“No sabes lo raro que se me hace esto. Es nuevo para mí. No pensaba que me iban a reconocer”, comenta Aingeru de la Fuente después de que una pareja de empleados del Ayuntamiento de Huarte interrumpieran esta entrevista para fotografiarse con la nueva perla de Aspe. El delantero de Eugi, de 21 años, debuta este viernes en Elizondo ante un lleno casi garantizado, heredando el legado de otros manistas del valle de Esteribar como Fernando Goñi, cuatro veces campeón del Parejas y que regenta un negocio con vistas al embalse de Eugi, Luis Iribarren o Julián Lajos, quien vivió varios años en esta pequeña localidad de algo más de 300 habitantes. “Soy feliz en Eugi, vivimos tranquilos, me gusta mucho la naturaleza y no lo cambiaría por nada”, afirma.

¿Cómo afronta el inicio de una nueva etapa vital para usted?

Bien, estoy bastante tranquilo, con ganas de que llegue el día. Aún no soy muy consciente de lo que está por venir, pero tengo mucha ilusión y ganas de trabajar.

Debuta de la mano de Aspe, la promotora con la que firmó su primer precontrato con tan solo 15 años. Una apuesta muy temprana, ¿no cree?

Firmé muy pronto, pero para nada me obsesioné. Tenía muy claro que no era ningún seguro de vida. Siempre he mantenido la cabeza muy fría en ese aspecto. No me arrepiento de haber firmado.

¿Cómo surgió?

Ya a esa edad entrenaba puntualmente con ellos, pero sin ninguna pretensión de ser profesional. Un día te llaman, me acuerdo de que en mi caso fue Inaxio Errandonea, y te ofrecen firmar un precontrato. Es entonces cuando te das cuenta del interés que tienen en ti y se te plantea la posibilidad de debutar en un futuro. Al principio empecé a entrenar con Xalton Zabala y más adelante con Jokin Etxaniz. Ahí fue cuando cambió la cosa. Empiezas a entrenar con pelotaris profesionales e intentan abrirte mucho más los ojos, sobre todo que te des cuenta en lo que fallas y las cosas que tienes que corregir.

¿En su caso le corrigen mucho?

En lo que más me insiste Etxaniz es en la postura de gancho o en la del golpeo de derecha para echar la pelota atrás.

¿Cuál debería ser su carta de presentación como pelotari?

Lo más característico que tengo es el saque, siempre me dicen que tengo un saque especial. En lo demás, intento imprimir velocidad al juego, marcar el ritmo, buscar el remate y suelo ser peleón. Me suelen decir que soy bastante manomanista pero creo que me desenvuelvo igual de bien por parejas.

Seis años de espera hasta que ha llegado el momento de dar el salto al profesionalismo. ¿Tenía ese presentimiento?

Sabía que era mi momento. La empresa nunca te dice las intenciones que tiene contigo hasta que llega la llamada. Pero sabía que este año era clave para mi carrera. Creo que he hecho méritos y he disfrutado muchísimo este último año. He dado un paso adelante en lo psicológico o lo físico.

Revisando su palmarés más reciente, uno se da cuenta que usted ha cosechado más éxitos fuera de Navarra que dentro de ella

Cuando llegas a juveniles juegas muy poco aquí porque empiezas a participar en torneos privados que se organizan sobre todo en Guipúzcoa y Vizcaya, esos a los que se les da un valor especial y son un escaparate, y ya no te queda sitio en la agenda para participar en campeonatos que, por ejemplo, puedan programar en Estella, en Elizondo, en Gartzaron…

En 2021, con 19 años, pudo convertirse en el máximo campeón manomanista de Navarra pero tuvo que renunciar unas horas antes, ¿qué ocurrió?

Tengo un recuerdo malo no, lo siguiente. Cuando pasé de ser juvenil a sénior noté un salto enorme en la categoría y sentí que ganar partidos estaba más caro. Pese a ello, a no pasar por un buen momento deportivo, conseguí clasificarme por primera vez a la final del Individual de Navarra con toda la ilusión del mundo, después de ganar a pelotaris de mucho nivel y siendo mi prioridad. Pero desde el club Ultzama me alinearon para jugar el día anterior un mano a mano en otro torneo, con la desgracia de que me rompí un dedo de la mano y no pude jugar la final del campeonato navarro. Fue un golpe muy duro.

¿Cómo se alimenta la pasión de un pelotari en Eugi?

Empecé a jugar a pelota porque era el único deporte que se veía en mi casa. Además, tengo un hermano ocho años mayor que yo que desde pequeño jugó a pelota y yo iba a verle competir siendo un bebé. He tragado mucha pelota.

A partir de ahí, ¿el club Esteribar significó el punto de partida?

Empecé en la escuela de Zubiri, salíamos de la ikastola e íbamos directos al frontón. Estábamos bastantes chavales, allí coincidí con Luis Sánchez, Adrián Azpíroz, Xhoe Lazkoz y Javi Murillo, y llevaban el club José Mari Huárriz, ‘Garro’ y Koldo Urmeneta. Siendo juvenil me marché a la Ultzama y este último año y medio he formado parte del club Irurtzun, donde he sentido que me han ayudado un montón y que gran parte de mis méritos han sido gracias a ellos.

¿Iba a entrenar desde Eugi a Larraintzar pasando por el Alto de Egozkue?

En la zona de Eugi estamos acostumbrados a las curvas. Entonces no tenía carné de conducir y me llevaba el aita. Entrenábamos tarde, volvíamos a casa a las once de la noche, teniendo que madrugar al día siguiente para ir a clase o a trabajar. Ahora lo pienso y es una barbaridad. Sin duda tengo que estar muy agradecido a mis padres porque me han dado muchas facilidades y siempre han estado disponibles para llevarme a los entrenamientos, al masajista, a los partidos… Me han ayudado muchísimo.

¿Quiénes han sido sus referentes en la pelota?

Mi referente siempre ha sido Abel Barriola. No sé qué me llamó la atención de él pero desde muy pequeño era mi favorito. A mis padres les pedía la camiseta de Barriola y tengo fotos con él con tan sólo 4 años. Cuando se retiró ningún otro pelotari ha sido capaz de reemplazarle, aunque reconozco que me gustaba mucho el juego de Oinatz, el de Altuna o Ezkurdia…

Zabaleta le apadrinará en su estreno frente a Elezkano II-Martija. Buen plantel, ¿no cree?

No me esperaba un partido tan potente. Entre los tres suman 7 txapelas del Parejas. Eso lo dice todo. Espero dar la talla.

No debuta en Zubiri sino en Elizondo, ¿qué significa para usted jugar allí?

No fue elección mía y me hizo mucha ilusión. He jugado muchísimo en Elizondo. Desde benjamín hasta cadete disputé muchos partidos en campeonatos que se organizaban en Elizondo o Amaiur, bastantes largos, y me tocó viajar muchas veces hasta allí. Tengo muy buen recuerdo de esa época, hicimos muchas amistades.