El psicólogo de la selección española de fútbol es uno más en el césped mientras el grupo respira aire campestre en Donaueschingen, al lado de una granja donde el propietario trata de salir de su vivienda con una furgoneta en un espacio acordonado por los visitantes de la Eurocopa. Javier López Vallejo (Pamplona, 48 años) también es uno más en cada conferencia de prensa que ofrece el seleccionador, Luis de la Fuente, sentado estratégicamente al fondo de la sala. Fue portero de Osasuna en los noventa y hoy analiza, escruta y define el comportamiento del técnico, el tipo de preguntas, el sentido de sus respuestas y todo lo relativo a la salud mental en el equipo español. López Vallejo habla antes del debut de España ante Croacia el sábado en Berlín (18 horas).

¿Cómo llegó a este puesto?

Empecé en la Federación hace seis años con las chicas y hace un par de años en la absoluta con los chicos. Comencé a coordinar el departamento de Psicología en la Federación y hace año y medio, cuando a Luis (De la Fuente) le nombraron seleccionador me llamó para venirme con él. Fue genial.

¿Cómo fue lo de estudiar psicología?

Siempre me atrajo y empecé a estudiar cuando jugaba en Osasuna. Me acuerdo que en Pamplona no había todavía la carrera de psicología, y tuve que empezar psicopedagogía. Luego me fichó el Villarreal y ahí me matriculé en psicología en Castellón. Me saqué la carrera en Castellón mientras jugaba al fútbol.

¿En qué consiste básicamente tu función en la selección?

Me ocupo sobre todo de dos vertientes, una con el seleccionador y otra con los jugadores. Estoy más tiempo, obviamente, con el seleccionador y el cuerpo técnico que con los jugadores, a los que solo tenemos durante una semana y media durante un mes y medio o dos meses, y ahora en un período más largo en esta Eurocopa. Básicamente con el seleccionador mi trabajo consiste en generar estabilidad emocional. La tarea de un entrenador es la de tomar muchas decisiones en muy poco tiempo, con no toda la información y bajo presión. De alguna manera le ayudo a que tenga toda la información y que elija lo mejor posible o por lo menos que se arrepienta lo menos posible.

Es un psicólogo que tiene que hacer deprisa su trabajo. Suena extraño.

Tenemos tiempo entre las concentraciones para preparar todas las charlas que vamos a dar a los jugadores. Y preparar el mensaje que queremos transmitir. Intento ayudar al cuerpo técnico en todos aquellos componentes y variables psicológicas que creo que necesitan los jugadores.

¿Y qué es lo que más necesitan los futbolistas de una selección?

Realmente depende mucho del contexto que rodea en ese momento al partido, a los jugadores. Lo chulo y lo difícil a la vez es que el fútbol en la selección es muy dinámico y va constantemente cambiando. Por lo tanto las necesidades van cambiando y tenemos que adaptarnos a los jugadores.

Por lo que dice, ¿está mucho más tiempo ocupado del seleccionador que de los jugadores?

Con el seleccionador estoy durante la concentración y todo el espacio entre concentraciones. Cuando no tenemos a los jugadores, me ocupo más del cuerpo técnico, de las funciones de cada uno, de su estabilidad emocional.

Mentalmente, ¿cuál es el déficit o la carencia que afecta a los futbolistas? ¿El estrés, la ansiedad, la frustración?

Depende de cada jugador. Está claro que al nivel que estamos son jugadores que ya han demostrado que son capaces de aguantar la presión. Pero si se trata de optimizar el rendimiento, y yo creo que la psicología impregna todos los aspectos del fútbol, entonces se trata de qué manera podemos ayudar a cada uno de los jugadores a nivel individual y a nivel colectivo.

¿Cómo se consigue optimizar el rendimiento?

Depende mucho de los momentos. Hay que ver qué necesita, de dónde venimos y qué tenemos en ese contexto que es tan variable. Se trata de acertar si es a nivel colectivo y qué variables podemos manipular para dar esa charla o ese mensaje. Es ver que queremos del entrenador o quien tenga que dar la charla a los jugadores.

¿Cómo es Luis de la Fuente desde su óptica?

No habrá un entrenador que tenga más experiencia en un contexto de selección que Luis. Lleva tantos años y ha conseguido tantos éxitos... Tiene ciertas habilidades muy potentes. A nosotros como cuerpo técnico nos exprime, pero de alguna manera sabe delegar también y tiene la habilidad para dar espacio a cada uno y que cada uno de nosotros nos sintamos importantes y validados. Con los jugadores es muy parecido. Él lidera desde el compromiso, la obligación y el convencimiento.

¿Cuánto le ayuda en su labor el hecho de haber sido futbolista?

Creo que es importante. Seguramente no es necesario, pero a mí me ayuda mucho. Identifico antes muchas de las situaciones que ellos han pasado. Yo ya las he vivido. Identifico el problema y la solución. Bueno, con la solución intento no etiquetar porque aquello que me sirvió a mí es muy probable que no le sirva a otro, porque tendrá otras necesidades diferentes. Ese ojo de experto sí te ayuda a identificar más rápido.

¿Cuál es el mayor problema de un internacional español y cuál es su mayor virtud desde el punto de vista mental?

Nuestros jugadores están mentalmente muy preparados. En la competición saben sacar su mejor versión. Y aquí tenemos algo muy importante y es que se prioriza el colectivo. Son jugadores que a pesar de tener una gran trayectoria individual, son capaces de poner su calidad al servicio del equipo.

Usted ayuda a los demás. ¿Quién ayuda al psicólogo?

Está bien la pregunta, ja, ja, ja. Yo suelo acudir al psicólogo de una manera frecuente. A mí me parece algo maravilloso.