Diario de Navarra

Xabier Zandio se encuentra en Niza, ciudad de la costa francesa que acoge este sábado la salida del Tour de Francia. Él es uno de los directores del Ineos Grenadiers, equipo que luce el dorsal 1 en la espalda del colombiano Egan Bernal, último vencedor de la ronda gala y máximo aspirante a revalidar el triunfo. Al volante de uno de los coches del equipo inglés le conducirá, etapa tras etapa, el pamplonés, de 43 años. Arranca el Tour, algo positivo para el ciclismo esta temporada. Es muy importante. Ha sido un año muy complicado para muchos equipos, organizadores, para la sociedad en general. El mundo del ciclismo no ha sido menos. Que la carrera más importante del año eche a andar y que se haya podido llevar adelante resulta muy importante. Es un gran balón de oxígeno. ¿Temió por su suspensión? Se habló siempre de buscar fechas, alternativas, pero vivíamos todos en una incertidumbre tan grande... El futuro es incierto. Vamos día a día, semana a semana. Sí que se vio peligrar. Pasó con competiciones muy importantes como los Juegos Olímpicos y no hay nada más relevante. Se vio peligrar la temporada ciclista. Vuelve al Tour con el equipo que luce el dorsal 1, ¿cómo vive el día a día? Por un lado, es bonito, pero tampoco tenemos mucho tiempo para disfrutarlo. El día a día resulta bastante ajetreado. Hay muchas cosas que hacer, que abarcar. Se pasa el día volando, el día y la carrera. Es prácticamente un mes pero una vez echa a andar pasa muy rápido y tampoco te das cuenta de mucho, pero luego echas la vista atrás y sí que resulta bonito haber vivido ciertas situaciones, momentos. A una persona que le gusta el ciclismo, como a mí, le hace sentirse afortunada. ¿Cómo está condicionando ese día a día el protocolo que tienen que cumplir por la pandemia? A nivel de funcionamiento han cambiado muchas cosas. En la presentación del Tour, que se vivió el jueves, no había el ambiente que acostumbra alrededor de esta carrera. Es la situación que hay. Hemos visto los campos de fútbol vacíos y al principio se hizo extraño pero nos acostumbramos. El Tour va a ser diferente en muchos aspectos, nos habituaremos, pero lo importante es que eche a andar y que se va a poder disfrutar, aunque tenga que ser desde casa. ¿Cómo ve a Egan Bernal, el portador de ese dorsal 1 que le acredita como el ganador de la última edición? Se encuentra muy bien. Está en el punto en el que se debía encontrar ahora. Llega al Tour en muy buenas condiciones para aspirar a todo. Los rivales son duros y no se quedan atrás. Vimos en el Dauphiné a corredores muy fuertes pero llegamos aquí y el marcador se pone a cero. Esto es el Tour y llega muy motivado, con ganas de repetir lo que sucedió el año pasado. ¿El recorrido más montañoso de este Tour le beneficia? Está claro que las montañas son el hábitat de Egan (Bernal). En la montaña se defiende muy bien. La parte final es bastante exigente. ¿Es Richard Carapaz el plan B del equipo o es un apoyo para el jefe de filas? Es un apoyo. Es un corredor muy fuerte. Conocerá la carrera. Se lo ha tomado como una oportunidad muy bonita. Se encuentra muy ilusionado. Presentamos un equipo muy joven e ilusionante, también con Pavel Sivakov. Creo que vamos a ver cosas muy bonitas por parte de todos. ¿Cómo se asume, dentro del equipo, la presión que se ejerce sobre él desde fuera? No nos paramos a mirar lo que se dice o se habla. Intentamos hacerlo lo mejor posible, de la mejor manera. Somos un equipo que ha tenido en los últimos años resultados muy buenos y eso genera que la gente opine más sobre nosotros. ¿Se va a ver un duelo Ineos-Jumbo? ¿Se sumará más gente a la pelea? Se sumará más gente, sí. El Tour es una carrera abierta, de tres semanas, y está claro que hay corredores muy fuertes, equipos en los que nadie se queda atrás, todo el mundo va mejorando. Hay corredores jóvenes que vienen empujando mucho. Pienso que va a ser una carrera muy abierta, como el año pasado. Vive su primer Tour como director desde la primera etapa. En los dos anteriores llegué en la segunda parte, tras el primer día de descanso, y este lo hago desde el principio. Ser director supone bastante presión. Está claro que no es como hacerlo en bici. En el coche tienes que hacer frente a otro tipo de problemas. Pero se pasa volando. Lo que más cuesta son los días previos. El día a día transcurre rápido. Para el equipo va a ser un Tour especial, sin Nicolas Portal, tras su fallecimiento. ¿Cuánto le va a echar de menos en lo profesional y en lo personal? En lo laboral, mucho, pero sobre todo en lo personal. Nico era un tío muy especial. Tenía muy buena relación con mucha gente. Está claro que hemos venido aquí y todo está un poco vacío sin él. Le echamos mucho de menos. Se hace duro llegar aquí y no verlo. DNI Xabier Zandio Echaide. Nació en Pamplona el 17 de marzo de 1977. Trayectoria. Es director del Ineos Grenadiers, estructura a la que llegó como director en el 2017. En el 2011, lo hizo como ciclista profesional al entonces Sky, equipo en el que se retiró en el 2016, a los 39 años. Debutó en profesionales en el 2001, con el ibanesto.com, equipo de la estructura navarra capitaneada por Eusebio Unzué en la que permaneció hasta el 2010.

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Xabier Zandio: “Egan Bernal llega en buenas condiciones para aspirar a todo”

El pamplonés Xabier Zandio empieza hoy el Tour de Francia como director del Ineos Grenadiers, equipo que porta el dorsal 1

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