Diario de Navarra

En un cierto sentido, tiene el don de devolver la vida a los huesos muertos. Al menos, de descifrarlos para que cuenten algo de cómo vivieron, con qué sufrieron, cómo les cuidaron... María Paz 'Patxuka' de Miguel Ibáñez (Pamplona, 1961) leyó los huesos de la maqbara de la Plaza del Castillo, pero también los de muchos otras excavaciones en Navarra y fuera de ella. Por ejemplo, los de la matanza de La Custodia, sobre los que habló en un reciente curso de verano de la UNED. Hasta su jubilación, trabajó en Alicante de su oficio de siempre, el de matrona, que compaginó con los estudios del pasado. Navarra reconoció su trabajo en 2023 con la Cruz de Carlos III. ¿Cómo llegó a la arqueología, siendo enfermera? Tenía claro que quería ser enfermera, pero a mí siempre me ha gustado la arqueología. De hecho, antes de poner mi primera inyección, hice mi primera excavación arqueológica: en 1981 fui a la excavación de Celsa, en Vellilla de Aragón. Al año siguiente estuve en Bilbilis (Calatayud). Cuando terminé la carrera de Enfermería en la Universidad de Navarra, estudié para matrona en Madrid y durante un pequeño periodo de tiempo no excavé. Pero en 1988 ya lo hice de nuevo en Alcoy, siempre como aficionada. En 1990, cuando ya tenía plaza y asentada la profesión, decidí estudiar Historia (es doctora por la Universidad de Alicante). Mi profesor de prehistoria, Mauro Hernández, y Bertila Galván, directora de uno de los yacimientos más emblemáticos de Alcoy, me decían: “Siendo enfermera, ¿por qué no te dedicas a los restos humanos?”. Ahí me entró el gusanillo. ¿Son ámbitos más parecidos de lo que se podría imaginar? Son dos disciplinas que convergen. La arqueología busca la historia de las personas. Hombres, mujeres, niños, gente mayor, gente sana, gente enferma. En las excavaciones arqueológicas, el estudio de los restos humanos de esas personas que protagonizaron la historia había sido un campo pendiente. Casi 30 años después, vive un gran auge el estudio osteoarqueológico. Además sumamos a la morfología todos los estudios genómicos. Eso nos abre el panorama tanto del origen poblacional como de las relaciones de parentesco o las enfermedades. Tuvimos la fortuna en el Alto de la Cruz, en Cortes, de encontrar bebés con síndrome de Down, o uno con síndrome de Edwards, por el momento el único publicado en todo el mundo, o de identificar enterramientos de gemelos, en Las Eretas (Berbinzana) y en Bargota. Todo ello te permite meterte más en lo que eran las realidades sociales de ese momento. ¿De conocer el duelo? Yo siempre he discutido la tradición heredada que teníamos sobre la Edad del Hierro, que señalaba que los primogénitos, sobre todo niños, se sacrificaban a los dioses para que fuera propicia la vida tanto de las familias como de los poblados. Yo siempre he sido muy crítica con esa idea, porque no era tan fácil que un embarazo llegara a término, que la criatura naciera sana. Eran situaciones muy complicadas donde los prematuros tenían pocas probabilidades de sobrevivir, lo mismo que los que sufrían una enfermedad o las madres con una infección… así que se le sacrificara como si no tuviera más valor. La presencia de inhumaciones de niños, como han aparecido en Cortes y en otros yacimientos, es el reflejo de un duelo, de una criatura que era esperada… una mujer que lleva nueve meses embarazada no está deseando que la criatura no sobreviva, sino todo lo contrario. El respeto de enterrarlos dentro del ámbito de la casa con independencia de su edad, de sus peculiaridades… se nota el respeto, el cariño, que se volcaba en ese entierro . El examen de los huesos, ¿qué es lo que nos puede decir y qué es lo que no nos puede decir? ¿Qué queda ya a la interpretación? La ostearqueología es una disciplina científica conocida, igual que la embriología o la genética. Los huesos tienen sus limitaciones porque hemos perdido las partes blandas, que a veces podrían dar información de enfermedades o de cortes o infecciones. Pero los podemos comparar tanto con lo que está dentro de la normalidad como con lo que se sale de ello. Podemos calcular si un desarrollo es coherente. Si tienes unos dientes de una criatura de cinco años y el tamaño de los huesos es de dos, es que algo ha pasado. A lo mejor estamos ante una alteración que condiciona un enanismo. También podemos ver evidencias de violencia a partir de cortes, pero es limitado porque muchas de las heridas probablemente se asestaran en partes blandas, en el estómago, en el hígado, en los riñones, y no dejan su huella en los huesos. Pero sí tenemos signos de lepra, como ocurrió en los ajusticiados de la Plaza del Castillo. O casos de tuberculosis, publicados tanto en Tudela como en la Plaza del Castillo. Se han hallado signos metabólicos de anemias, de infecciones, de calcificaciones renales, incluso hernias discales hemos identificado. ¿Qué es lo que no se puede ver? El gen. Yo puedo hacer una aproximación a la asignación sexual, pero siempre queda una duda. ¿La genética ha descubierto en el pasado una mezcla de poblaciones que no se pensaba? El Mediterráneo nunca ha sido una frontera, ni el Pirineo, ni el Ebro. Las gentes fluyen, los comercios van, los fenicios venían, los griegos venían, los romanos venían... No era muchísima gente, porque quien está bien en su casa no se mueve, pero si tu trabajo es ser soldado o comerciante, o vas con tu familia, ese movimiento poblacional aparece en el registro arqueológico, si tienes la suerte de que te hagan las pruebas de genética. ¿Ha sido La Custodia el lugar donde más 'sangre' ha encontrado? Sí, entre tan poca gente, sí. En la Plaza del Castillo descubrimos cinco muertes violentas, pero era una población mucho más grande. En La Custodia, de los 21 individuos, ocho claramente tienen lesiones por arma blanca. Y además con un estado de conservación de los restos muy malo, porque el día de la catástrofe, la gente que cayó al suelo quedó enterrada bajo los escombros de las casas y el incendio. Entonces teníamos mucha alteración térmica y por aplastamiento, restos realmente muy triturados y afectados. Encontrar lesiones fue extraordinario ¿Nunca pensó en dejar lo de matrona y dedicarse solo a los huesos, si es que los huesos solos dan para vivir? Algunas veces sí que hay dinero para hacer algún tipo de trabajo, pero el tiempo que se pierde en el análisis no sería pagable tan fácilmente. Para estudiar un muerto bien, a lo mejor necesitas una semana, sin contar analíticas, la redacción del informe y todo los demás... Es difícil para la gente que tiene que vivir de esto de verdad... Tienen muy vetada la investigación más en profundidad porque cuando termina una excavación deben ir a otra; si no, ¿de qué viven? Además los sueldos no son altos. Pero bueno, iremos mejorando. Yo tengo esperanza de que se reconozca, creo en lo importante que es transmitir a la población que estos no son unos muertos que andaban por ahí, sino parte de nuestra historia. En Navarra los equipos de arqueología lo hacen muy bien, porque no es fácil, aunque siempre están presionados, por los tiempos. Pero tienen una calidad de metodología de campo muy buena, tiene prestigio la arqueología navarra, y lo digo habiendo trabajando en muchos sitios de España o en México. ¿Hasta en Africa, no? Sí, estoy en un proyecto con un colega de la Universidad de Santiago de Compostela, para investigar paleopatología y cuidados en evolución humana. Me invitó a colaborar y hemos estado en una estancia en Turkana, estudiando población reciente. También estuvimos en el museo de Nairobi . Probablemente iremos a Sudáfrica a seguir con la búsqueda de evidencias de patologías en cualquier cronología y aportar la humanización de esos restos, que no solamente se vea un trozo de hueso, sino que vivieron, murieron, les cuidaron, padecieron. ¿La gente da el valor suficiente a este tipo de estudios? Más que darle valor, que ya lo tenía, sí creo que se ha potenciado su estudio y reconocido la relevante información que atesoran. Hay muchísimas más personas que investigan y hay muchos campos atractivos. Estudias a quien construyó la historia en primera persona. Esta casa, ¿quién la hizo? Este muerto ahí en la calle ¿cómo lo mataron? Eso humaniza mucho la arqueología y crea esa empatía con las sociedades del pasado. Está en auge, que es un tema apasionante. Yo me imagino que para muchas localidades contar con estos restos es un orgullo. Pero no es importante solo lo que sale en las grande revistas. Es importante cada persona que estamos estudiando, porque todas, muchas de ellas casi anónimas durante su vida, nos están transmitiendo a través de su huesos un mensaje de su estilo de vida, de sus relaciones personales, de que alguien les cuidó o de que le enterraron con los mismos rituales que el resto de la comunidad, con independencia de que tuviera lepra, tuberculosis o que hubiera sufrido unas heridas poco agradables a la vista.

Diario de Navarra

La experta pamplonesa que descubre vidas pasadas en huesos muertos

Especialista en el análisis de huesos antiguos, la pamplonesa Patxuka de Miguel ha desvelado detalles de la vida y la muerte de quienes fueron enterrados en la maqbara de la Plaza del Castillo o masacrados en La Custodia, entre muchos otros

Comentarios

Un adiós tardío y lleno de interrogantes

"Una viaja para conocer lugares y termina descubriendo que el clima, como los ingleses, tiene un peculiar sentido del humor"

Arrasate espera a los otros 'refuerzos' para subir el nivel futbolístico

Condenado en Navarra por estafar con falsas inversiones en criptomonedas

Osasuna contempla fichajes para invierno