La final del Cuatro y Medio está prevista para el 24 de noviembre, domingo, en Bilbao. Cinco días después arrancará el Parejas, el campeonato más largo del año. Las empresas Aspe y Baiko abordarán su organización a partir de la semana que viene. Hasta el inicio de la competición restan seis semanas para decidir qué 16 pelotaris toman parte, y hay más incógnitas que en los últimos años.

Aspe tiene por decidir cinco huecos de su alineación. En los cuadros alegres la única presencia asegurada es la de Jokin Altuna, a partir de ahí todas las piezas son móviles.

Parecería razonable que el vigente delantero campeón, Peio Etxeberria, fuera de la partida. Pero no es segura al 100% su presencia, aunque sí muy probable.

El nudo gordiano está en los otros tres delanteros. Joseba Ezkurdia lleva más de un año con un bajo rendimiento evidente, que se ha agravado con su eliminación en el Cuatro y Medio. Es un pelotari de contrato largo e importante, no ponerlo sería devaluar el producto.

En una situación similar estaba Aitor Elordi, con un bajo rendimiento en su reinado como campeón, y que ha salvado el match ball al meterse en la liguilla del Cuatro y Medio.

El tercer hombre en la delantera es el riojano Javier Zabala. Una apuesta clara por parte de la empresa este verano, un pelotari estratégico para vender en La Rioja... al tiempo que un delantero de juego anárquico, irregular y cuyo rendimiento en 18 semanas es una incógnita.

En la zaga, Zabaleta, Martija y Rezusta tras el gran verano que ha hecho son indiscutibles. El interrogante es saber si Xabi Tolosa se recuperará a tiempo de sus problemas en la muñeca, y si tiene confianza para jugar.

LA ZAGA EN BAIKO

La situación en Baiko es justo la contraria. Los puestos en los cuadros delanteros están muy claros. Laso es el hombre referencia; los guipuzcoanos Iñaki Artola y Jon Ander Peña son ahora mismo los delanteros más en forma de la empresa, y por tanto intocables.

¿Y la cuarta plaza? Ahí está Erik Jaka, que termina contrato en pleno Parejas, y cuyo rendimiento tampoco ha sido excepcional en los últimos campeonatos. 2022 Mariezkurrena, cuartos de final. 2023 Aranguren, cuartos de final. 2024 Mariezkurrena, semifinales. La duda de la empresa es si apostar por su veteranía o jugársela con la juventud de Larrazabal.

Iker Larrazabal es el cuarto hombre. El alavés quedó subcampeón de promoción el año pasado, y ha ido evolucionando sin tanta exposición como sucedió hace un par de campañas. Si lo incluyen, les obligaría a combinarlo con su mejor zaguero, Mariezkurrena. El quinto hombre sería Mikel Urrutikoetxea.

En los cuadros traseros hay dos hombres intocables, como Jon Mariezkurrena y Ander Imaz. Con dos perfiles y virtudes diferentes.

El elemento diferenciador para la próxima edición es Martxel Iztueta. El tolosarra ha sido una apuesta de los técnicos de la empresa, y ha funcionado bien en el Masters si bien es cierto que Baiko lo ha programado con cuentagotas para que llegara fresco. Cuentan con él para el Parejas.

La cuestión está en el cuarto pasajero de la zaga. Si apostar por la veteranía y el oficio de Jon Ander Albisu (con sus errores asegurados pro partido) o por Aitor Aranguren, que ha sido estos años el cuarto zaguero.

El Cuatro y Medio 2024 llega a su primera hora de la verdad con la entrada de los cuatro cabezas de serie. El primero en romper fuego será esta tarde el navarro Peio Etxeberria, que se enfrentará en el Guridi de Azpeitia a un subcampeón en la distancia en Promoción como es Aitor Elordi.

La cátedra dice que el delantero de Zenotz parte como ligero favorito, se cantarán posturas de 100 a 70 por el navarro. La realidad es que las dos veces que se han enfrentado los dos pelotaris dentro del acotado, la victoria se ha ido para tierras vizcaínas. Fue un 22-18 por Elordi en el partido por el tercer y cuarto puesto de la edición de 2022. Un año antes, el vizcaíno se impuso en la eliminatoria por 22-15. Los momentos de juego y forma son diferentes.