Los pilares de un puente a Primera

Hace hoy 20 años César Cruchaga y José Manuel Mateo esperaban en Oronoz-Mugaire al Osasuna-Recreativo de Huelva que dio el ascenso a los rojillos en el 2000. Dos semanas después, Mateo tuvo que ir con el pelo teñido de amarillo a la boda de su hermana y Cruchaga recuerda esos días como unos Sanfermines. El resultado del partido es obvio. Osasuna ganó 2-1 y subió seis años después. Aquel equipo dirigido por Miguel Ángel Lotina llegó a estar a 12 puntos del ascenso. Con el paso de las jornadas se asomó a la parte alta. Mañana se cumplen dos décadas de un encuentro que dio paso a la Primera División y a una gran modernización del club. Después llegaron 14 años consecutivos en la máxima categoría. Por eso es el único ascenso que tienen en su haber, un hito que repasan con gran cariño. Cruchaga tiene ahora 46 años y está inmerso en Navarra Pádel y Mateo, con 45, dirigió al Burgos en su última estación como técnico en la 2018-19. Un camino que inició en el filial rojillo y que siguió en el primer equipo. Ambos, emblemas de Osasuna, rozan la barrera de los 400 partidos jugados. Representan a una generación de canteranos con una amplia trayectoria. 20 años más tarde relatan un ascenso clave. Aquella fue una temporada de altibajos. ¿Cómo la recuerdan? Mateo. Como una temporada atípica, en navidades estábamos mal. Nadie daba un duro por nosotros ni creíamos que podíamos conseguirlo. Pero logramos una racha buena y con el apoyo de la afición vimos que estábamos con opciones de ascenso. No fuimos un equipo que estuviera arriba, teníamos nombre pero se dio esa circunstancia. Cruchaga. Recuerdo que arrancamos bien y nos empezaron a dar como favoritos. Pero el final de la primera vuelta fue muy malo. Recuerdo una derrota contra el Eibar 4-0 y nos pusimos a un punto del descenso. A partir de ahí empezamos a ganar, 1-0, 0-1, falta de Álex Fernández, un córner... Nos fuimos metiendo. Había algunos que estaban casi ascendidos y les comimos la tostada. Mateo. El Salamanca recuerdo que estaba arriba. Cruchaga. Podría decir que fue una temporada medio mala, hasta el final no estuvimos muy arriba. ¿Qué les viene a la cabeza sobre el partido ante el Recreativo de Huelva? Mateo. Me acuerdo que la semana del partido nos llevaron a Oronoz-Mugaire. Nos querían aislar del ambiente de aquí. Cruchaga. Sí, se hizo eterna. Mateo. Teníamos que viajar para jugar el partido, era todo raro. La primera parte fue sosa por nuestra parte, estábamos cohibidos por todo el ambiente. Nos atenazó la situación. No éramos nosotros mismos. Entramos al vestuario al descanso, estábamos caídos. Lotina nos pidió tranquilidad. En la segunda parte nos enganchamos con el penalti, el gol de Alfredo que no subió al marcador y al final otro de estrategia, que se hablaba mucho de Osasuna y la estrategia. El final fue curioso con la invasión antes de que acabara el partido. Cruchaga. Empezamos atenazados, nos metieron ese gol y parecía que se nos iba. Luego llegó el penalti que tiró Orbaiz, el gol anulado a Alfredo y el balón que peinó Mateo y metió Trezciak. Lo que pasó después lo tengo en la cabeza casi minuto a minuto. La celebración la recuerdo como si fuera ayer. Veníamos muchos de abajo, éramos una cuadrilla de amigos, ascender con amigos fue la leche y además siendo unos críos. Excepto algún veterano nadie tenía experiencia en Primera. Te ves en los cromos, en Estudio Estadio y juegas ante grandes estrellas. Lo vivíamos como críos. La afición se volcó en los días previos a ese último partido y, lógicamente, la alegría estalló con el ansiado ascenso. Cruchaga. Fue una temporada larga en Segunda, llevábamos seis años. Había ganas de tocar la Primera División. Veíamos que era uno de los grandes días del club. De hecho creo que esa celebración fue única. ¿Te acuerdas cómo estaba la Plaza del Castillo? No podía pasar el autobús. La gente tenía tantas ganas de subir que la celebración fue mundial. De haber ganado una Liga no se habría celebrado más que lo que vivimos nosotros. Estoy convencido. ¿Les marcó la celebración? Cruchaga. Sí, a mí si me preguntaran por un momento de mi vida deportiva desde luego que elegiría ese ascenso. Además tengo fogonazos de cuando subimos a casa de Bacaicoa, la foto con los amigos... Esa semana nos invitaron a ir a todos los pueblos. Parecía una semana de Sanfermines. Éramos amigos, unos críos y subimos a Primera. Es la sensación que recuerdo con más cariño. Mateo. Lo que más recuerdo es la imagen del Ayuntamiento. Salimos a un balcón que veía siempre desde abajo. Me impactó y lo tengo grabado. Fue un ascenso parecido a San Fermín. Me acuerdo que después del partido trajeron unas peluqueras, no me acuerdo quién. Cruchaga. Yo, yo (ríe). Mateo. Pues me pasó una cosa curiosa. Todos nos teñimos el pelo y cuando me tocó a mí se había acabado el tinte y el que quedaba ya era fijo. Era de color amarillo. En ese momento dices: “Ponme lo que sea”. Pero a los quince días se casaba mi hermana. Cruchaga. Recuerdo que te lo decoloraron. Mateo. Mi madre me dijo que a ver qué hacía. Me rapé al uno, quedaba raro. Tuve que ir así a la boda. ¿Qué supuso aquel ascenso? Mateo. Veníamos de una cuadrilla de amigos desde el Promesas prácticamente, estuvimos cuatro años en Segunda y teníamos esa ambición de ascender. Nos presentamos en Primera sin apenas experiencia. Pasas a un escalón muy alto, a jugar contra Forlán o Kluivert. Cambia todo de manera radical. Era nuevo. Había mucha tensión y el fútbol también es otro: de la pelea y la organización se pasa a la calidad al toque. Cruchaga. Era todo nuevo. Recuerdo los Sanfermines del mismo pelo que la celebración. Había una canción que decía el once y se tocaba en todos los lados. Jugando en Segunda solo te conocía el que era muy aficionado. A raíz de entonces nos conocía todo el mundo, aquellos Sanfermines fueron gloriosos. Todo el mundo te quería invitar, te manteaban... Entras en otro mundo. Vas a jugar contra todos los cracks, es increíble sobre todo si eres joven. ¿Cómo ven al equipo de entonces y al de ahora? Cruchaga. Osasuna, ahora, a mí me gusta mucho. Tenemos características distintas. Tienen un juego de apretar, que le va a Osasuna, pero el equipo de ahora tiene más calidad en todos los puestos. Nosotros sí que llegamos a hacer un buen fútbol en ciertos partidos o rachas pero no como ahora. Tirábamos de lo que teníamos. Todo el mundo tiene mucha calidad y antes éramos muy peleas. Ahora el carácter incluso tienes que ficharlo. Era lo que nos salvaba a nosotros. Mateo. Osasuna me gusta mucho, la gente se identifica con los valores que transmite. Hay normalidad y ese sello de ser verticales. La conexión entre afición y el equipo hace que se disfrute en El Sadar como nunca. Diría que ni lo había vivido. No he conocido un Osasuna como el de ahora. Me siento orgulloso de ver lo que veo. Osasuna ha evolucionado, al igual que la sociedad y el fútbol. Cruchaga. Yo soy romántico y me gustaba más lo que rodeaba al fútbol. Ahora se han eliminado un montón de cosas que parecen detalles pero creo que nos están idiotizando. El poder jugar con la hierba, poder jugar con los cánticos de la grada, con cosas que no se vean en la tele... Echo en falta esas reglas no escritas en el reglamento pero que valían. El fútbol era más bonito para jugarlo sobre todo. ¿En qué sentido? Cruchaga. Ahora con tanto VAR... No sé Mateo, pero yo estaría jodido. Se ven todos los agarrones, las artimañas y lo que dices. Hay un fútbol muy bonito que acompaña a todo eso y se lo han cargado. Incluso los cánticos de la afición. Ahora te van a decir que no puedes decir tacos y antes no era así. Yo entiendo que con la homofobia no hay que jugar, pero había ciertos cánticos para ayudar a tu equipo. Intentabas desestabilizar al contrario. A nosotros nos han llamado de todo, hasta terroristas, pero no le das ninguna importancia porque sabes que intentan tocarte la fibra y sacarte de tono. Ahora se mira todo con lupa y creo que se están pasando. Mateo. El fútbol ha cambiado, solo con las reglas queda claro. La agresividad está más controlada y las cámaras te ven. Antes ibas a un campo y le dabas la vuelta a los cánticos. Y en el juego, lo mismo. Entradas que antes estaban permitidas igual ahora te vas para casa. El fútbol de antes era A y B. Una organización buena, estar ordenados y ofensivamente no había movimientos. Balón largo al punta y que hubiera centros. Ahora hay movimientos ofensivos, permutas, rupturas, mil cosas. Es diferente. Yo no soy ni de blanco ni de negro. Había cosas bonitas que se han quitado y ahora también hay cosas buenas. Cruchaga y Mateo han sido más que simples compañeros. Mateo. En una plantilla siempre conectas más con algunos. Éramos un núcleo que nos llevábamos bien. Nos gustaba ir a cenar después de los partidos o dar una vuelta. Lógicamente ahora la vida te cambia pero hacemos alguna quedada al año. Cruchaga. De todos los compañeros que tienes estableces más afinidad. Alfredo, Aitor Fresán, Mateo y yo nos seguimos llamando habitualmente. Seguimos siendo tan amigos como cuando jugábamos. Encima vivimos en la misma calle (ríe). Estamos muy unidos. ¿Cómo se reflejaba ese vínculo? Cruchaga. Es que éramos una cuadrilla que veníamos de abajo, no sé si ya éramos así o nos lo inculcaron en Osasuna. El amor propio, la agresividad, la pelea, la concentración y el sacrificio eran nuestras armas. Ahí éramos muy buenos. Mateo. Muchas veces solo con una mirada sabías quién había fallado o cómo estaba cada uno en el campo. Había afinidad. Cualquier gesto servía, eran detalles fruto de la buena amistad. Momentos de la celebración del ascenso en el palco tras el encuentro, en la Plaza del Castillo con Mateo en la imagen y a pie de campo con Cruchaga aclamado por los aficionados.

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