El atletismo español cerró el Europeo con buen sabor de boca después de cinco días apáticos y un fin de semana que trajo media docena de medallas para salvar los muebles. Tras el festival de la marcha del sábado, la jornada final aportó dos nuevos podios para España en dos especialidades opuestas. Por la mañana el equipo femenino de maratón fue tercero gracias al liderazgo de Carolina Robles con su octava plaza individual, mientras que a la noche fue el novedoso relevo mixto del 4x100 el que aportó el último bronce de Birmingham para el equipo español. Ocho metales, la mitad de ellos aportados por ese filón interminable que es la marcha, y dos títulos continentales cierran una participación de claros y oscuros para la selección nacional en tierras británicas. 

A primera hora de la mañana, el maratón femenino dio a España la séptima medalla en este Europeo de atletismo. En un circuito durísimo por el centro de Birmingham, el equipo nacional logró la tercera plaza, sólo superado por las escuadras de Gran Bretaña (oro) e Italia (plata). La mejor de las atletas fue la sevillana Carolina Robles, que en su segundo maratón y en su debut internacional en la distancia concluyó octava con un crono de 2.28.07. Fatima Azzahraa Ouhaddou finalizó 15ª y Ester Navarrete cerró la puntuación por tiempos con su 18ª plaza. En categoría masculina, España se quedó a las puertas del podio al cosechar la cuarta plaza, con Jorge González como mejor clasificado en la 14ª posición.

El trazado del maratón, ocho vueltas a un circuito rompepiernas de 5 kilómetros y el añadido de la subida final a Victoria Square, auguraba una carrera de supervivencia, pero a la finlandesa Alisa Vainio le dio igual. Era la mejor marca de las participantes y se fue sola desde prácticamente el primer kilómetro. La suya resultó una contrarreloj de la que salió victoriosa con un tiempo de 2.22.26 y casi cinco minutos de ventaja sobre la segunda clasificada. El resto de atletas apostaron por ser más prudentes y viajaron juntas en un grupo cabecero en el que siempre estuvo presente Carolina Robles. La fondista del JP Financial Bilbao, especialista de 3.000 metros obstáculos, apostó tras los Juegos de París por el salto de distancia y tras debutar en Barcelona con 2.24.56, preparó a conciencia el exigente reto de Birmingham.

Además lo hizo en Sevilla, sin hacer concentraciones en lugares a priori menos calurosos. Robles prefirió mantenerse en su casa, con sus rutinas, y tratar de limitar los excesos del verano hispalense entrenando por las mañanas, aunque reconocía que ha pasado mucho calor para llegar al Europeo. También colocó una cámara hiperbárica en su habitación para simular el dormir en altura y sustituir de ese modo la posibilidad de hacer concentraciones en altura. Con esas medidas y la calidad que tiene la fondista andaluza se presentó en Birmingham para obtener el puesto de finalista y confirmar las posibilidades que tiene en el maratón. La pupila de Antonio Serrano auguraba una carrera de eliminación donde había que ser prudente, pero ha demostrado ambición y ha estado siempre en condiciones de pelear por las medallas, aunque ya a partir del kilómetro 35 se le ha visto sufrir a cola de grupo. "En el último cambio de ritmo ya estaba k.o y el objetivo era aguantar para estar entre las ocho primeras", dijo después. Su esfuerzo le ha permitido lograr ese objetivo y estar a 34 segundos del bronce, liderando la actuación del equipo español para asegurar sin problemas esa nueva medalla en este Europeo.

EL PREMIO AL RELEVO

En categoría masculina, el campeón individual fue el alemán Amanal Petros con 2.09.11, mientras que el éxito colectivo correspondió a Israel, por delante de Alemania y Francia. España se quedó a dos minutos del podio, con Jorge González (2.11.10) en 14º lugar y seguido en meta por Carlos Mayo e Ilias Fifa.

Hubo que esperar a la última jornada vespertina para celebrar el cuarto bronce. El equipo mixto del 4x100 contaba con buenas opciones y su gran rendimiento permitió a los atletas de relevos desquitarse tras las desafortunadas actuaciones al quedar eliminados tanto en chicos como en chicas. Este domingo todo salió a la perfección. Las entregas que tanto se habían trabajado funcionaron y España escoltó a Gran Bretaña, con un auténtico equipazo, y a Alemania.

La salida correspondió a Guillem Crespi, que entregó sin problemas a Maribel Pérez. La andaluza realizó la contrameta para que Andoni Calbano realizara una muy buena curva y con una entrega perfecta dejara a Jael Bestué en clara ventaja para estar en el podio. Y la catalana, finalista en la prueba de 200 metros, consolidó ese tercer puesto con una muy buena recta para dar a España un merecido premio para sus relevistas.

Estuvo cerca de llegar un noveno metal, pero Dani Arce se quedó a un segundo del podio en la final de los 3.000 metros obstáculos. El burgalés llegaba en un buen momento de forma y como siempre apostó a ganador. El alemán Ruppert era el indiscutible favorito, el único atleta europeo que ha sido capaz de bajar de los ocho minutos, y Arce le marcó desde la cabeza del pelotón en todo momento. Incluso mantuvo el mano a mano hasta la última vuelta, pero ahí pagó su esfuerzo y cayó hasta la cuarta posición.