Seguro que la búsqueda en internet con los términos Pablo y Castrillo se ha incrementado de forma exponencial desde el pasado jueves y volvieron a tener un pico de audiencia este domingo. Todos quieren saber quién es este ciclista de Jaca que ha maravillado con dos victorias de etapa de mérito en esta Vuelta a España. Añadió emoción y mucha ya que el primer triunfo lo consumó el mismo día que falleció Manolo Azcona, fundador de la estructura ciclista para la que ahora corre Castrillo.

El ciclista, de 23 años, luce los colores del equipo navarro Kern Pharma al que el domingo volvió a hacer brillar con la victoria en el alto del Cuitu Negru, dejando atrás a compañeros de fuga como Pavel Sivakov (UAE) o Aleksandr Vlasov (Bora). Emergió de la niebla para cruzar la meta en solitario con ese grito de celebración que se ha hecho famoso.

Este lunes 2 de septiembre descansó, como todo el pelotón de la Vuelta. Su móvil, es de suponer, no se detuvo con notificaciones de aficionados que han comenzado a seguirle en redes sociales como Instagram y han visto cuáles son sus inicios. Después de una amplia recopilación de sus dos éxitos más recientes, en la primera imagen que Pablo Castrillo compartió en esta red no aparece como ciclista. Jugó a hockey sobre hielo, uno de los deportes referentes en su Jaca natal. Seguir los pasos de su hermano Jaime le llevó al ciclismo, así como la afición de su madre por este deporte. Cuando optó por la bici se enroló en el Club Ciclista Oscense y vistió los colores del equipo Huesca La Magia.

EN EL ERMITAGAÑA

Ganar no es algo nuevo en la vida de Pablo Castrillo. En el campo amateur logró la victoria en pruebas de prestigio como el Memorial Valenciaga, la Subida a Gorla y el Campeonato de España de contrarreloj. Debutó en profesionales con el Kern Pharma el año pasado, en el 2023. Pero entró a formar parte de la estructura navarra en el 2020. El año anterior corrió en el Club Ciclista Ermitagaña en su segundo año como júnior.

Si el jueves Castrillo logró la victoria más emotiva de su carrera, el domingo demostró que, en la vida, no existen las casualidades. Volvió a ganar y la prensa se deshizo en elogios: “heroica victoria”, “gesta”. Para el Kern Pharma, esta es su segunda participación en la Vuelta, a la que acude como invitado. Las de Castrillo han sido sus primeras victorias. Estos triunfos, por otro lado, no garantizan la presencia del equipo en la próxima edición. La Vuelta rota entre los equipos españoles fuera del World Tour. Este año les ha tocado al Kern Pharma y al Euskaltel por lo que parece indicar que serán el Burgos BH y el Caja Rural, los afortunados.

La Vuelta 24 entra en su tercera y última semana, que comenzará con una etapa siempre especial y marcada en la historia de la carrera con final en los Lagos de Covadonga, si bien las subidas a Moncalvillo y Picón Blanco y esa larga y llana contrarreloj final en Madrid decidirán si Ben O’Connor (Decathlon AG2R) puede retener o no el maillot rojo de líder con el que ha llegado al segundo y último día de descanso.

Con salida en la portuaria localidad de Luanco y llegada a la cima tras 181,5 kilómetros, la etapa se endurecerá con el Mirador del Fitu (1ª categoría, de 7,1 kilómetros al 7,9 por ciento de pendiente media y rampas del 12) y la Collada de Llamena (1ª, de 7,6 kilómetros al 9,3 por ciento y rampas del 14). Pero, sin duda, la subida final a los Lagos marcará este regreso a la competición y podría saberse ya, o intuirse, si O’Connor tiene fuerzas para luchar por esta Vuelta. El pelotón comenzará su descenso hacia Madrid con cuatro jornadas más en el norte con finales para los ‘aventureros’ en Santander y el Parque Natural de Izki, y para los aspirantes a todo en el Alto de Moncalvillo y el Picón Blanco. Pero será el sábado, en la penúltima etapa (la 20), cuando pueda explotar esta Vuelta. Una llegada durísima aderezada con otros seis puertos más será la última ‘batalla’ montañosa en La Vuelta antes de que el triunfo o el podio se pueda decidir en la última jornada. Y la última jornada no será esta vez un ‘paseo’ hacia Madrid sino una contrarreloj para especialistas de casi 25 kilómetros.