Análisis
¿Es Mikel Merino el mejor jugador que ha dado Tajonar?
El impacto en la selección y el dinero que han generado sus ventas le colocan en un escalón principal en la histórica cantera de Osasuna
Publicado el 16/10/2025 a las 05:00
Es uno de los futbolistas del momento. Mikel Merino tenía que ser. Aquel joven que eclosionó hace una década con la camiseta de Osasuna es hoy un jugador contrastado que brilla cada vez que compite con la selección y que viste los colores de una de las grandes escuadras de Europa, el Arsenal.
Rojillo de sentimiento, el pamplonés regresaba ayer a Londres para cambiar de chip y pensar en el partido que toca este sábado en el mítico Craven Cottage contra el Fulham. Y lo hacía envuelto en felicidad por haber contribuido una vez más a ayudar a España en su camino al Mundial de 2026. Dos goles de cabeza y un penalti forzado la noche anterior, en Valladolid contra Bulgaria, formaban su impecable hoja de servicios.
29 años le contemplan. Ha llegado a su madurez de su carrera profesional sentándose en la mesa de los mejor productos que ha dado la histórica cantera de Tajonar, vivero que se inauguró en 1982 y del que han salido joyas. Es difícil catalogarlo, pero Mikel Merino está en la cúspide de todos ellos. Hay dos indicadores que refuerzan esta creencia, que seguro se irá potenciando en los años que le quedan con las botas puestas.
OCHO GOLES CON ESPAÑA DESDE MARZO
El impacto en la selección está siendo de nivel superlativo. Es ya el futbolista navarro de todos los tiempos que más goles ha marcado como internacional. En el Nuevo Zorrilla alcanzó la decena, batiendo a los delanteros Jesús Mari Satrústegui e Ismael Urzaiz.
Su trayectoria más reciente con La Roja es sorprendente. Si ya en el último Europeo de 2024 destacó con aquel gol en los cuartos contra Alemania en la prórroga, desde marzo ha perforado la portería en ocho ocasiones: marcó a Países Bajos y a Francia en la Liga de Naciones, y a Bulgaria, a Turquía (3) y otra vez a Bulgaria (2) en la fase de clasificación para el Mundial. Su incidencia llega al 46% de los goles del combinado, la más alta en Europa y superando a Haaland.
Merino ha llegado seguramente a su plenitud exponiendo todas aquellas cualidades que sorprendieron a El Sadar con aquel Osasuna que se salvó de milagro en Sabadell y que ascendió al año siguiente con su traspaso a la Bundesliga acordado de antes.
El gunner entra en la categoría de todocampista, capaz de alternar su poderío físico con su talento. De lo primero, sigue siendo potente en el juego en los balones aéreos y en su recorrido de área a área. Sobre la calidad, su pierna izquierda entra como un eslabón más en el juego de España y del Arsenal. Y a todo ello, se une su intuición para llegar al remate y su agresividad. Sus remates de cabeza son inapelables. Y de ahí al córner, donde emula las celebraciones de su padre Miguel que hacía en Osasuna, una vuelta al banderín de córner. “Para mí, es el mejor jugador de la Liga”, sentenciaba Imanol Alguacil en su día cuando le dirigía en la Real Sociedad.
62 MILLONES: EL PRECIO DE SUS TRANSFERENCIAS
A cinco partidos de igualar a César Azpilicueta en el ranking de participaciones con España con el DNI navarro (lleva 39), Merino se ha hecho fuerte con Luis de la Fuente, entrenador con el que ya había coincidido en las categorías inferiores, donde ya coleccionó títulos continentales.
La competencia es máxima. Con La Roja, la medular presenta grandes nombres como los de Zubimendi, Rodri, Pedri, Olmo o Fabián, siendo este último un perfil más parecido al suyo de llegador y que se ha ausentado en esta ventana por lesión. En el Emirates también intenta hacerse en hueco entre titularidades y suplencias después de la llegada en el mercado de fichajes estival de jugadores importantes como Zubimendi, Gyokeres, Eze o Madueke.
“No es un 9 puro, pero tiene ese timing y ese olfato goleador. Sabe ver el peligro, anticiparse a las situaciones y ejecutarlas”, afirmó Mikel Arteta cuando la temporada pasada le colocó como delantero ante las bajas. Entonces ya ponía a prueba su alma de goleador.
Inteligente y de discurso sensato ante los medios, hay otro factor que inclina la balanza a pensar que es el mejor jugador que ha dado Tajonar: la cantidad de dinero que han generado sus traspasos. Entre lo que pagaron el Borussia Dortmund, el Newcastle, la Real Sociedad y el Arsenal la bolsa monetaria alcanza los 62 millones. Sus títulos se reducen de momento a una Copa con la Real y una Eurocopa con España, pero la vitrina puede engordar.
GOIKO, JAVI MARTÍNEZ, RAÚL, AZPI, PUÑAL...
Sea como fuere, Merino se sienta en la mesa de grandes jugadores criados en Tajonar con otros nombres propios, por citar algunos, como Jon Andoni Goikoetxea, Javi Martínez, Raúl García, César Azpilicueta o Patxi Puñal.
Goiko fue uno de los mejores talentos que dio Tajonar en sus primeros años. Con el Barcelona de Johan Cruyff, el Dream Team, conquistó una Copa de Europa y cuatro Ligas entre más títulos. Fue 36 veces internacional. Salió de Osasuna a la Real con 23 años.
Javi Martínez tiene el honor de ser el único navarro en ganar un Mundial, el de Sudáfrica de 2010. Con España también ganó la Eurocopa de 2012. A nivel de clubes, con el Bayern de Munich fue un coleccionista de trofeos con dos Ligas de Campeones y nueve Bundesligas. Los alemanes pagaron por él 40 millones. Dejó Osasuna en edad juvenil sin haber debutado con el primer equipo todavía. Ha sido internacional en 18 ocasiones.
Raúl García ejemplificó en su carrera la constancia al ser el tercer jugador con más partidos de la historia por detrás de Zubizarreta y Joaquín. A sus 20 años dejó Tajonar con la suma de dinero más importante en el club, 13 millones. Ganó una Liga, dos Copas y una Europa League entre más trofeos. Con España no se hizo un sitio.
César Azpilicueta presenta una carrera ejemplar y todavía sigue en activo. En el Chelsea se convirtió en leyenda al completar una década gloriosa y levantar como capitán una Liga de Campeones. Además, conquistó dos Premier y dos Europa League. Con España vistió La Roja en 44 partidos. Se marchó de Osasuna con 20 años.
En este repaso no podía faltar Patxi Puñal, un jugador de la casa que sin tener esa proyección internacional se convirtió en un símbolo al que hoy todavía se venera. En su haber está el récord de partidos con Osasuna con 513.
Casi una década de un adiós doloroso
Hace casi una década se acordaba el traspaso de Mikel Merino al Borussia Dortmund cuando jugaba en Osasuna. Era febrero de 2016 y ya marcaba diferencias en Segunda pese a su juventud (19 años). Un centrocampista total que comenzó a curtirse en Amigó antes de llegar en edad infantil a Tajonar. Mikel era conocido como el hijo del exfutbolista Miguel Merino -ahora es al revés- y se acabó asentando en Pamplona dentro de la vida de nómada de un futbolista. Miguel estuvo en el Celta, Las Palmas, Leganés, Burgos y Ceuta tras su periplo rojillo.
No tardó en llamar la atención de varios clubes con su firme progresión. Tenía dotes de mando, potencia física, capacidad para recuperar y facilidad para llegar al gol. Su destino fue Alemania, pero también llamó a su puerta el Athletic con una oferta irrisoria que fue rechazada.
Eran otros tiempos en Tajonar y en la realidad económica del club, obligado a desprenderse de sus principales activos para afrontar una deuda acuciante que condicionaba la vida diaria. Se acordó un traspaso con los alemanes de 3,7 millones fijos que acabaron siendo 5 por los bonus alcanzados. Todavía queda un sabor amargo por no haberlo podido disfrutar más partidos en El Sadar y no poder haber ejecutado una mejor venta.
Su paso por la Bundesliga fue efímero y no conectó con la idea de su entrenador, Tuchel. Comenzó a mostrar su fútbol en el Newcastle de Rafa Benítez, primero cedido por 3 millones y después mediante un traspaso de 7. La Real hizo una gran apuesta por él al abonar 12 millones y en San Sebastián sacó su mejor versión. Hizo carrera y fue uno de los futbolistas de la Liga. Su último salto, el Arsenal por 33,5 millones fijos y 5, en variables, de los que ya ha ingresado más de uno. Es uno de los futbolistas de moda en Europa.
Elogios al “martillo” convertido en “killer”
Los halagos hacia la figura de Mikel Merino no cesaron tras el doblete decisivo anotado contra Bulgaria y fueron visibles en las principales tribunas de prensa. Su virtud para llegar con facilidad al gol ha acaparado los aplausos de los medios. “Merino es Santillana”, titulaba el diario AS para resumir la crónica. “Como hizo ante Georgia, España exprimió el balón parado. Así llegó el primer gol. Un córner, el balón llegó a Pedri, y de ahí nació un tuya-mía de cabeza entre Le Normand y Merino, al que se le puede encontrar en cualquier hueco del campo. Más que un falso ‘9’ es un verdadero portento”, señalaba. “Como hizo ante Georgia, España exprimió el balón parado. Así llegó el primer gol. Un córner, el balón llegó a Pedri, y de ahí nació un tuya-mía de cabeza entre Le Normand y Merino, al que se le puede encontrar en cualquier hueco del campo. Más que un falso ‘9’ es un verdadero portento”, apuntaba el diario MARCA. En los diarios digitales, el nombre del futbolista navarro era el elegido para ensalzar el triunfo de España. “Mikel Merino destroza a martillazos el muro de Bulgaria”, expresaba El Confidencial, mientras que La Vanguardia aseguraba que “Mikel Merino, una joya y un dolor de cabeza para De la Fuente” porque está aprovechando la ausencia de Fabián para opositar al once titular. “Mikel Merino, de profesión llegador”, titulaba el Mundo Deportivo.
