Las empresas manistas llevan días mirando con incertidumbre el mapa de localidades, unas 2.000 habilitadas, del frontón Navarra Arena. La fase final del Masters CaixaBank parece cogida con pinzas y, sin embargo, las semifinales que se disputan esta noche, a partir de las 21:15 horas, reúne a lo mejor de cada casa, con el campeón manomanista, Jokin Altuna, confirmado tras recuperarse de una gastroenteritis vírica.

Quizás se esperaba una mayor respuesta del público, con aún 400 localidades disponibles para la velada de este jueves, a al precio de 32 y 15 euros, pero quizás la intermitencia con la que se desarrolla este torneo haya dificultado el seguimiento del público pelotazale. La prueba, que comenzó el 18 de julio con una pareja menos en liza, ha necesitado de dos meses para completar una liguilla de siete jornadas, viéndose interrumpida por torneos como La Blanca, la Aste Nagusia bilbaína o el Ciudad de San Sebastián.

“Tenemos ganas de poner fin a este campeonato”, resumió recientemente Jon Mariezkurrena, quien no ha faltado a su cita con las semifinales del Masters, llegando a lograr el entorchado en dos ocasiones junto a Ezkurdia (2022 y 2023) y un subcampeonato en compañía de Elezkano (2021). Esta vez, el de Berriozar busca su cuarta final en esta competición de la mano de Zabala.

Para ello deberán afianzar su confianza frente a Elordi, el único pelotari de estreno entre los ocho semifinalistas, y Albisu. Un duelo que en la cuarta jornada se resolvió de manera abrumadora a favor de Zabala-Mariezkurrena II por 8-22 en Sunbilla. “Jugar contra Jon siempre es complicado, y más en un frontón exigente”, reconoció Jon Ander Albisu.

Ellos precederán a una segunda semifinal en la que Jaka-Zabaleta, pese a su irregularidad a lo largo del campeonato, están dispuestos a olvidar el pasado y parte con cierto favoritismo frente a Altuna III, convaleciente en los últimos días, y un Ander Imaz, con su mano derecha entre algodones. No obstante, el campeón manomanista reapareció el miércoles en Ordizia, venciendo junto a Rezusta a Artola-Iztueta por 22-10. No subestimen al amezketarra, finalistas del Masters en las tres últimas ediciones