Fútbol
Los Ilundáin: hermanos y rivales
Entre los 23 futbolistas navarros becados en Estados Unidos, los hermanos Gorka y Xabier Ilundáin han cruzado el charco juntos, pero ahora son rivales
Publicado el 13/11/2026 a las 05:00
El GPS , en su búsqueda de futbolistas navarros por Estados Unidos, ha vuelto a hacer de las suyas. Esta vez no ha encontrado a uno, sino a dos. Y, además, con el mismo ADN. Xabier y Gorka Ilundain, hermanos de Berriosuso han cruzado el charco juntos con destinos diferentes.
Xabier Ilundain Inda tiene 19 años y cumple su segunda temporada como guardameta de la Bethel University, en Indiana. Gorka Ilundain Inda, de 20, también afronta su segundo curso con los Red Raiders del Northwestern College, campus universitario situado en Iowa. Dos hermanos, dos universidades, 643 kilómetros de por medio y un partido que tuvo un ganador: ¿Gorka o Xabier? Próxima parada: Indiana e Iowa.
HERMANOS Y RIVALES
Ambos hermanos decidieron cruzar el charco juntos. Gorka recibió varias llamadas de Estados Unidos mientras jugaba en División de Honor con el Gazte Berriak. La primera respuesta fue, directamente, ninguna. “Leí el mensaje, pero no respondí. Luego, a los meses lo volví a pensar y a mis padres y a mí nos gustó la idea”, recuerda. Tras estudiar varias opciones, el destino estaba claro: hacer las maletas hacia Northwestern College.
Xabier, por su parte, llegaba de jugar con Osasuna. La decisión no fue fácil. En la mesa había un contrato profesional de por medio. Sin embargo, los estudios pesaron más que el fútbol. “Mis padres siempre me han enseñado que los estudios son lo más importante. Quería estudiar CAFYD (Ciencias de la Actividad Física y del Deporte) pero no llegué a la nota y busqué opciones fuera”. En un primer momento Estados Unidos no estaba en sus planes. Hasta que apareció su hermano. “La idea era irme al mismo sitio que él, pero no se pudo. Entonces empecé a mirar universidades alrededor de la suya”. Hizo las maletas directo a Indiana.
UN FÚTBOL DIFERENTE
En Estados Unidos su principal rival no fue sobre el césped. Fue contra el inglés. “Llegué allí y el primer mes no me podía comunicar. Me pusieron de compañero de cuarto con un sueco y yo estaba con el traductor todo el rato”, cuenta Xabier entre risas. Gorka tuvo que enfrentarse al mismo problema. “Me costaba decir las palabras técnicas. Decirle a tu compañero que se acerque más, que dispare, que la centre...”. Ahora, tras dos temporadas, el inglés no supone un problema.
El fútbol americano también les obligó a cambiar el chip. Xabier, como portero, se encontró con un juego mucho más físico. “Los entrenadores buscan disputas y duelos de uno contra uno y es muy físico”. Gorka, desde el centro de la defensa, coincide. Aunque en su caso hubo otra diferencia que le llamó la atención: el calendario. “Es jugar partidos cada tres días. Vas muy cansado y las piernas a veces no te dan”. Fue una primera temporada buena para los hermanos, en especial para Gorka que ganó su primera Liga. “Junto a un derbi que jugamos, ese fue uno de los mejores momentos de la temporada”.
Xabi, por su parte, se acuerda de un partido en concreto: el día que se enfrentó con su hermano. “Casi me marca un gol de falta, pero le dio al larguero, menos mal”. Gorka ganó el primer duelo (3-2) pero ambos se quedan con un momento difícil de olvidar. “Vino nuestro padre a vernos. Nos animaba a los dos”. Los Ilundáin han comenzado ya la segunda temporada en Estados Unidos un tanto diferente. Xabier ha vuelto a empezar de cero en otra universidad. “Quería buscar más nivel y ahora se nota mucha exigencia”.
Gorka, por su parte, afrontaba la segunda temporada como “raider” tras ganarse su puesto en el once titular el año pasado. Esta vez, sin embargo, una lesión lo ha alejado por un tiempo de los terrenos de juego. “Al principio parecía una lesión más, pero el pie no mejoraba”. Después de varias pruebas descubrieron cuatro pequeñas fisuras en cuatro huesos diferentes. Por suerte, no tuvo que pasar por quirófano. Ahora, mientras se recupera aprovecha para ir al gimnasio, cuidar la alimentación y centrarse en las clases.
ESTUDIOS Y TIEMPO LIBRE
Gorka estudia Ingeniería Mecánica y Xabier Ciencias del Ejercicio, equivalente a CAFYD. En los estudios, ambos coinciden: el temario puede ser más sencillo pero con trabajo diario. “Aquí tienes exámenes o trabajos prácticamente todas las semanas”. Además, ambas universidades son cristinas. “Es una adaptación porque venimos de una familia cristiana, pero nunca lo habíamos practicado tanto”, reconocen.
Y cuando queda tiempo libre, Estados Unidos se convierte en un enorme mapa por descubrir. Ambos han aprovechado para conocer el país y para hacer amigos de todo el mundo. “Generas un vínculo especial”, dice Xabi.
Los hermanos Ilundáin han acabado construyendo una pequeña vida americana lejos de casa. “Echamos de menos a la familia y a los amigos”. Y también la comida de casa. “Una buen pintxo de tortilla”, dice Gorka. O no tan de casa. “Un italiano”, afirma Xabi. Pero, cuando toca competir, cada uno quiere ganar. Aunque, mejor que no haya otro larguero de Gorka delante de Xabier. Que una cosa es el fútbol y otra darle motivos al hermano para que te recuerde el partido toda la vida.
Próxima parada: Tennessee.
