El Real Madrid visita este miércoles (21.00 horas) el estadio de Stamford Bridge para iniciar la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones 2021-2022 ante el Chelsea, defensor del título e inmerso en una crisis institucional, en un partido en el que el conjunto madridista querrá prolongar su euforia en la competición tras eliminar al PSG francés.

Casi un año después de que los 'blues' acabaran con el sueño de la 'Decimocuarta' con mucha autoridad tras empatar en Madrid (1-1) y ganar en Londres (2-0), el equipo madrileño afronta el inicio de su particular revancha ante un rival menos 'temible' que en aquella ocasión y con problemas ajenos a lo deportivo por la sanción del gobierno británico por los vínculos del todavía dueño Roman Abramovich con Vladimir Putin.

Así, inicialmente, Stamford Bridge no iba a contar de nuevo con público, pero finalmente las autoridades han cambiado de opinión y los aficionados podrán jalear al campeón, que espera volver a encontrar en su intensidad la forma de hacer daño a un Real Madrid que nunca le ha ganado y que ofrece algunas dudas en estos momentos y que espera tener la lección aprendida de París y del año pasado.

El equipo de Carlo Ancelotti volvió a demostrar su idilio con la Champions con su remontada ante el PSG, que le tuvo 'k.o' durante 150 minutos. Un aura mágico se apoderó del feudo blanco para catapultar al equipo a una nueva noche europea vibrante liderada por Karim Benzema y la misión ahora será continuar con ese buen hacer y alargar ese ímpetu y entusiasmo.

El Real Madrid viene de evidenciar en Balaídos que no está en su momento más álgido, pero sacó tres puntos vitales en su pelea por conquistar LaLiga Santander y necesarios tras la debacle del Clásico. Así, mantuvo un colchón amplio para una recta final de la temporada llena de partidos de gran exigencia en los que se jugará sus aspiraciones en las dos competiciones en las que sigue vivo y que tendrán su siguiente parada ante los de Thomas Tuchel.

El Bridge pondrá a prueba el rendimiento de una plantilla blanca que parece acusar el cansancio y la acumulación de partidos debido a las escasas rotaciones de un Carlo Ancelotti, cuya presencia en otro de sus antiguos estadios sigue siendo dudosa por el coronavirus. En Vigo, no dio demasiado descanso y la principal duda reside en si meterá más energía con Valverde en un 4-3-3 que se parezca más a un 4-4-2.

El trío que forman Casemiro, Kroos y Modric no está tan fino como antaño, salvo el croata, y la ayuda del uruguayo podría resultar clave para reforzar una zona 'devorada' el año pasado por N'Golo Kanté y Jorginho y el frenético ritmo impuesto por Tuchel.

Además, Dani Carvajal debería ser el lateral derecho tras ser suplente ante el Celta, mientras que arriba se espera al dúo formado por Vinicius, que no está tampoco en su mejor tramo de año, y un Benzema, que ha demostrado ser una pieza imprescindible para el buen rendimiento del equipo y que encadena seis encuentros viendo portería en los que ha hecho 10 tantos. El '9' será la amenaza para la poderosa línea de tres centrales locales liderada por Antonio Rüdiger. 

EL CHELSEA QUIERE 'CARGARSE' DE NUEVO AL REAL MADRID

De todos modos, el Chelsea llega a esta ida de cuartos en plena crisis de club por las sanciones a Abramovich y con la incertidumbre de qué pasara en el futuro más cercano. Una situación complicada que hasta este fin de semana no se había trasladado al terreno de juego cuando los 'blues' cayeron estrepitosamente (1-4) ante el Brentford, una derrota que corta su racha de seis partidos consecutivos venciendo.

Con la confianza y la moral tocadas, el vigente campeón de la competición, verdugo del Lille en octavos, se vuelve a cruzar en el camino del Real Madrid, aunque ahora comenzará su tarea en Stamford Bridge, su sólido fortín donde ha dejado la portería a cero y se ha impuesto en los últimos seis partidos de Champions, su 'bala' de la temporada ya que en la Premier League están a 14 puntos del City.

Tuchel solo tiene la baja confirmada de Chilwell, aunque Hudson-Odoi, por lesión, y Christensen son duda. Así, todo apunta a que seguirá fiel a su esquema de tres centrales, con el capitán Azpilicueta como jefe de la zaga acompañando a Rüdiger y Chalobah, con un centro del campo comandado por Kanté y Jorginho y la calidad en ataque de los dinámicos Havertz y Pulisic, buenas pruebas para Militao y Alaba. 

FICHA TÉCNICA

CHELSEA: Mendy; Azpilicueta, Chalobah, Rüdiger; James, Kanté, Jorginho, Alonso; Kovacic, Havertz, Pulisic.

REAL MADRID: Courtois; Carvajal, Militao, Alaba, Mendy; Casemiro, Modric, Kroos; Vinicius, Asensio y Benzema.

ÁRBITRO: Clément Turpin (FRA).

ESTADIO: Stamford Bridge.

HORA: 21.00/Movistar Liga de Campeones.

LA CERÁMICA QUIERE SEGUIR HACIENDO HISTORIA

El Villarreal afronta este miércoles en el Estadio de la Cerámica (21.00 horas/Movistar Liga de Campeones 1) el primer asalto de su dura eliminatoria ante el Bayern Múnich, un partido de ida en el que los castellonenses se esconden tras el favoritismo alemán para tratar de sorprender como en la ronda previa ante la Juventus.

Nadie apostaba por el 'Submarino Amarillo' cuando el pasado mes de diciembre el sorteo le enfrentaba con la 'Vecchia Signora' en octavos; el 1-1 de la ida en Vila-Real les obligó a acudir a Turín a por la victoria, y los hombres de Unai Emery respondieron con un contundente 0-3 que sirvió de aviso a futuros rivales.

Ahora, el vigente campeón de la Liga Europa afronta sus primeros cuartos de final de la máxima competición continental en 13 años y los terceros de su historia -tras los de las temporadas 2005-06 y 2008-09- ante uno de los grandes favoritos para alzar el trofeo en París el próximo 28 de mayo.

"Nosotros intentaremos saber jugar los 90 minutos en casa con la única idea de estar vivos en el partido. Queremos vivir en el Estadio de la Cerámica un momento especial y único. Las oportunidades están para jugarlas y para tratar de aprovecharlas", destacó Unai Emery.

Para ello deberá mejorar la imagen ofrecida en sus dos últimos duelos de LaLiga Santander, que le ha alejado de su objetivo de acercarse a posiciones continentales, ahora a seis puntos. Las derrotas ante dos equipos sumidos en la pelea por eludir el descenso como Cádiz (1-0) y Levante (2-0) han hecho brotar las dudas.

Sin embargo, el equipo se agarra a la ilusión y a la competitividad que garantiza el hecho de que bajo el mando de Emery todavía no ha perdido una eliminatoria europea, después de ganar el pasado año el segundo torneo continental y superar hace unas semanas a la Juventus.

El cuadro castellonense acude a la cita con la ausencia por lesión de Alberto Moreno y la duda del tocado Boulaye Dia, pero recuperará a un Samu Chukwueze que, a pesar de todo, deberá esperar previsiblemente su oportunidad en el banquillo ante la titularidad del tridente formado por Yeremy Pino, Arnaut Danjuma y Gerard Moreno.

Enfrente, el Bayern, seis veces campeón de Europa, no tira la vitola de favorito y espera llevarse a Múnich un resultado favorable que le evite sustos como el vivido en la eliminatoria de octavos ante el Salzburgo, donde un gol en el minuto 90 de Kingsley Coman evitó males mayores en el partido de ida (1-1).

El 7-1 del encuentro de vuelta despejó cualquier atisbo de duda y les volvió a situar como uno de los rivales a batir en el Viejo Continente. Además, en la Bundesliga, está a un paso de conseguir su décimo título consecutivo, todo a pesar de la polémica suscitada en su última victoria ante el Friburgo (1-4), donde jugó durante unos 20 segundos con 12 jugadores y que previsiblemente le hará perder los tres puntos.

"La prioridad del Villarreal es LaLiga; son séptimos y perdieron ante el Levante. Saben que tienen que clasificarse para Europa la próxima temporada y no pueden asumir que ganarán la 'Champions'. Creo que estarán bastante liberados jugando contra nosotros. No tendrán la presión que tendremos nosotros, pero mis jugadores estarán a la altura de nuestro papel de favoritos", explicó Julian Nagelsmann, entrenador del campeón alemán.

Será la 'Champions' la que mida el éxito o el fracaso de la temporada de un conjunto bávaro que podría realizar algunos cambios en el once, como el regreso del lateral Alphonso Davies después de superar una miocarditis como consecuencia de la COVID-19 y que podría sacar del equipo inicial a Lucas Hernández.

Con Niklas Süle repitiendo en el centro de la defensa tras volver en la competición doméstica después de un largo periodo de baja por lesión, Nagelsmann reconoció que su única gran duda es apostar por Serge Gnabry o Leroy Sané, mientras que arriba formará con Thomas Müller, Kingsley Coman y Robert Lewandowski, la principal amenaza para la defensa amarilla. 

POSIBLES ALINEACIONES

VILLARREAL: Rulli; Foyth, Albiol, Pau Torres, Estupiñán; Trigueros, Capoue, Parejo, Lo Celso; Yéremy Pino, Danjuma y Gerard Moreno.

BAYERN MÚNICH: Neuer; Pavard, Süle, Lucas Hernández, Davies; Kimmich, Goretzka; Sané, Müller, Coman; y Lewandowski.

ÁRBITRO: Anthony Taylor (ING).

ESTADIO: La Cerámica.

HORA: 21.00/Movistar Liga de Campeones 1.