El Athletic arrancó este sábado 2 de agosto en Lezama la preparación del tramo decisivo de la pretemporada, en el que visitará la próxima semana en Inglaterra a equipos de Liga de Campeones como el Liverpool y el Arsenal, con problema de centrales.

No es una situación nueva para Ernesto Valverde verse en esta su tercera época en el Athletic sin apenas centrales específicos, algo que ya le ocurrió hace dos temporadas en un curso en el que sobrevivió prácticamente con solo los internacionales Dani Vivian y Aitor Paredes.

Pero la situación se le ha agravado esta semana sobremanera con las lesiones del propio Paredes y el joven Unai Egiluz, que ha regresado de su cesión al Mirandés y es, de momento, el tercer central de la plantilla.

Más preocupante es la lesión de Egiluz, quien sufrió el miércoles ante el Racing en Cantabria una entorsis en la rodilla derecha en una disputa de balón, que la de Paredes, que es un contratiempo muscular, una sobrecarga.

En principio, los dos lesionados y Dani Vivián son los centrales con los que cuenta Valverde en la primera plantilla tras el regreso de Unai Núñez al Celta tras su cesión del curso anterior, la suspensión provisional de Yeray Álvarez por dar positivo en un control antidopaje y la no llegada aún de un Aymeric Laporte a quien se le espera en Bilbao en una operación en todo caso muy complicada, sobre todo en lo económico, para el Athletic.

Ante esa tesitura, Valverde ha vuelto a colocar en el centro de la defensa a Iñigo Lekue, uno de sus capitanes y hombre de su confianza pero cuya posición natural es la de lateral, y ha subido del filial al joven Jon de Luis. Otras de las opciones que maneja es la de retrasar a un Beñat Prados que en la sesión de este sábado mostraba un aparatoso vendaje en la pierna izquierda.

Con esa preocupación de cara al arranque del curso oficial el 17 de agosto ante el Sevilla en San Mamés (19.30 horas), Valverde y su plantilla visitan este lunes, día 4, al Liverpool para jugar dos partidos seguidos en Anfield (18.00 y 21.00) y el próximo sábado, día 9, al Arsenal de Mikel Arteta en el Emirates (18.00) en el que será su último amistoso de preparación.

En este último tramo de pretemporada el técnico deberá además desbrozar una plantilla para el curso que viene todavía con 30 jugadores. Los movimientos para aligerarla apuntan a la marcha definitiva o nuevas cesiones de Adu Ares, Unai Vencedor y Nico Serrano. También podrían salir cedidos Urko Izeta y los más jóvenes Peio Canales y Alejandro Rego.