"En los primeros libres tuvimos problemas con Honda y en los segundos libres tuvimos problemas con Honda". De esta manera tan escueta, Fernando Alonso resumía el viernes de trabajo en Australia, después de ver cómo la unidad de potencia que debería llevarle a la gloria no está ni mucho menos lista para competir. El equipo británico, que se ha gastado una cantidad ingente de dinero en tener una estructura puntera, se ve lastrado por unos ingenieros japoneses que, en palabras de Adrian Newey, son poco más que becarios premium de lo que deberían ser la punta de lanza de la automoción.

No es una forma de hablar: la Honda que les está suministrando unidades de potencia a Aston Martin no es con la que firmaron el acuerdo. Newey, que además de ser jefe de equipo y diseñador también es accionista, lo contó en la rueda de prensa que se celebró en Australia entre los primeros y los segundos libres.

La pregunta llegó por parte de Andrew Benson, uno de los 'popes' del periodismo británico que lleva décadas siguiendo la Fórmula 1. Él, como muchos aficionados, está viendo notables paralelismos con la aciaga temporada 2015 de McLaren, cuando también Honda les hundió. Fue ahí cuando Newey, de manera muy sincera, contó un relato que suena tan surrealista como verosímil a tenor del resultado.

"Es importante un poco de contexto histórico", comenzó Newey, antes de explicar la línea de tiempo que les ha llevado hasta hoy. "Honda se retiró al final de 2021. Luego volvió al deporte, más o menos, a finales de 2022, así que estuvo aproximadamente un año, algo más de un año, fuera de la competición. Cuando se reorganizaron, ahora sabemos que gran parte del grupo original se había disuelto y se había ido a trabajar en paneles solares o en lo que fuera, así que muchos de los que formaron el nuevo equipo eran en realidad nuevos en la Fórmula 1. No traían la experiencia que habían acumulado anteriormente", explicó, ante la incredulidad de los presentes.

Newey dio con la madre del cordero: los ingenieros de Honda que dieron los años de gloria a Max Verstappen en Red Bull -con monoplazas diseñados por él mismo- no son los que ahora han creado el motor de Aston Martin. Y de eso se enteraron después.

Además, el calendario jugó en contra de Aston. "Cuando regresaron en 2023, era el primer año de introducción del límite presupuestario para los motores, así que todos sus rivales habían estado desarrollando durante 2021 y 2022 con continuidad, con sus equipos ya establecidos y sin límite presupuestario. Ellos volvieron con, digamos -estoy estimando-, solo un 30% de su equipo original y ya en plena era del límite presupuestario, así que empezaron claramente con una gran desventaja y, por desgracia, les ha costado mucho recuperar el terreno perdido", concedía Newey.

Para cuando se quisieron dar cuenta de lo que pasaba, era tarde. "Nos dimos realmente cuenta en noviembre del año pasado, cuando Lawrence -Stroll, dueño de Aston Martin-, Andy Cowell -exjefe de equipo- y yo fuimos a Tokio para hablar de unos rumores que empezaban a apuntar a que no alcanzarían su objetivo inicial de potencia para la primera carrera. A raíz de esas conversaciones salió a la luz que muchos de los miembros originales de la plantilla no habían regresado cuando reiniciaron el proyecto", relató Newey.

La demencial situación en la que se encuentra Aston Martin se explica de esta manera. Y la solución no tiene visos de ser ni rápida ni sencilla. No faltan los rumores dentro del paddock que apuntan a que Stroll, que está hecho una furia, y los responsables de Aramco, que son quienes ponen el dinero, están ya buscando la forma de romper inmediatamente su contrato con Honda antes de que sea demasiado tarde. Ahora mismo, solo les queda esperar.

Elogios a Alonso 

Con Lance Stroll abocado a aguantar lo que le echen, ya que es el hijo del dueño y tampoco tiene mejor sitio, todas las miradas están puestas en Alonso. El asturiano tiene que pensar si le merece la pena seguir en Fórmula 1 más allá de esta temporada, cuando finaliza su actual contrato.

Mientras tanto, en Aston Martin le ven como un ejemplo a seguir. La capacidad de resiliencia que tiene el español es hercúlea y Newey se lo reconoce. "Su capacidad, su talento, su conjunto de habilidades. en realidad debería haber ganado muchos más de los dos campeonatos que tiene en su palmarés, y también más victorias", elogiaba el ingeniero, sorprendido también por la infinita paciencia que muestra. "No da la sensación de que esté sufriendo en ningún sentido. Su vista sigue siendo muy buena, sus reflejos también; de hecho, al parecer está muy orgulloso de que el año pasado fue el piloto con la reacción más rápida en las salidas. Es una persona increíble", describía Newey, que también se solidarizaba con un piloto para el que "mentalmente es un momento duro en el que estar ahora mismo".