El Manomanista 2026 conoce ya a los cuatro candidatos para hacerse con la txapela. Les quedan dos pasos, las semifinales de este fin de semana, la gran final del 31 de mayo. Son tres pelotaris de experiencia diferente. Tres veteranos: Iñaki Artola, Unai Laso y Darío Gómez (en la treintena o cerca) y un juvenil, Iker Larrazabal, que no ha cumplido los 25 años. Edades diferentes, pero experiencias comunes. Todos saben lo que es jugar una semifinal del mano a mano. Sus circunstancias y peculiaridades son distintos. 

No habrá secretos el sábado en el Atano. Porque Artola y Laso ya saben lo que es enfrentarse en la pelea individual. Será su séptimo enfrentamiento, cuatro dentro del Manomanista. Pero cada uno tiene su perspectiva. 

Artola es el más veterano de los semifinalistas. Ha jugado tres (25, 24, 21) y alcanzó dos finales, de las que solo pudo jugar la del año pasado. Aún espera poder conseguir una txapela de primera, la pelota se la debe. 

Unai Laso quiere redondear un curso en el que se ha hecho ya con la txapela del Parejas. Busca su tercera final, la segunda en el Arena donde ya quedó campeón en 2022 con Ezkurdia. No es un mano a mano cualquiera, es el primero después de la operación de rodilla que sufrió hace casi un año. 

EL PELIGRO DE LARRAZABAL

 El Adarraga afronta el domingo quizá el partido más incierto. Darío Gómez, el único superviviente de Aspe, se ha mostrado como el pelotari más en forma de esta edición. Es un especialista en la distancia que busca su primera final en su tercer intento. La Rioja sueña con volver a meterse en una final manomanista, algo que no sucede desde que lo hiciera Abel San Martín, Barberito I, en 1954. Al riojano le espera quizá el rival más imprevisible.

 En su segunda participación en el Manomanista de Primera Iker Larrazabal, 23 años, encadena su segunda participación en semifinales. Tiene una derecha que puede hacer estragos. Su peor enemigo está en su juventud y en cómo gestione la posibilidad de ser el primer alavés finalista desde Ogeta en 1960. “Le da una velocidad a la pelota con la que le puede ganar a cualquiera. Ha llegado para quedarse”, dice Aimar Olaizola.