Lo que parecía el final anticipado del Mundial para Nico Williams ha dado en cuestión de horas un giro de guión inesperado. El extremo del Athletic ha pasado de asumir que se perdería prácticamente lo que resta del torneo a marcarse como objetivo reaparecer en unos hipotéticos octavos de final en los que España se mediría, si gana a Austria en Los Ángeles, al vencedor del Portugal-Croacia el lunes 6 de julio en Dallas.

Todo comenzó el viernes en Guadalajara. Durante el partido frente a Uruguay, Nico tuvo que abandonar el terreno de juego después de recibir una dura entrada por detrás de Nicolás de la Cruz. El extremo expresó su malestar con el uruguayo del Flamengo en un comunicado. "Fue una jugada que, en mi opinión, se podía haber evitado porque era completamente innecesaria", sentenció. En un primer momento, el seleccionador Luis de la Fuente restó gravedad al percance y habló en la sala de prensa de una "contractura o una sobrecarga".

Sin embargo, la preocupación aumentó cuando el atacante abandonó el estadio Akron con cojera y rostro apesadumbrado. Y alcanzó su cénit apenas unas horas después. El equipo regresó tras el partido a Chattanooga (Tennessee) y se le realizaron pruebas médicas. Concluyeron que sufría "una lesión muscular en el aductor derecho tras un fuerte trauma provocado por una entrada en el partido contra Uruguay". Primera rareza. ¿Cómo un golpe puede ocasionar un problema muscular? Los servicios médicos explican que lo que sucedió es que la pierna le hizo palanca y ahí se produjo el daño.

El diagnóstico invitaba al pesimismo. Con apenas tres semanas de competición por delante, Nico asumió que estaría al menos dos semanas de baja. La Federación, en todo caso, decidió que siguiera en la concentración (lo mismo que se hizo con Yeremy Pino) en la confianza de que quizá pudiera estar a partir de semifinales.

El propio jugador reflejó cuál era su estado de ánimo en un comunicado que firma alguien que lo ve todo negro. "Hoy es uno de los peores días de mi vida", sentenció. Una circunstancia especialmente dolorosa para un futbolista que llegó al Mundial sin el alta médica por una lesión con el Athletic y que todavía no ha podido estrenarse como titular.

HABLA DE LA FUENTE

Nico ha pasado de ser una de las estrellas de la Eurocopa'24 ganada por España a estar desaparecido en el Mundial. En Alemania jugó 565 minutos (a una media de 80 por partido), marcó dos goles, uno de ellos en la final, en donde fue el mejor de La Roja, y dio una asistencia. En Estados Unidos no ha sido titular ni ha participado en ningún tanto. Apenas ha contado con 46 minutos, 3 minutos con Cabo Verde, 29 ante Arabia Saudí y 14 contra Uruguay.

El panorama cambió de manera radical apenas antes de que España se despidiera de su cuartel general de la primera fase en Chattanooga. En una entrevista a RNE, Luis de la Fuente sorprendió con unas manifestaciones que chocaron frontalmente con el parte médico emitido apenas unas horas antes, donde sí se hablaba expresamente de una lesión muscular.

El seleccionador rebajó de forma considerable el alcance del problema físico. "Nico no tiene lesión. No ha sido más que una sobrecarga", aseguró el técnico riojano. Explicó además que el extremo incluso quiso entrenarse el lunes, aunque los servicios médicos lo frenaron por precaución. Desde la concentración de España indican que el jugador se marca como fecha de un posible en el horizonte de los octavos de final.

Las fuentes federativas consultadas por este periódico aclaran que el comunicado médico sigue vigente y que lo que sucede es que su evolución es mucho más favorable de lo que el propio jugador y todos esperaban. La intención del seleccionador, añaden, era transmitir tranquilidad y explicar que el alcance del problema es menor del que inicialmente se temía. De hecho, recuerdan, los doctores indicaron que el contratiempo era de carácter "moderado".

Por ahora, Nico continúa sin entrenarse con el grupo. Este martes realizó trabajo de bicicleta y ejercicios de movilidad, mientras el cuerpo técnico confía en que pueda reincorporarse progresivamente en los próximos días, aunque todo queda a expensas de sus sensaciones. Dentro de la concentración destacan además que el extremo ha recuperado el ánimo tras unos días muy complicados.

"SUFRIMIENTO Y TRISTEZA" 

Nico lleva mucho tiempo conviviendo con el dolor y sin poder dar la vuelta a la situación. "Fue un año y medio de sufrimiento, tristeza, incertidumbre y ansiedad. No sabía cuándo volvería a jugar sin dolor ni cuándo recuperaría una vida normal. Llegué a convivir con el dolor en cosas tan simples como ir al baño, subir y bajar del coche o simplemente disfrutar del día a día", explicó al referirse a la pubalgia.

El Athletic y el jugador optaron porque no se operara. Esta lesión en el pubis le ha lastrado. Las primeras molestias aparecieron en la primavera de 2025. Comenzó a perderse partidos (entre ellos la vuelta de las semifinales de Liga Europa ante el Manchester United) y disputó otros limitado físicamente.

En septiembre, durante el 0-6 de España en Turquía, una lesión en el aductor izquierdo agravó el problema. A partir de ahí llegaron meses de tratamiento conservador, recaídas y, finalmente, la decisión del Athletic de apartarle temporalmente para completar un proceso específico de recuperación durante dos meses.

Una lesión muscular en el último tramo de la campaña que le impidió jugar los últimos cinco partidos de Liga condicionó su preparación para el Mundial. Nico llegó a la concentración sin el alta médica. La misma situación que su inseparable Lamine Yamal. Luis de la Fuente tenía un plan. Daba por hecho que ninguno iba a estar para el primer partido, pero que según avanzara un torneo muy largo (cinco semanas entre Cabo Verde y una posible final) iba a recuperarlos. Con el jugador del Barcelona ha acertado. Con el del Athletic, no.

La lesión ante Uruguay ha sido el último golpe. Es menos grave de lo que temía, pero le hace vivir a contrarreloj. Confiaba que fuera el torneo de su consagración mundial y por ahora no hace más que ponerle obstáculos.