Tras un duelo muy tenso que fue claramente de menos a más, el Valencia se dio la mayor alegría de la temporada y se clasificó por 35ª ocasión a una semifinal de la Copa del Rey. Victoria sellada por Hugo Duro y muy celebrada en Mestalla, que no acogía un duelo de este calado desde 2019, cuando el equipo que entonces dirigía Marcelino García Toral acabó coronándose campeón en el año del centenario valencianista. Ahora, la Copa vuelve a ser el camino más corto de los valencianos para conseguir un título y disfrutar el curso próximo de los viajes por Europa.

Pese a la limitación de aforo al 75%, gran ambiente por lo mucho que estaba en juego, porque el parón sin fútbol local se les ha hecho interminable a los hinchas y por la ilusión de ver las caras nuevas del mercado invernal. También, debido a la rivalidad que existe entre estos dos equipos desde la bronca de hace más de un año entre Cala y Diakhaby en el Carranza, con acusaciones al defensa andaluz por supuestos insultos racistas. 

Siguió la trifulca anoche porque el zaguero cadista fue objeto de un penalti que supuso el empate provisional y cerca del final acabó expulsado por doble amarilla tras una entrada a destiempo a Maxi Gómez. Una roja que aprovechó el defensa valencianista para recriminarle algo. De inicio, Bordalás no se lo pensó e hizo debutar al central suizo Cömert y al extremo gaditano Bryan Gil. Enfrente, Sergio González dirigía su cuarto encuentro al frente del Cádiz -el primero saldado con derrota-, con el zaguero Luis Hernández y el extremo Idrissi de titulares tras incorporarse desde el Maccabi y el Sevilla, respectivamente. 

Como ocurre en este tipo de partidos del todo o nada, más precaución que juego fluido en el primer acto. Controlaban los amarillos bastante bien la situación, pero la noche se les complicó en una acción aislada que protestaron. Balón largo, Hugo Duro sale airoso de la pugna con Cala, demasiado blandito para ser el central que salta con el delantero, y Guedes define con precisión. Instantes antes, la lesión de Andone propició el estreno de Lucas Pérez con los gaditanos.

Tras la reanudación, polémica y crecimiento del Cádiz ante un rival nervioso. Cömert cometió su primer fallo calamitoso en el Valencia al agarrar y estirar la camiseta de Cala en una acción que pasó desapercibida para el árbitro, pero no para el VAR. Penalti y primer gol de Lucas Pérez de amarillo. Casi lo paró Doménech, especialista en sacar de quicio los delanteros rivales. Más tensión, dudas del Valencia y dos ocasiones seguidas del Cádiz. No acertó con la portería Sobrino en un tiro lejanísimo, con Doménech muy adelantado, y tras un córner, Cala remata al poste. Algo tenía que hacer Bordalás para cambiar el rumbo. 

Introdujo a Maxi Gómez y al debutante Ilaix y los cambios le vinieron muy bien, sobre todo porque Guedes se retrasó e hizo crecer a todo el equipo. Gayà fue al fin ese puñal ofensivo que enciende Mestalla. Y en una acción de estrategia, resolvió Hugo Duro. Quedaba aún la expulsión de Cala y su nuevo roce con Diakmhaby. Más gasolina.