Diario de Navarra

"La víspera no éramos grandes. Ganamos y nos volvimos gigantes”. El pivote guipuzcoano Xabier Mikel Errekondo resume así algunas de sus sensaciones de aquella final que vivió con el Portland San Antonio hace 20 años. “La que liamos”, escribe el jugador que actualmente, a sus 56 años, trabaja como informático. “Logramos romper la hegemonía del mejor equipo de la historia del balonmano. Llegaban de ganar cinco copas de Europa consecutivas. No hay ningún equipo de la actualidad que se acerque a aquel Barcelona. Y lo conseguimos en su casa”, dice por su parte el burladés Mateo Garralda. “He vivido muchas finales. Pero fue especial. Jugar en el equipo de mi tierra y ganar una Champions. Aquello fue muy grande”, añade quien sumó 32 títulos como jugador al margen de un mundial, dos bronces olímpicos y tres platas en Europeos con la selección. “Con motivo de una feria internacional los hoteles estaban completos y tuvimos que alojarnos en Calella. entre el movimiento que había y la tensión que llevábamos no resultó muy tranquila la estancia pero menos aún la noche por los gritos e insultos dirigidos a Mateo desde la calle hasta altas horas”, recuerda Errekondo, su compañero de habitación aquel día. La tensión también es uno de los recuerdos más marcados en José Javier Hombrados, portero y que a sus 49 años aún sigue en activo en el Guadalajara de la Liga Sacyr - “si me llegan a decir en aquella final, hace 20 años, que iba a seguir aún en las pistas...”, reconoce entre risas el internacional-. “Guardo un recuerdo maravilloso. De todas las que he jugado, ésa es una de mis finales favoritas. Por lo que supuso y por cómo fue. Teníamos un equipazo impresionante, con un ambiente increíble y, aunque no era nada fácil ante el Barcelona, logramos defender el resultado de la ida en Pamplona”, explica el madrileño. “Los nervios de la noche anterior en un hotel a las afueras de Barcelona, la tremenda celebración en Pamplona, la apuesta por la que me teñí el pelo, los Sanfermines... Fueron momentos inolvidables”, explica. Aunque no entró en la convocatoria para ese último partido por decisión técnica, el pamplonés Álvaro Jáuregui pudo levantar la copa de campeón gracias a que el capitán en la pista, Garralda, le cedió su puesto y hasta su camiseta con el 9. “Ése fue el momento cumbre de mi carrera como deportista, una hazaña que queda para la historia de Pamplona y que, lamentablemente, parece que no volverá a suceder”, explica el abogado navarro de 53 años, actual técnico también del Distriplac San Antonio en Primera Nacional masculina. Otro de los grandes protagonistas del título fue Iosu Olalla, quien anotó el último gol a la contra. “Éramos un equipo muy homogéneo. Quizá el Barça tenía una plantilla más amplia pero eramos un equipo muy bueno, muy unido. Muchos ya habíamos ganado una Copa de Europa, pero no nos valía. Queríamos ganar esa final. Y nos motivamos unos con otros, nos convencimos. Ni nos planteamos que no la fuésemos a ganar. Sabíamos que aquel equipo no iba a vivir unido muchas más finales como ésa. Era una última oportunidad”, explica el ex lateral, de 46 años y ahora abogado en Madrid. “Me acuerdo que las siguientes semanas fueron muy agradables, con entrenamientos suaves. Lo que no sé bien es cómo ganamos la Copa del Rey a las pocas semanas”. Al margen de las celebraciones o de la imagen del médico Javier Aquerreta “dando aire con la toalla a Kisselev y a mi mismo por los nervios, la ansiedad y la tensión en el tramo final”, Garralda, actual seleccionador de Chile, se queda con un recuerdo: “Al salir del Palau, me senté en el suelo con la espalda apoyada en la tienda de recuerdos del Barça con mi hijo Mateo, que entonces tenía un año y medio. Esa imagen me ha acompañado en muchos momentos. Hablando, jugando. Tranquilo, relajado, satisfecho y orgulloso. En una nube”.

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Protagonistas de la gesta deportiva: "Logramos romper la hegemonía del mejor equipo de la historia"

Algunos siguen vinculados al balonmano, otros ya no. Pero los protagonistas de aquella gesta deportiva en el Palau siguen recordando bien, dos décadas después, lo que supuso aquel éxito. Y todos coinciden: supo aún mejor al lograrlo frente al Barça.

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