La mano profesional entró este lunes en una nueva etapa. A las 10.30 de la mañana Fernando Vidarte Charola, de 73 años, cabeza de una estirpe de empresarios eibarreses de la pelota anunciaba su adiós. Una despedida en la que, tras más de dos décadas de actividad, anunciaba la venta de su empresa (Aspe) a Bainet de Karlos Argiñano, la entidad que explota los derechos de imagen de todos los pelotaris de mano. Al tiempo Pelota Pro Liga anunciaba el inicio de una nueva etapa en la que pondrá en marcha una Fundación para formar jóvenes pelotaris y un nuevo marco de competición, agrupar a los pelotaris por equipos y -dicen- un aumento de las plantillas. 

Podría haber resuelto la situación con un comunicado, pero Fernando Vidarte Charola quiso hacer las cosas a su manera. Convocó a los medios en un centro empresarial de Eibar a las 10.30 de la mañana para comunicarles su despedida de la mano profesional. Lo hizo solo, sin la presencia del nuevo gerente de la empresa -su hijo-, sin la compañía pelotaris y con Iñaxio Errandonea, director comercial de la empresa, a su lado, que no pronunció palabra. Encima de la mesa, un folio y medio escrito por el propio empresario a ordenador. Vidarte se va porque está enfermo.

“Esto es un adiós, una despedida. Por motivos de salud y falta de ilusión me veo en la obligación de cesar en mi actividad de empresario. Quiero comunicaros por el bien de la pelota y he traspasado la mayoría de mis acciones al grupo Bainet, seguiré manteniendo una participación simbólica por la tradición de la familia Vidarte con la pelota. No seré consejero, seré un pequeño accionista porque tenemos una relación muy fuerte, mi hijo seguirá como gerente de Aspe. Es una decisión dura pero necesaria, Bainet cuidará y hará crecer a este proyecto. Ha sido un honor estar aquí”, comentó Vidarte.

La empresa, ofertas, futuro

Aspe, que fue fundada en 1998 con un capital inicial de 130.000 euros, cuenta en la actualidad con una plantilla de 28 trabajadores: 21 pelotaris, un gerente, un intendente, un director deportivo, un responsable comercial, un responsable de comunicación y dos administrativas. El empresario comentó que en el último año ha intentado venderla a dos o tres grupos, pero sin resultado.

“Hace un año lo intenté, no conseguimos nada, lo intenté con dos o tres grupos y de uno de ellos espero contestación desde el 10 de mayo de 2024”, comentó. “Para el futuro de la pelota no sé qué hará Bainet. Solo sé que ahora la pelota está bollante”.

Vidarte apuntó que la mejor opción que se le planteó fue vendérsela al grupo Bainet. La operación cristalizó el 11 de noviembre, cuando se firmaron las escrituras, y se oficializó en el registro Mercantil el 26 de diciembre. El accionista único, tal y como se informó este lunes en estas páginas, es Iker Morán, un financiero adjunto a la dirección de Bainet. La gerencia la ocupará su hijo Jorge y la sede social seguirá en Eibar. La familia Vidarte quedará con una participación simbólica. “Existe el compromiso de que todos los empleados a nivel deportivo y administrativo sigan”, apuntó. En el ejercicio 2024, y según el Registro Mercantil, Aspe tuvo unos beneficios superiores a los 269.000 euros.

Se da la circunstancia de que los pelotaris no sabían nada de este movimiento. “He llevado esto con la máxima discreción. Quería haberles avisado antes, pero... Si me pongo en su lugar me molestaría, pero lo he hecho así porque pensaba que tenía que hacerlo así”.

El empresario eibarrés cree que, a pesar de la venta de su empresa a Bainet, la competitividad y la competencia en la mano profesional se mantiene.

“El espíritu de Aspe sigue, el de Baiko también, no creo que haya monopolio, hay duelo de empresas”.

La Liga: fundación y equipos

La rueda de prensa de Vidarte concluía pasadas las 11.30 de la mañana. 30 minutos más tarde, la Pelota Pro Liga -el ente que aglutina a Baiko y Aspe- hacía público un comunicado con tres puntos en los que nos e daba puntada sin hilo.

Primero anunciaba la desvinculación del grupo Bainet del grupo Baiko (en teoría son los dueños de sus derechos de imagen) transmitiendo sus participaciones y adquiriendo la mayoría de Aspe.

Dos, el anuncio de la puesta en marcha de una fundación amparada por Pelota Pro Liga para la formación de jóvenes pelotaris y ampliar el marco geográfico de la pelota.

Y una pista de por dónde quieren que vaya la nueva mano profesional. Un nuevo marco de competición con el formato por equipos (está aún en gestación, podrían ser por proximidad geográfica y al estilo Torneo Bizkaia) “lo cual supondría un mayor número de pelotaris profesionales”. Cuando la realidad es que en la última década los cuadros han ido claramente a menos.

La pelota, en este Parejas con frontones llenos jornada sí y jornada también, entra en una nueva etapa.

Una hora antes de que Fernando Vidarte anunciara su despedida y la venta de Aspe a Bainet, un grupo de una docena de pelotaris de la empresa entre los que estaban bastantes de los primeros espadas se presentó en las oficinas de la promotora en Eibar. Buscaban una respuesta a las diferentes informaciones periodísticas publicadas sobre los cambios en la empresa. Fueron recibidos por Jorge Vidarte, el nuevo gerente. Aunque podían intuir los cambios, el cuadro de 21 pelotaris no tenía ni idea de los cambios que se iban a producir en la empresa, y su venta a Bainet. De hecho, en toda la empresa solo había dos personas que eran conocedoras de la operación, su director comercial -Inaxio Errandonea- y, lógicamente, la responsable financiera, nagore Cabrera.