Contaba Peio Etxeberria, feliz en el Atano III, que cuando salió de casa rumbo a la semifinal en San Sebastián le dijo a su abuelo que le iba a dedicar el pase a la final. Una promesa pretenciosa, podría pensarse teniendo en cuenta que el rival era Jokin Altuna. Pero la hizo realidad. Porque el delantero de Zentoz le dejó en nueve a un superespecialista en el acotado como es el amezquetarra. Fue una victoria tan sólida como incontestable. Nada casual, como el hecho de encadenar su tercera final del Cuatro y Medio seguida. El rival, el riojano Javier Zabala el 16 de noviembre en Bilbao.

 Aunque la semifinal comenzó con una falta de saque para Peio Etxeberria, el delantero de Zenotz salió con las ideas muy claras al Atano III, y las ejecutó a pies juntillas. Se apoderó del centro de la cancha y comenzó a mandar en el peloteo. Le obligó a Jokin Altuna a jugar muy alejado del frontis, casi siempre forzado en la pared izquierda. Con piernas, dando dos pasos hacia adelante, le cortó las alas al campeón de Amézqueta.

 Es cierto que Altuna ha llegado a la semifinal renqueante de un problema muscular en la pierna izquierda, pero ese elemento no debería quitarle un ápice de mérito al partido firmado por Peio Etxeberria. Serio en el planteamiento, impecable en la ejecución. El de Zenotz le atropelló a Altuna con el pelotazo, le torturó con el desplazamiento: ir, parar, reaccionar, arrancar. Una y otra vez. 

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Y más allá. Peio hiló muy fino a la hora de apuntillar el tanto. Terminó con una docena de tantos hechos, le funcionó el gancho en el remate. Cada dos paredes de zurda era un latigazo para Altuna, fue letal en el tercer pelotazo. Su única mácula un partido de zurda que se le fue abajo en una apertura en el 2-1. 

Jokin Altuna no estuvo. Y el mago de Amézqueta no es de los que se ponen caretas cuando las cosas no marchan. Fue toda la semifinal a remolque, siempre dos segundos tarde, terminó desesperado. Dejó tres detallitos para maquillar una paliza de escándalo. La pelota que escondió en el 6-13, el dos paredes de saque remate del 8-17 y una aperturita en el  9-18. Nada más en un partido del que se esperaba una igualdad que la aplastó un impecable Peio Etxeberria. Su siguiente parada será en Bilbao en su tercera final consecutiva. Ojalá sea la vencida.

Peio Etxeberria jugará el 16 de noviembre su tercera final consecutiva del Cuatro y Medio contra Javi Zabala. Las anteriores las perdió contra Altuna y Laso. El de Zenotz se convirtió ayer en el sexto pelotari que a lo largo de la historia ha encadenado tres finales o más en la Jaula. Antes le precedieron Julián Retegui (1989-91), Patxi Eugui (1991 a 1994 y 1998 a 2001); Juan Martínez de Irujo, desde 2008 a 2011; Aimar Olaizola, desde 2011 a 2014. Y el gran dominador de las finales dentro del acotado, Jokin Altuna que ha encadenado ocho partidos por la txapela desde 2016 a 2023 con cuatro títulos conseguidos. Peio Etxeberria se verá las caras contra un novato en finales de primera, Zabala.

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