Diario de Navarra

El triste adiós a Pamplona, la ciudad de su querer, siempre se entonaba como un hasta luego en boca de Natividad Bella Esparza. Una despedida con la que ponía rumbo en los años 60 y 70 a Madrid o Barcelona, las dos capitales donde ‘Nati’ se consagró como la primera raquetista navarra con ficha profesional. A sus 83 años regresó como la hija pródiga de una ciudad en la que compartió vecindad con el padre del remonte Juanito Moya Bernedo o el reconocido futbolista Ignacio Zoco. Nacida el día de Navidad de 1933, ‘Nati’ encontraba en su niñez el momento para jugar a mano con una pelota de goma frente a un todavía inexistente Labrit. El frontón Percáin de la capital navarra reveló a ‘Nati’ la figura de la mujer pelotari, en Markina corroboró sus referencias y en Tolosa se adjudicó su primera raqueta de segunda mano. Camino a la escuela de la calle Calderería, atravesaba a diario la fachada del modernista Euskal Jai. ‘Nati’ cuenta que sus primera experiencias con los frontones se dieron allí. “Pasaba por la puerta del frontón y si el portero me hacía una señal era que podía entrar”. Patricio Fernández, profesor de la entonces escuela de remonte y jefe de personal del frontón pamplonés, se percató de la afición de ‘Nati’ dándole consignas cuando la veía jugar: “Dale fuerte, tira atrás, corre hacia delante, me decía”. COLÓN-MADRID Además de su afición por la pelota, ‘Nati’ manifestó a los 13 años su gusto por el teatro. Se enorgullece de haber encarnado el papel de extra en el Gayarre con el cómico Valeriano León y de ayudar a los artistas con el equipaje en la Fonda San Fermín, donde regularmente se hospedaban. Tampoco se ruborizó al hacer comedias en el convento del Servicio Doméstico. “Interpretaba el papel de beata, de San José… hacíamos unas obras muy buenas”, recuerda. Su primer trabajo fue en Casa Café Monka de la calle Estafeta, allí aprendió a tostar café y cacahuetes para repartirlos por bares y tiendas. Cumplida la mayoría de edad y por circunstancias de la vida, ‘Nati’ se trasladó junto a su familia a Tánger, y casualidades de la vida, al norte de Marruecos, al lado de la playa, ‘Nati’ se topó de bruces con un frontón obra del pamplonés Juanito Erice. Sacó provecho de él acudiendo “todos los días que podía”. Con 22 años, ‘Nati’ decide viajar a Madrid y conocer el mundo de las raquetistas femeninas. Entrena durante dos meses, vuelve a Pamplona y pone la mirada en Barcelona donde en 1960 debuta en el Txiki-Jai. A los tres meses de haber destacado por su juego, entra a formar parte de la plantilla del frontón Colón donde permanece cinco temporadas. “En seguida te hacían profesional”, subraya. UNA MÁS Expirado su primer contrato en la ciudad condal, Bella se traslada a la capital de España donde ejerce en el frontón Madrid hasta su cierre en 1975. “Algunas compañeras se fueron a México, otras a Cuba… pero yo decidí quedarme”. Delantera ágil y habilidosa, no rehusaba la posibilidad de jugar dos festivales en un mismo día. “Como no estaba casada, jugaba todo lo que me ponían. También llegué a jugar yo sola contra dos. Me acuerdo de ese partido, contra las hermanas Mari y Juanita. Me ganaron. Yo sola contra dos, corre para adelante, corre para atrás…”. ‘Nati’ asegura haber coincidido con más de 60 raquetistas profesionales. Entre ellas Eguía, Mertxe, Bene, Chiquita de Ledesma, Pili, las hermanas Beraza, Mirentxu Galdós, María Luisa Sénar…. No quiere olvidarse de ninguna. En su momento, admiró a Txiquita de Anoeta, Agustina y Orúe, y consideraba como muy buenas raquetistas a Victoria del frontón Madrid y a Lumi del Colón barcelonés. Frente a ellas se postuló como candidata a cuantiosos premios de hasta veinticinco mil pesetas. No obstante, no escapó a la inapelable desigualdad salaria de la época por la que los manistas cobraban hasta mil pesetas por partidos, mientras que las raquetistas sólo la mitad en algunos casos. Después de una vida alejada de su tierra natal, ‘Nati’ cambió Denia por Pamplona. Esta vez para quedarse. Sin perder tiempo se interesó por la pala femenina y contactó con el Club de Pelota de Mendillorri donde hoy ostenta el cargo de Presidenta de Honor, asumiendo sin reparos el rol de máximo referente para las pelotaris del club. “Les digo que no se enfaden, que todas son iguales. Tenemos que ayudar a todas las mujeres a jugar a pelota. Hay muchas que les gusta pero ven que no reciben nada a cambio”, asegura, “La pelota es de hombres y mujeres, como siempre ha sido pero nunca se ha reconocido”.

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Natividad Bella, la primera raquetista navarra

Nacida en la calle Tejería, Natividad Bella Esparza llegó a ser de raquetista profesional durante más de veinte años gracias a un “empoderamiento de excelencia”. A sus 84 años es Presidenta de Honor del Club Mendillorri y no pierde la pista a sus pelotaris

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