Javi Martínez ha recordado en el pódcast Los Fulanos cómo se produjo su sorprendente fichaje por el Athletic Club cuando aún formaba parte del filial de Osasuna y no había debutado en Primera División. Según relata, su hermano fue quien le informó de que el club bilbaíno estaba dispuesto a pagar una cifra inesperada por un jugador tan joven: "Me llama mi hermano y me dice que me quiere el Athletic y me dice que va a pagar 6 millones de euros por mí, con 17 años".

El propio jugador reconoce su incredulidad ante aquella llamada: "Yo no sabía ni lo que era eso. Estaba cobrando 600 euros al mes en Osasuna", explica en tono distendido. La reacción del club navarro, según sus palabras, fue inmediata y positiva: "¿Y Osasuna qué ha dicho? Me dice: ‘Pues yo creo que Osasuna está encantado. Osasuna, un chaval del B, que le van a pagar 6 millones de euros…’".

El momento más llamativo llega cuando Martínez recuerda cómo respondió el entonces presidente rojillo, Pachi Izco: "Y nada, hablamos con Pachi Izco y me dijo: ‘Sí, sí, tira, tira, venga’".

Lejos de resentimientos, Javi Martínez destaca que su salida se produjo de forma respetuosa: "Se portó muy bien y me hizo una rueda de prensa despedida, que fue emotiva. Y salí bien de allí".

La operación, insólita por tratarse de un jugador que ni siquiera había debutado en la élite, marcó un antes y un después en su carrera. Desde Tajonar, y con apenas 17 años, Martínez dio el salto a San Mamés en una trayectoria que terminaría llevándolo al Mundial, a la Champions y a conquistar 26 títulos como profesional.