Lleva desde los 13 años, cuando comenzó a practicarlo, vinculado al judo. Un deporte del que el pamplonés Juan Carlos Barcos Nagore se “enamoró”, aunque en aquellos primeros años era visto como “un poco raro”, y que “ha sido y es” mi vida. “Con el tiempo he visto que trabajas el cuerpo y la mente”, expone a punto de cumplir 76 años (30 de abril de 1948) y la con el reto de volver a presentarse a la reelección como presidente de la Real Federación Española de Judo y Deportes Asociados

¿Va a ir a París? Serán ya doce los Juegos Olímpicos a los que acude... Pocas personas podrán decir algo semejante...

Es curioso porque fui la primera vez como árbitro olímpico a Moscú en 1980. Luego continué en el 84 y después entré ya como director de Europa, director Mundial... Para rato pensaba que iba a tener la suerte de poder seguir acudiendo. Ahora estoy otra vez nominado para ir a París, esta vez como director de relaciones internacionales de la Federación Internacional de Judo. Y estoy con la misma ilusión y pasión que cuando empecé por primera vez. Ha sido una carrera larguísima. También me he vuelto mucho más mayor, pero los Juegos son siempre apasionantes. Es un evento del que nunca te cansas.

Los Juegos siempre se relacionan a los competidores, en su caso ha sido en labores de arbitraje y como directivo. Hablamos de los deportistas...

Fui judoka y competidor en el equipo junior, pero no de alto nivel. Sí que luego fui profesor, monté mi propio club y el arbitraje... Los Juegos y la competición se viven de la misma manera. Los que tienen el mérito enorme son los competidores y ya no digo nada cuando encima consiguen un resultado olímpico, que ya es lo más. Pero es verdad que luego hay mucha gente que colabora, trabaja y hace que los Juegos sean como son. Hay muchos apasionados que dedican su tiempo y su vida a ello.

Han pasado ya seis décadas desde que se inició en este deporte, ¿cuál es el secreto para mantener ese entusiasmo y la ilusión que irradia?

Es muy curioso. Me voy a volver presentar a las elecciones de la Federación Española y sigo trabajando en la directiva de la Internacional. Y, si Dios me da salud, voy a llegar a los 80 en una actividad que me sigue gustando. La prueba es que sigo yendo a países como coordinador de seminarios internacionales. He estado ya en 169, algunos muy sorprendentes porque los voy contando, Son países extraños, pero necesitan una ayuda. Acabo de venir de Afganistán, de Mauritania. El próximo fin de semana me voy a Tayikistan. Voy a lugares que en los que el judo necesita una evolución.

Suma cinco mandatos consecutivos en la federación nacional y, esta vez, va a tener un rival: Sugoi Uriarte. ¿Cómo afronta estas elecciones?

Sí, han sido cinco mandatos sin oponente y ahora sí se van a celebrar elecciones en julio porque hay un segundo candidato, quien que ha sido un gran competidor y entrenador. Que gane el mejor. Serán unas elecciones absolutamente democráticas y limpias. Si pierdo sabré retirarme con dignidad y, si gano, mi ilusión es terminar y dejar la federación equilibrada. Que no haya guerras. Financieramente estamos en un buen momento y deportivamente también. Cuando me vaya quiero estar feliz que la federación siga en buenas manos. Un presidente no es importante, solo equilibra.

Ha comentado que a París el judo español lleva uno de los “mejores equipos de la historia”...

Lo digo por los resultados que está habiendo. Hemos tenido dos medallas de oro en Barcelona 92, otra medalla Isabel Fernández, buque insignia de nuestra federación, también Yolanda Soler... Pero ya llevamos ciertos años de sequía. Hemos tenido buenos equipos pero llegábamos a la hora de la verdad y no hemos conseguido los resultados finales que nos gustarían. Este año sí que tenemos un montón de gente que está sacando resultados espectaculares. De hecho, me preguntan en algunas competiciones qué está pasando con esta explosión del equipo femenino y masculino. Así que vamos con ilusión. En los Juegos Olímpicos tienes que tener el día, el momento y el ángel que te proteja. En judo no es como otros deportes en los que puedes recuperarte. En tenis pierdes un set y puedes ganar el siguiente o en fútbol, si encajas un gol, aún puedes empatar o ganar. Aquí, si fallas, te vas para casa.

Y, como navarro, ¿le haría ilusión que hubiera representación del judo foral en París?

En la historia olímpica ha habido varios judokas navarros. Miren León, Ricardo Echarte y, ahora, están peleando por ello Jaione Ekisoain, José Mari Mendiola y Ariane Toro. Ojalá. Somos una región pequeña pero donde verdaderamente se ha trabajado mucho y se sigue trabajando. Hay una serie de clubes que es lo que importa. Hay una buena dirección. Estoy orgulloso del judo navarro.

Es representante también de la Federación Internacional y mano derecha del presidente, ¿les preocupa la afección que puede tener el conflicto bélico entre Rusia y Ucrania en el desarrollo de su deporte en los Juegos?

En el judo creo que hemos adoptado una buena postura. No mezclar los temas deportivos con los extradeportivos, también entendiendo el respeto hacia todas las personas. Los judokas rusos y bielorrusos son parte importante en nuestro deporte y podrán participar bajo la bandera de la Federación Internacional. No pueden utilizar sus himnos ni sus banderas. Consideramos que las personas no tienen por qué verse implicadas. Y, por otra parte, hay un control muy estricto. Si uno de nuestros deportistas se ha visto involucrado políticamente, ha hecho algún comentario o se ha posicionado públicamente, esa persona no podrá participar. Dejamos participar a individuos que no se hayan postulado con ningún planteamiento político o hayan tenido actuaciones dentro de la guerra. La federación promueve una idea de paz como el propio judo, a pesar de ser un arte marcial. Busca un equilibrio en todos los sentidos. Es un deporte que hace que el mundo sea mejor o, al menos, así esperamos que sea.

¿Por qué recomendaría la práctica del judo?

Tiene un componente de educación extraordinario. Los chicos jóvenes ven grandes figuras en el tenis o el futbol, pero el judo como base deportiva es fundamental. Se aprende a caer, a respetar los resultados, a respetar al contrario, a respetar al maestro... Crea una personalidad que en cualquier deporte será positiva. En Japón se da, por ejemplo, en todas las universidades pero como un deporte de base. Luego ya cada uno elegirá lo que más le gusta gusta, pero el judo da una impronta que permite entender a la gente qué es el verdadero campeón. No sólo es el que gana. Sino el que sabe estar.

Juan Carlos Barcos no esconde su felicidad por la “explosión” que ha vivido el judo español en el último año y, tampoco, el “gran momento” del judo navarro encabezado por Ariane Toro. “Es una joya. Sabíamos de su potencial y de que está llevando una inteligente estrategia pero lo que está consiguiendo estos últimos meses es espectacular”, expone, reconociendo que “ojalá” pueda ir a los Juegos ya que es candidata a lograr “un extraordinario resultado en París”.

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Eso sí, el dirigente nacional no pone paños calientes ni se esconde. La normativa de la federación da prioridad, en caso de la clasificación de dos judokas españolas en puestos olímpicos del mismo peso, a la que mejor clasificación tuviera el pasado diciembre, algo que dejaría a Ariane Toro fuera pese a sus resultados si la madrileña Estrella López Sheriff entra en puestos olímpicos.

“Una cosa fundamental es respetar las reglas del juego. Antes se luchaba hasta el último momento para ir a los Juegos y en algunos pesos nos dábamos cuenta de que la gente llegaban fundida. Y tomamos esa decisión, lógica, de que aquellos que estén calificados en el mes de diciembre dentro del ranking son los que, si siguen calificados al final, irán a los Juegos. ¿En este caso? Que gane la mejor. Como presidente tengo que respetar los acuerdos sin que me pueda el sentimiento o el corazón. El tatami pone a cada uno en su sitio y es verdad que, por la situación que esta atravesando, creo que Estella lo tendrá complicado y veo que Ariane va a estar por derecho propio. Pero si se clasificase Estrella iría ella. Y entonces hay que saludar, como se hace en judo, y ya está. Ariane es una gran representante de nuestro deporte porque sabe ganar y perder. Estoy convencido que, aunque le duela en el alma, si Estrella se clasifica será así”, exponía.