Diario de Navarra

No es fácil reparar en ella. Vuela al nivel del agua, se posa entre la vegetación de ribera, requiere temperaturas elevadas y, a simple vista, puede pasar por una de tantas libélulas pequeñas que acompañan el verano junto a los arroyos. Pero el agrión de Mercurio ('Coenagrion mercuriale') es mucho más que un insecto discreto. Su presencia indica que el agua corre limpia, el cauce conserva vida y el entorno mantiene unas condiciones óptimas. Su ausencia, en cambio, suele ser una señal de alerta. Esa es la razón por la que una regata cercana a Sangüesa y colindante con la localidad zaragozana de Sos del Rey Católico, en plena frontera entre Navarra y Aragón, se convirtió el pasado jueves en un aula al aire libre para quince guardas medioambientales del Gobierno de Navarra. Este grupo, que lleva varios meses realizando cursos teórico-prácticos en diversas zonas de la Comunidad foral sobre la conservación de fauna y flora, puso el foco en este tipo de libélula ante su “creciente vulnerabilidad” en la Península. Entre vadeadores que cubren todo el cuerpo, redes entomológicas, lupas y guías de identificación, los guardas aprenden a localizar la Coenagrion mercuriale, una libélula protegida cuya conservación preocupa en Europa. Pertenece, junto a otras cinco especies, al anexo II de la Directiva de Hábitats, un ‘listado negro’ de especies amenazadas. La jornada, dirigida por el biólogo de Orekan Carlos Armendáriz, que hizo las veces de ponente en la instrucción, formó parte del plan de formación continua del Guarderío de Medio Ambiente. Se trató de actualizar los conocimientos de profesionales que ya trabajan sobre el terreno y que, en este caso, deberán asumir una tarea muy concreta: seguir la evolución de esta especie vulnerable y recoger datos útiles para su conservación. “Es parte del plan de formación de Guarderío y está centrada en esta especie de libélula amenazada. La idea es establecer un protocolo de seguimiento y aprender la metodología de trabajo, de localización y de muestreo, desplazándonos directamente al hábitat donde vive para poder buscarla”, explicó David Arranz, jefe del Negociado de Educación Ambiental y guarda medioambiental. UNA PECULIAR LIBÉLULA El agrión de Mercurio pertenece al grupo de los odonatos, el mismo que el de las libélulas y los caballitos del diablo. No es una libélula grande y robusta como las que suelen llamar la atención en estanques y riberas, sino una especie más pequeña, estilizada y delicada. Los machos presentan un color azul intenso con marcas negras en el abdomen, un patrón que ayuda a reconocerlos, aunque no siempre basta para identificarlos con seguridad. Ahí reside una de las principales dificultades del trabajo de campo. Existen especies muy parecidas, como la 'Coenagrion caerulescens', que pueden confundirse con facilidad con el agrión de Mercurio. La diferencia está en detalles muy concretos. Un dibujo negro, en forma de pluma de escribir, en el segundo segmento del abdomen, sumado a una cabeza parecida a la del dios Mercurio (de ahí el nombre coloquial). “Hay dos especies muy similares que se diferencian por pequeños detalles. Es necesario capturarlas y, una vez en la mano, identificarlas correctamente. Después se realiza un conteo de los ejemplares observados a lo largo del transecto para estimar la densidad de población”, señaló Arranz. La otra especie que abunda en los arrojos es la 'Coenagrion caerulescens', de capa azul y parecido aspecto, pero no en vías de extinción. EL TERMÓMETRO SOBRE EL ESTADO DE LOS RÍOS La importancia del agrión de Mercurio va mucho más allá de su rareza o fragilidad. Se trata de una especie bioindicadora, es decir, de un organismo cuya presencia o ausencia ofrece información valiosa sobre el estado de conservación del ecosistema. En este caso, el de los cursos de agua pequeños. Para vivir necesita arroyos y regatas permanentes, con agua limpia, bien oxigenada y una conservada vegetación de ribera. Son condiciones exigentes, pero también muy reveladoras: donde el agrión de Mercurio encuentra refugio suelen prosperar otras muchas especies de plantas, anfibios, peces e invertebrados, así que su declive afecta a todo el entorno. Entre las causas de su retroceso figuran la reducción de precipitaciones, la desecación de arroyos y manantiales para distintos usos y los efectos cada vez más visibles del cambio climático. En Europa, sus poblaciones han disminuido alrededor de un 25%, mientras que en España y Portugal el descenso se aproxima al 80 %, según los datos manejados por el organismo. Además, el agrión de Mercurio está incluido en la Directiva Hábitats de la Unión Europea, lo que obliga a los Estados miembros a evaluar periódicamente el estado de sus poblaciones y a remitir información comparable. “Todos los países tenemos que aportar datos sobre estas especies protegidas. Por eso se organiza este seguimiento, que permitirá disponer de información homogénea para toda la Unión Europea”, apostilló Carlos Armendáriz durante la instrucción in situ. ¿CÓMO SE LOCALIZAN? Encontrar al agrión de Mercurio no es una tarea sencilla. Su seguimiento responde a un método científico preciso: los guardas recorren transectos previamente marcados, revisan el cauce tramo a tramo y capturan los ejemplares imprescindibles para confirmar su identificación antes de anotarlos y devolverlos al medio. Pero el trabajo no consiste únicamente en contar insectos. También permite leer el estado del río. La calidad del agua, la vegetación de ribera, la presencia de sombra o el grado de alteración del entorno ofrecen pistas sobre si ese hábitat sigue siendo adecuado para la especie. Y aún queda margen para el hallazgo: al tratarse de un grupo poco estudiado hasta hace relativamente poco, no se descarta que existan más poblaciones. UN CAMINANTE DE LA ZONA El pasado junio, mes y medio antes de esta práctica, un agricultor de la zona que suele frecuentar ese paraje dio la voz de alarma. Tras cerciorarse de que existía una colonia “distinta” de libélulas azules, se puso en contacto con el organismo de Medio Ambiente, que, después de llevar a cabo una rápida inspección en el terreno, confirmó la presencia “considerable” de la 'Coenagrion mercuriale', en vías de decretarse en peligro de extinción. "LOS OJOS DEL TERRITORIO" La formación sobre el agrión de Mercurio es solo una muestra de la evolución que ha experimentado el Guarderío de Medio Ambiente. Los 138 profesionales repartidos por las distintas demarcaciones de Navarra desarrollan hoy tareas muy diversas: intervienen en emergencias ambientales, inspeccionan actividades relacionadas con la caza, la pesca o la gestión forestal, colaboran en el cuidado de especies protegidas, realizan labores de educación ambiental y participan en la conservación del patrimonio natural. En definitiva, son “los ojos del territorio” para poner en práctica lo que se decide en los despachos. Ese trabajo exige una actualización constante. Este año han recibido cursos sobre conducción segura de vehículos todoterreno en el medio natural y próximamente abordarán materias como quemas prescritas, selvicultura, manejo de drones o marcaje de peces. Se definen como “la voz de los que no pueden hablar”: los animales, las plantas y los ecosistemas cuya conservación depende, en buena medida, de que alguien detecte a tiempo los cambios que pasan desapercibidos. Pocas especies representan mejor esa misión que el agrión de Mercurio: su supervivencia habla, en realidad, de la salud de los ríos y de los efectos del cambio del clima. OCHO CLAVES DE LA 'COENAGRION MERCURIALE' 1. ¿Qué es? Es un odonato —el grupo al que pertenecen las libélulas y los caballitos del diablo— de pequeño tamaño. El macho presenta un intenso color azul con marcas negras en el abdomen. 2. ¿Por qué es vulnerable? La pérdida y degradación de los pequeños cursos de agua, la reducción de las lluvias y los efectos del cambio climático han provocado un fuerte descenso de sus poblaciones, especialmente en la península ibérica. 3. ¿Por qué es importante? Es una especie bioindicadora: su presencia revela que un arroyo conserva agua limpia, vegetación de ribera y un buen estado ecológico, clave para mantener un ecosistema óptimo. 4. ¿Cómo se distingue? Se parece mucho a otras libélulas de color azul, por lo que su identificación requiere fijarse en el dibujo negro del segundo segmento del abdomen en forma de pluma de escribir. 5. ¿Dónde vive? Habita en pequeños arroyos y regatas de agua limpia y permanente, con abundante vegetación de ribera y escasa presencia humana. Necesita temperaturas cálidas. 6. ¿Por qué se hace su seguimiento? Está incluida en la Directiva Hábitats de la Unión Europea, que obliga a monitorizar periódicamente sus poblaciones para conocer su estado de conservación. 7. ¿Cómo se localiza? Los guardas recorren transectos establecidos, inspeccionan el cauce y capturan únicamente los ejemplares necesarios para confirmar su identificación antes de liberarlos. 8.¿Qué amenazas afronta? La desecación de arroyos y manantiales, la alteración de las riberas, la contaminación y los efectos del cambio climático reducen la calidad de su hábitat y dificultan la supervivencia de la especie.

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La pequeña libélula "vulnerable" que ayuda a medir la salud de los ríos

Tras la pista del agrión de Mercurio en Sangüesa, en peligro de extinción. El seguimiento de la ‘Coenagrion mercuriale’ ayudará a conocer mejor el estado de los ecosistemas acuáticos y los efectos del cambio climático

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