Diario de Navarra

Son las doce del mediodía. Un chico de 32 años camina por la calle Berrioplano de la Txantrea hacia la Plaza del Félix. Llega puntual a la cita. El sol hace que le brillen sus ojos azules. Quizá también por volver a un lugar tan especial para él. “La mítica Plaza de la Juanto donde me he criado. Aquí había una tienda de chucherías. Todos los deportistas de este barrio hemos salido de aquí. Iker Muniain o Iñigo Eguaras, por ejemplo. Tengo recuerdos muy buenos. Era como el punto de encuentro de los chavales. Salíamos del colegio, íbamos a casa a comer y bajábamos a jugar. No hacía falta ni decir una hora exacta, pero todos llegábamos a la vez”, describe con exactitud el protagonista como si hablara del pasado más reciente. La voz de Mikel Fernández Cía (Pamplona, 1991) se hace familiar en este lugar, muy transitado por los vecinos. “Enhorabuena, campeón. Qué alegría verte por aquí de nuevo”, vocea un señor de avanzada edad desde su bicicleta. Ese vecino de la Txantrea que recuerda su niñez es ahora historia del Muay Thai y un héroe en Tailandia, cuna de este arte marcial. Una operación de mandíbula le ha obligado a regresar a casa con un cinturón intercontinental en la maleta y una medalla de bronce en los World Combat Games, las Olimpiadas de esta disciplina. Mikel Fernández se sienta en un banco rojo de la plaza, donde tiene la sede la Peña Armonía Txantreana, y sigue echando la vista atrás. “Yo vivía con mis padres -Salvador y María Lourdes- cerca del bar Sorgiñe, a unos 400 metros de aquí. Recuerdo que jugábamos a fútbol por estas calles antes de ir a entrenar con la Txantrea. Era bueno en fútbol. Se me daban casi todos los deportes bien”, cuenta el navarro. EN LA TELEVISIÓN, EL BARÇA Y MUHAMMED ALI Es noviembre, pero la temperatura -cercana a los 20 grados- parece primaveral. “¿Podemos ir a comer un frito al bar?”, pregunta. Se levanta y enfila la calle María Auxiliadora para continuar con su historia personal. “Ya con más años fui pichichi en el equipo de Lagunak y recuerdo que pude fichar por el Amaya, que acababa de ascender a la Tercera División. Era bastante bueno en fútbol, pero poco constante. Prefería quedarme en la plaza y estar con mis amigos. A ese Mikel Fernández le diría ahora que el talento no es tan importante como el trabajo diario y la perseverancia”, apunta. Pronto se dio de cuenta que el balón no era lo suyo y tanteó el boxeo. “Recuerdo ir con unos 12 años a un gimnasio de la Txantrea. Estuve entrenando un tiempo, pero sin combatir. Esto me viene de familia. Mi abuelo Luis fue boxeador amateur. En su casa había dos televisiones: una para ver el fútbol, porque era muy fan del Barcelona, y otra para ver el boxeo. Mi padre, Salvador, era forofo de Cassius Clay (Mohammed Ali), de Rocky Marciano o Mike Tyson. Yo flipaba de crío con ellos. Me llamaban también la atención Evander Holyfield y George Foreman”, desvela el púgil navarro que para esa edad el gusanillo de las artes marciales ya corría por sus venas. “Me daba cuenta de que el fútbol no me llenaba. Mis amigos me decían de ir al gimnasio con ellos, pero me daba miedo de que me rompieran la nariz. Pero no me pude resistir. Entré la primera vez y sentí algo especial. Era verano, en plena pretemporada de fútbol, y yo había hecho deporte por mi cuenta para llegar lo mejor posible al inicio de liga. Pero no llegué. Y dejé el fútbol”, reconoce mientras se aproxima al bar Deportivo, un lugar de referencia para los vecinos del barrio. Hay varias personas en la terraza del local. Todos le conocen. Hasta un coche se detiene en doble fila para saludarle rápidamente. Mikel Fernández es el mejor embajador de la Txantrea. “En los países donde voy, en cuanto puedo, saco la bandera del barrio. La bandera de las calles que me vieron nacer. Cada vez que vengo a casa salgo poco de aquí. Me gusta tomarme el café con mis amigos y hablar con unos y otros. Siempre he sido extrovertido”, reconoce. En una de las mesas está tomando un zurito Carmelo, exboxeador navarro conocido como El Bombero: “Mikel, tú estás loco. Vaya golpes os dais”. El señor sigue la conversación. “Ya sabes que es broma. En mis tiempos era una locura. Recuerdo una anécdota en fiestas de Leitza. Estaba con mis amigos y había una velada. Falló un contrincante y me llamaron para subir al ring. No tenía ni guantes, pero me animé. Me daban 500 pesetas”, confiesa Carmelo que le pregunta a Mikel cuándo fue su primera pelea. “En Olite contra un chico marroquí, pero con nacionalidad francesa. Ahora también está en Tailandia”. LA PELÍCULA QUE CAMBIÓ SU VIDA Es hora de entrar al interior del bar. Mikel saluda a Jabalí, el camarero: “Un café con leche y un frito de pimiento, por favor”. “Me gusta seguir una dieta estricta para mantener mi peso en los combates -56kg-, pero siempre que vengo me pido un frito de pimiento”, comenta. En ese momento de tranquilidad, Mikel Fernández sigue recordando su camino hasta llegar a Tailandia, su residencia actual: “En esta zona no había mucha salida. Así que, con 22 años, cogí la mochila y di el paso. Me impactó ver la película Campeón de campeones protagonizada por Dida Diafat. Era un chico francés que acaba en la cárcel y conoce a un antiguo campeón del mundo de boxeo. Sale de prisión y viaja a Tailandia a entrenar. Me motivó mucho su historia”. El protagonista hace un inciso para confesar lo que le dijeron en casa cuando soltó la noticia. “Mi madre no me dejaba irme. Mi padre estaba asustado. ¿Adónde se nos va este hijo? Luego ya lo asimilaron. De hecho, este año vinieron a visitarme por primera vez. Mi ama estaba en la isla de Ko Tao y siguió mi pelea por televisión. Supongo que se sentiría orgulloso de su hijo”. A ese niño que hoy se ha hecho un nombre en el país asiático, le costó mucho adaptarse. “Fue un choque cultural fuerte. En los primeros meses pensé muchas veces en dejarlo y volver. Invertí más de un año en entrenar sin hacer combates. Dormía en el propio gimnasio, en un colchón, y caían cucarachas del techo. Pero sabía que tenía que seguir. ¿Y si no llegan los resultados? Al deporte de alto nivel puedes dedicarle mucho tiempo e igual no triunfas. Era mi miedo. Me sentaba cerca del Rajadamnern, la cuna del Muay Thai, y soñaba con entrar algún día”, asiente con la cabeza para contar una anécdota de sus primeros combates: “Tampoco sabía si estaba preparado personalmente. Es un mundo con mucha competencia. Yo peleaba porque me gustaba, pero había rivales a los que les iba la vida en ello. Necesitan ganar dinero para sacar a sus familias de la pobreza o pagarles los medicamentos. Recuerdo que gané a un joven tailandés y me dieron una recompensa de unos 12.000 bat -alrededor de 300 euros-. Salí del vestuario y lo ví llorando. Le pregunté qué le pasaba y me dijo que necesitaba el dinero porque su madre se estaba muriendo. No dudé en dárselo. Fue uno de los abrazos más bonitos que me han dado”, confiesa con ojos brillantes el txantreano. Mikel Fernández seguirá unos días en Pamplona recuperándose de la lesión en la mandíbula, pero pronto volverá a Tailandia para afrontar nuevos retos personales y deportivos. “Antes de que acabe el año quiero cerrar algún que otro combate para 2024. Espero dar noticias pronto para ser aspirante a otro cinturón. A medio plazo me gustaría organizar una velada aquí para enseñar el deporte y que puedan disfrutar los míos”, concluye el txantreano.

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Del barrio de la Txantrea a la cima de Tailandia

Mikel Fernández rememora su niñez: desde sus inicios en el equipo de fútbol hasta sus primeros combates. Ahora ha regresado a casa siendo un héroe en Tailandia, la cuna del Muay Thai

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