Diario de Navarra

Qué complicado resulta afrontar el reto de intentar ser pelotari profesional y esperar tu momento. Son tantas las vicisitudes. El sacrificio, la paciencia y el riesgo que ello conlleva. No abundan las oportunidades. Que se lo digan a Unai Mata (Mendillorri-Pamplona, 2000) quien a partir de mañana se convertirá en el pelotari número 22 de la nómina profesional de Aspe y lo hará en un debut de puerta grande en el frontón Astelena de Eibar, en la festividad de San Juan. Mata ha tenido que esperar tres años después de que la crisis sanitaria provocada por el covid-19 diera al traste con su primera tentativa en el profesionalismo. Ya tenía un pie dentro. Todo estaba presto y dispuesto. Sin embargo le tocó continuar batiéndose el cobre en el campo aficionado y aprovechar oportunidades como la de disputar un Campeonato del Mundo sub-23. Mañana, cerca de 200 personas le arroparán en un debut hecho realidad. ¿Se esperaba su debut a los 23 años? Un poco sí. Lo cierto es que estaba previsto que diera el salto al profesionalismo unos días antes de decretarse la pandemia por covid, pero no pudo ser. Dos días antes de ir a Miramon, a la sede de EITB, para grabar mi presentación, me llamó Inaxio Errandonea para cancelar todo porque nos confinaban. Fue una desilusión. ¿Cómo encajó una situación tan imprevista como aquella? Todo se quedó en el aire, aunque desde Aspe me comentaron que mi debut se produciría más adelante. Salimos de la cuarentena y era evidente que para las empresas, sin público en los frontones, no era una época fácil. Era imposible dar el salto en esos momentos. Usted firmó un precontrato con Aspe a los 18 año, ¿cree le la espera de estos últimos tres años le ha beneficiado? Me ha venido bien. Deportivamente soy más maduro, he crecido físicamente, he jugado muchos más partidos en el campo aficionado, llego más curtido en ese sentido. Y en lo personal he podido acabar mis estudios de grado. ¿La retirada de Irribarria le abrió finalmente la puerta? Se veía que hacía falta gente y por desgracia la retirada de Iker Irribarria ha dejado todavía más hueco. ¿Era un sueño por cumplir? Desde que empiezas a jugar a pelota y ves los partidos por la tele, generas ese entusiasmo por querer jugar con los mejores, con José Javier Zabaleta, con Rezusta... Ahora será todo un placer. Sus inicios en la pelota fueron en el barrio de Mendillorri, ¿verdad? Empecé con 5-6 años en el club de Mendillorri. Aquí no había frontón y únicamente estaba el trinquete que construyeron con ocasión del Mundial de pelota del año 2002. Atacar al fraile, meter a la red… el trinquete es un juego muy diferente al frontón, es un poco más de pillos. Pero lo que a mí me gustaba de verdad era el frontón. Estuve dos años en Mendillorri y después decidí cambiarme a Oberena. ¿Qué ha significado Oberena para usted? Formo parte de ese club desde los 8 años y los considero una familia para mí. He conocido a un montón de pelotaris que pasan por Oberena, algunos de ellos son mis amigos, y entrenadores he tenido mil. Empecé con Iñigo Díaz, que llegó a ser profesional cuando yo era un crío, Mikel Erro o Álvaro Okiñena, Mikel Artuch, Iñaki Barbajero y ahora Josu Irurita, con quien he coincidido en muchísimos partidos. Además, históricamente Oberena ha sido una cantera de pelotaris profesionales. ¿Qué debe esperar el público pelotazale de Unai Mata en el frontón? Intentaré que disfruten. Me gusta desplegar ese juego agresivo, a la contra, rápido, un juego que muchas veces genera fallos pero también muy efectivo. Con la derecha me amoldo mejor pero a la hora de acabar el tanto me decanto más por la izquierda. Desde que está a las órdenes de Jokin Etxaniz, ¿han cambiado algunos conceptos que tenía? Sobre todo a la hora de entrar de aire. Cuando te pones en manos de Jokin Etxaniz y comienza a corregirte, cuesta mucho adaptarte y renunciar a un estilo de juego. ¿Usted prefiere jugar competiciones por parejas o individuales? Juego más cómodo por parejas pero todo el mundo me dice que soy manomanista, lo dicen por el sotamano, porque soy duro defendiendo… Luego también he tenido la suerte de que me he compenetrado muy bien con todos los compañeros que he tenido en la zaga, he conseguido tener un feeling especial con muchos de ellos. ¿Quiénes han sido sus referentes? De pequeño siempre me fijaba mucho en Abel de Barriola porque en mis inicios me tocó jugar mucho de zaguero. Lo tenía como un ídolo. Además Abel competía a todo, a parejas, mano a mano y Cuatro y Medio. Se adaptaba a todo. Debutará con Zabaleta ¿el mejor padrino posible? Se ha convertido en uno de los mejores zagueros de la historia y es todo un places debutar con él. Además tenemos una buena relación personal porque siendo pequeño iba mucho a Goñi, donde viven los abuelos de Jose. También me enfrentaré a Julen Egiguren, que es de mi quinta y hemos jugado una multitud de partidos en contra y también una vez juntos, una final en Zizurkil siendo alevines.

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Unai Mata:"Todo el mundo me dice que valgo más como manomanista"

El pelotari de Mendillorri se convertirá a partir de mañana en nuevo integrante de la plantilla de Aspe tras una primera tentativa frustrada por la pandemi

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