El pase para la final del Manomanista en el Navarra Arena del próximo 31 de mayo pasa necesariamente por el Atano III. Allí están citados el próximo sábado dos viejos conocidos, ambos de Baiko. Iñaki Artola y el navarro Unai Laso. Se conocen hasta la extenuación, no hay secretos. Será la semifinal del mano a mano el séptimo enfrentamiento individual entre ambos, el cuarto dentro del mano a mano a todo frontón. 

Los protagonistas eligieron el miércoles las cuatro pelotas en el escenario de la semifinal. Eligió primero en el Atano Iñaki Artola, con el técnico Unai Apeztegia como sparring. Lo hizo sin tacos y ayudado con el bote de suavizante. Tardó 5:20 minutos. Después procedió Unai Laso, que si llevaba trapo en las manos. No hizo falta que le echaran pelotas con el bote. En cinco minutos dio con las dos pelotas. Ambos quedaron satisfechos. 

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“Son buenas pelotas para jugar y son bastante parecidas”, dijo Laso. “De las cuatro hay quizá una de Iñaki que es un poco más baja, pero no hay mucha diferencia, jugamos con todas”.

LASO, PLENO DE CONFIANZA

 El único navarro vivo en la competición lanzaba un mensaje de confianza en el Atano donostiarra. Cómo han cambiado las cosas en un año. En el mano a mano 2025 jugó la semifinal en este mismo escenario contra Jokin Altuna, se quedó en nueve. Estaba reventado, pocas semanas después era operado de su rodilla derecha. Hoy las condiciones son muy distintas. 

“Estoy bien, poder acabar los entrenamientos y los partidos sin molestias es algo que apenas lo he conocido. Estoy disfrutando de poder jugar y prepararme sintiéndome bien físicamente, sin dolores”, explicaba Laso. “Estoy disfrutando del mano a mano, ahora voy a intentar llegar con chispa a los partidos. Estas dos semanas me he centrado en descansar y en entrenar bien y estar tranquilo”. 

Iñaki Artola va a llegar a la cita con menos descanso que Unai Laso. El de Alegia se ganó el pase a las semifinales el pasado domingo tras ganarle al riojano Zabala, mientras que Laso ha tenido dos semanas para preparar el encuentro. “No he tenido mucho tiempo para pensar. Si acabas bien es casi mejor jugar enseguida, porque a veces tener más tiempo hace que le des más vuelta a las cosas y se te hacen los días más largos”, dijo Artola.

Unai Laso hizo  un entrenamiento fuerte de frontón en el escenario de la primera semifinal, el Atano III, con el otro semifinalista de Baiko en el mano a mano, Iker Larrazabal. No es la primera vez que el campeón de Bizkarreta prepara en esta edición del mano a mano los partidos con el joven alavés, que el domingo se verá las caras con Darío en el Adarraga en la otra semifinal. Puede darse la circunstancia, y no es nada descartable, que Laso se juegue la txapela en el Arena el 31 de mayo con el que ha sido su sparring en parte de los entrenamientos de este Manomanista. Y por lo que cuentan los técnicos, las sesiones han sido muy intensas. El alavés, que juega su segundo mano a mano y ha alcanzado sus segundas semifinales consecutivas, le ha apretado bien al navarro.