Mikel Azcona Troyas (Falces, 1996) ultima los preparativos antes de viajar el lunes a Macao (China) para afrontar el último Gran Premio de la temporada en el TCR World Tour, el Mundial de Turismos. La situación invita al optimismo, ya que el piloto navarro lidera la clasificación con 39 puntos de ventaja sobre su máximo rival. Sin embargo, la cautela es máxima: “Está muy bien, sí, pero hay que terminarlo. Todo el mundo me dice que ya está hecho, pero no me gusta tener esa sensación. Hay que terminarlo bien y ya tocará saltar”.

La última prueba, en Zhejiang, no hizo más que confirmar el buen estado de forma del navarro con dos victorias durante las tres carreras del fin de semana a los mandos de su Hyundai Elantra N. Pero de eso hace ya 20 días, tiempo más que suficiente para darle vueltas a la cabeza. “En este tiempo he hecho dos eventos, en Granada y Alcañiz, para estar activo. He tenido mucho cuidado de no lesionarme ni hacer nada loco. Han sido días de reuniones con mi ingeniero y preparar la puesta a punto del coche para tratar de tener todo bajo control. También ha habido tiempo para trabajar el aspecto físico y mental porque es un campeonato que quiero ganar. No quiero dejar nada que no esté bajo mi control”, se sincera el protagonista.

El trazado asiático de Macao dictará sentencia de cara al título, que ya logró Mikel Azcona en 2022. El objetivo ahora es revalidarlo. “Es un circuito donde puede pasar de todo, ya se ha visto otros años. Es urbano y hay mucha zona de alta velocidad, por eso suele haber bastante caos. No estoy preocupado porque en los años anteriores me ha ido bastante bien. A nivel de rendimiento creo que estaremos en el ‘top 5’. Es una zona en la que puedo estar tranquilo. Debo terminar las carreras sin arriesgar. Urrutia, mi rival, es el que me tiene que recortar los puntos”.

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"ME JUEGO UN MUNDIAL"

De esta forma, el piloto navarro deberá variar su conducción para evitar sustos innecesarios en un contexto de máxima exigencia: “Habrá que tener mucha cautela en las carreras y no entrar en peleas con otros rivales porque vendrán a buscarme e incitarme. Hay que estar fuera de peligro. Estoy mentalizado en que, esta vez, no tengo que demostrar que puedo ganar aunque tenga el rendimiento óptimo de ir a por una victoria. En Macao no es el objetivo. El objetivo es hacer una buena qualy (clasificación) y terminar las dos carreras. Va a ser mi planteamiento porque me juego un Mundial”.

¿Cómo se gestiona todo eso? La edad y experiencia de Azcona influye. “Soy un piloto explosivo y me gusta luchar por la victoria, pero con los años tengo otra madurez y mentalidad a la hora de gestionar estas situaciones. Con 30 años y siete participaciones en un Mundial no es algo que me cueste. De hecho, pensándolo bien, estoy encantado de estar en esta posición. Soy primero, el líder, y mis rivales están en una situación peor”, desvela el falcesino.

Otra situación que deberá lidiar el piloto navarro es la tensión que habrá una vez aterrice en Macao. Todos los focos le apuntarán al ser el gran protagonista del fin de semana. El rival a batir: “Llevo varias semanas pensando en ello y preparándome. Hay mucha presión, está claro, pero durante el fin de semana tengo que estar concentrado y en forma porque nos jugamos mucho. Un pequeño error se puede pagar caro. Es cierto que algo de nervios tengo, pero creo que es normal y considero que son hasta buenos para estar en alerta. La clave es controlarlos. Siendo realistas estoy en la mejor posición. Mis rivales deben estar más preocupados porque tienen que recortarme puntos y saben que lo tienen difícil”.

Para un piloto de primer nivel, el entrenamiento mental es igual o más importante que una sesión física. ¿Cómo se ejercita la cabeza? “Pienso en ello y me hago mis planteamientos de qué pasaría en una situación o en otra. Si califico delante, en medio o detrás. Aunque no quieras, de forma inconsciente está en tu cabeza, pero lo llevo bien. No me está afectando al descanso ni nada. Me estoy preparando lo mejor posible. Hablo con mi equipo, mi ingeniero y tengo bastante apoyo por parte de todos. Me imagino varios escenarios, pero me siento arropado, tranquilo y seguro de mí mismo”.

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En el último Gran Premio de la temporada se dará una situación curiosa. Mikel Azcona lidera la clasificación general con 445 puntos, pero su compañero de equipo Norbert Michelisz es segundo con 412 puntos. Sin embargo, su máximo rival es Santiago Urrutia, tercero con 406. Esa ventaja de 39 puntos deberá defender en el circuito chino. “El trabajo de Norbi será ayudarme a conseguir el campeonato. Sabe que no va a luchar por el título, sino que su estrategia será ayudarme. A estos niveles todos los equipos hacemos lo mismo cuando hay un piloto destacado el resto lo ayudan. Lo mismo le pasa a Urrutia con su equipo, Geely. Tiene hasta tres compañeros que le van a ayudar a muerte”.

Y ahí está uno de los mayores problemas de Mikel Azcona, el hecho de evitar cualquier tipo de accidente ante adversarios que no se lo pondrán nada fácil: “Cualquier escenario está encima de la mesa porque van a ir a por mí. Nosotros tenemos que estar fuera de cualquier pelea. Mentalmente estás en una posición en la que puedes perder todo y el resto no tiene nada que perder. Van a venir a por mí, aunque les sancionen. Si quieren luchar, yo no les voy a poner ningún impedimento para que me adelanten, por ejemplo. A nivel mental hay que aprender a gestionar todo eso también”.

Sin embargo, el navarro reconoce que esa rivalidad se queda solo en la pista: “Fuera nos respetamos mucho. Una vez te montas en el coche hay rivalidad porque nos jugamos mucho, pero el respeto mutuo es también importante”.