Un tercer puesto en una carrera por etapas siempre es reseñable, más si quien lo ha conseguido lo hace militando en el mejor equipo del mundo, el UAE. Brillar cuando compartes maillot con un ciclista único como Pogacar, y en el que más de una veintena de componentes levantan sus brazos en casi un centenar de victorias es más que meritorio. Así ha empezado 2026 Igor Arrieta LIzarraga (Uharte Arakil, 2002), subiendo al tercer peldaño del podio en Arabia. El curso, recién empezado, pinta bien.

 Vaya comienzo de año.

Estoy muy contento, siempre quieres empezar bien. No quieres estar a tope en enero, pero sí tener buenas sensaciones. 

¿Había trabajado mucho en invierno? 

Estuve en Canarias buscando el buen tiempo, en casa es imposible prepararte bien con este tiempo. Puedes hacer los entrenos, pero no con la misma calidad. Pero tampoco he hecho nada por empezar muy fuerte.

¿Cuántos días se ha pasado fuera de casa? 

Entre carreras y concentraciones previas y entrenamientos creo que doscientos y pico días. Son muchos, pero los he llevado bien. Mentalmente se me hizo un poco más largo el final de año, desde octubre.

¿En qué se ve mejor este inicio? 

Creo que voy asmiliando los entrenamientos, otro año más de profesional, la experiencia... 

¿A qué mira este año?

 Voy a correr de nuevo el Giro de Italia y la idea es estar muy bien entonces. Toda la preparación va hacia ahí. Pero quería empezar bien de cara a Murcia o Jaén, que son carreras que se me han dado bien. Y este año, estando un poco mejor, me gustaría estar adelante.  Luego hago París-Niza, donde me va a tocar estar para Almeida, y ahí hay que llegar muy bien.

París-Niza, es un calendario importante. 

Sí, tengo un comienzo de año con objetivos grandes: Alula, Jaén, Murcia con más libertad. París-Niza da respeto, sé que tocará trabajar para Joao. Pero he corrido una grande y sé que puedo hacer un buen trabajo. Luego Induráin, Itzulia, y a preparar el Giro. 

UAE le pide un paso más, lógico, y usted lo está dando.

 Yo he ido progresando año a año, y tiene que salir de mi parte que las cosas vayan bien. A veces quieres, pero no puedes o te ha tocado trabajar y estar en otros sitios. Este año quiero dar un paso adelante.

Induráin e Itzulia también están en el calendario. 

Sí, son carreras que me gustan mucho, las conozco muy bien y son un objetivo. Además, este año la Itzulia sube a San Miguel justo delante de casa... puede ser una etapa muy dura, y conozco muy bien el recorrido. No sé si vienen del Toro o Almeida o McNulty, siempre tenemos gente para estar adelante. Me gustaría hacer un muy buen trabajo y quiero mejorar y ganarme mi el sitio en el equipo. Hay cosas en las que creo que lo tengo ya ganado. 

¿Cree que le tienen bien valorado? 

Eso es lo que quiero pensar, pero mi idea este año es dar ese paso adelante.

Y luego vendrá el Giro de Italia.

Sí, después de ese primer ciclo me iré con el equipo a preparar el Giro en altura como el año pasado. Le gusta el Giro. Sí, tengo un muy buen recuerdo del resultado del año pasado. Era mi primera gran vuelta y estuvo muy bien. Me gustó mucho y tengo ganas de hacerlo muy bien. 

¿Baraja la posibilidad de hacer dos grandes en un mismo año? 

En este equipo es muy difícil. Somos mucha gente y hay corredores muy buenos. Todos queremos hacer una grande por lo menos. Mi idea es hacer el Giro, y en la segunda parte de la temporada repetir lo del año pasado: Clásica San Sebastián, Burgos... Pero bueno, iremos viendo. 

Y este año concluye contrato con el UAE. 

Este año tengo que renovar. El representante ha hablado con el equipo, pero todavía no hay nada cerrado ni hecho, cuando llegue el momento veré las opciones que hay y a partir de ahí la valoraré. 

¿Usted está a gusto en un equipo tan grande?

Mucho, pero creo que yo puedo estar a gusto en cualquier equipo. Por muy buenos que sean los equipos o por muy buenas cosas que tengan de un lado, , ves otras cosas que no. Pero eso pasa en todos los equipos. Cuando llegue el momento, me gustaría seguir aquí y si no valorar otras opciones.