Laduche y Elías Pierola, admirados por el entonces joven gestor del Astelena.

Alejado de la pelota durante un tiempo en el que Asegarce, creada en 1992, se hizo incluso con la explotación del Astelena, Fernando Vidarte aparcó otros menesteres para volver a los frontones gracias a la adquisición progresiva de Aspe, en la que ha cubierto 26 años y participó junto a Asegarce -ahora Baiko- en la creación de la Liga de Empresas de Pelota a Mano (LEP.M).

MÁS DE UN CUERTO DE SIGLO EN ASPE

Fernando Vidarte ha dirigido la empresa manista durante un cuarto de siglo, desde su incorporación primero como accionista en 1998 con la adquisición de una parte de las acciones y después en calidad de administrador único a partir del 27 de septiembre de 1999 tras hacerse la familia Vidarte con el cien por cien de la promotora.

Durante estos años el empresario eibatarra ha contribuido a la modernización de este deporte y de sus competiciones y por las filas de Aspe han pasado pelotaris como Titín, Juan Martínez de Irujo, Xala, Gonzalez, Irribarria, Zabaleta, Ezkurdia o Jokin Altuna.

En febrero del pasado año Fernando Vidarte, ya con un delicado estado de salud y cada vez más alejado de los frontones, puso fin a su ciclo al frente de Aspe y cedió la gerencia de la empresa a su hijo Jorge, si bien siguió siendo el administrador único de la sociedad en un movimiento que desde el seno de la promotora eibarresa calificaron de «relevo natural».

Sin embargo, el pasado 11 de noviembre Fernando Vidarte firmó las escrituras de venta de Aspe Pelota a Bainet, empresa matriz de Baiko y quien gestiona y explota los derechos de imagen y de publicidad de las empresas de pelota, en un acuerdo que adquirió carácter oficial el pasado 17 de diciembre con su publicación en el Boletín Oficial del Registro Mercantil en el que Iker Moreno Morán, hasta entonces director financiero y adjunto a la dirección de Bainet, aparece como administrador único de la sociedad. El histórico empresario eibarrés, eso sí, se quedaba con «una pequeña participación simbólica», su hijo Jorge continuaba como gerente, la promotora mantenía su sede social en Eibar y a todos sus trabajadores, pero el poder de decisión absoluto quedaba en manos del Bainet tras la absorción de Aspe, lo que convierte la pelota de facto en un monopolio pese a que poco después de la comparecencia de Fernando Vidarte, Pelota Pro Liga anunciara que el Grupo Bainet «se ha desvinculado del Grupo Baiko transmitiendo sus participaciones».

«Tengo sensaciones extrañas y difíciles de explicar. Este viaje para mí se ha acabado. Aspe es una empresa, pero lo es todo para mí», dijo Vidarte en aquella rueda de prensa del mes de enero en la que anunció la venta.

Cuando se le cuestionó en aquella comparecencia sobre si este final era el que alguna vez había soñado, Vidarte no quiso cerrar la puerta de manera definitiva: «Pienso que sí pero la vida da muchas vueltas. Nunca se sabe. En el 95 nos retiramos y en el 98, por circunstancias, volvimos. En un futuro, no lo sé al cien por cien. No lo puedo garantizar. Igual dentro de tres años parezco Tarzán», señaló en referencia a su salud antes de dar las gracias «a los pelotaris, a la familia, a los sponsors y sobre todo a la afición. Sin vosotros nada hubiera sido posible. Me despido con honor y gratitud. Gracias de todo corazón».