Es un Manu más pausado, más tranquilo. También más fino físicamente. El 2023 le pasó por encima y llegó la frustración por no lanzar lo que él creía que podía. Sin esas ataduras, ha comenzado fuerte el 2024. Son muchos los hitos atractivos que aderezan este año, pero el laureado atleta no quiere volver a presionarse tanto.

Un año más, y parece que no se le da importancia, ha sido campeón de España de invierno y va a la Copa de Europa. ¿Lo valora?

Sí, totalmente. En estas competiciones importa mucho la marca, pero es algo que tiene mucho mérito. A veces nos cuesta valorarlo, pero está muy bien.

Parece que cuando el palmarés es brillante se tiene que ganar por obligación, pero hay lesiones, gente que desaparece, que no aguanta arriba tantos años...

Sí, yo iba al Campeonato de España sabiendo que Nico tenía un problema en el aductor que se produjo esa misma semana, así que si iba todo normal iba a ganar, y además por cierta diferencia con el segundo. De alguna manera, te relajas, pero una vez que estás allá, no dejas de ser campeón de España. A veces caes en esos automatismos de no valorarlo.

¿Y se trabaja esa motivación cuando se es el mejor de España?

Siempre está mi Manu interno que quiere lanzar más y la motivación estará.

Tiene cerca a su hermano Nico y a Odei Jainaga, que todavía no se ha recuperado. Pero, ¿le gustaría tener más competencia?

Obviamente, porque creo que es bueno para todos. Para mí, para el rival que tenga nivel, para el atletismo en general. Es un sector que no ha tenido tanto nivel históricamente, pero que estuviéramos los tres en 80 sería la leche.

Ahora hablaremos del año que le espera, que ojalá sea bonito. Pero ha dejado caer una idea. ¿Cree que los lanzamientos son la hermana pobre del atletismo?

Históricamente España ha sido una potencia en marcha, fondo y mediofondo, ahora están saliendo saltadores como hemos visto con Ana y Fatima en el Mundial. Lanzadores ha habido algunos, Manolo Martínez, Mario Pestano... pero no sé si es porque otros sectores nos opacan porque en las grandes citas van muchos más corredores o saltadores que lanzadores, o por un tema de inversión de la RFEA, porque las ayudas vienen en parte del CSD. Yo no me siento minusvalorado por la RFEA ni porque sea lanzador de jabalina sienta que valgo menos que un mediofondista. Cada uno tenemos nuestras formas de clasificación, y aunque con el sistema actual los concursos que las carreras, no creo que la RFEA apueste menos por nosotros. Apuesta más por la gente que da el nivel y va a estar peleando por estar en los primeros puestos.

Cuando termine la entrevista, tiene que dar clase a un grupo de pequeños atletas. ¿Nota que hay algunos a los que les llama la atención lanzar?

Estoy con niños de 12 a 14 años. En general, lanzar gusta menos que correr y saltar. Pero siempre te sorprenden tres o cuatro que quieren intentarlo una vez más. Se les ve que disfrutan y quieren mejorar. También vas viendo quién tiene buena mano.

¿Tiene madera para detectarlo?

Cualquier atleta que siga todas las disciplinas puede. Está claro que yo voy a saber más de lanzamientos que de fondo, pero enseguida ves quién tiene unos tobillos muy buenos para saltar, o buen brazo para saltar, o quién es capaz de aguantar una carrera continua mejor. No me creo un experto pero esas cosas se ven.

¿Se lo pasa bien con los críos?

Muy bien. A ver, es una edad complicada. Hay unas cosas más aburridas que otras y tengo que poner un poco más de empeño. Es un grupo de 40 para dos monitores.

¿Y ellos saben quién es Manu Quijera?

Sí, cuando fui campeón de España y salió en el periódico lo vieron y me dieron la enhorabuena.

¿Alguno quiere ser como usted?

Bueno, entiendo que alguno tendrá esa ambición, pero a esta edad vienen a divertirse. Ya les metemos alguna competición nacional chula, pero de momento vienen a pasárselo bien con los amigos. La competición es un estímulo distinto a los entrenamientos.

Retomemos el año que le espera a Manu Quijera. Sin ir más lejos, este fin de semana, la Copa de Europa. El año pasado fue tercero. ¿Cómo está el nivel esta vez?

Pues una barbaridad. Va Johannes Vetter (alemán cuya marca es 97,76) y el chaval que tenía 79 y lanzó el otro día 90 (Max Dehning, 90,20).

¿Es fiable esa marca?

He visto el vídeo y la jabalina volar y ese tiro es de 90. Yo me lo creo. A ver qué hace allá. Además, hay un polaco con marca cerca de 90 pero que lleva dos años lesionado (Marcin Krukowski, 89,55), un rumano que ha lanzado 84 este año (Alexandru Novac)...

¿No quería competencia?

Yo encantado... Es una parte más de la competición porque no siempre puedes enfrentarte a gente de tanto nivel. Es una competición muy chula y siempre me lo he pasado muy bien. El ambientillo es muy bueno. Este año la previsión es bastante mala, va a llover, así que se tratará de adaptarse. El objetivo es superarme a mí mismo.

Ha hecho dos competiciones de casi 80 y 79 metros. ¿Cuánto es capaz de lanzar ahora?

Creo que valgo más de 80. La competición da pie a ello. Pero he aprendido a no ponerme un objetivo tan... Es que esto lo trabajo con el psicólogo. Un objetivo tan dopaminérgico.

¿Cómo?

Viene de la dopamina. Si lanzas 80 metros, te da un subidón de dopamina y adrenalina, pero viene y se va. Me gustaría ponerme objetivos de la serotonina, del sentirme bien, del día a día. Sé que estoy para lanzar cierta distancia, pero bienvenido lo que sea. Estoy físicamente más fuerte y más fino que el año pasado, y lanzando algo mejor. Los concursos son más regulares... Pero con mente fría.

Es difícil tener la mente fría con un año como éste y que no se le vaya la cabeza al verano.

Sí, eso es. Está claro que nunca vas a dejar de pensar en eso, porque es algo tan importante en la vida de un deportista que es imposible no pensar en ello. Pero voy semana a semana, mejorando las técnicas... El año pasado, estaba entrenando muy bien pero en casa le daba vueltas al coco porque luego no me salían los lanzamientos, y en el día a día una sensación de ansiedad. Creo que he aprendido de eso y lo estoy mirando todo más humilde, tranquilo y natural. El año pasado llegué a pensar que no valía para esto. Pero si no sale, no sale. No hay que minusvalorarte ni ser derrotista. Pelear por unos Juegos Olímpicos no es algo que se haga todos los días. Es un proceso potente para el cuerpo y la mente.