Dice que tuvo una vida “casi de película”, la de una especie de Alatriste navarro en América. Raquel Idoate Ancín (Pamplona, 1984) le encontró en un artículo, que aseguraba que fue un militar que había muerto soltero. Cuando volvió a hallarlo, en unos papeles en el Archivo de Navarra, se topó con un hombre que había dedicado 40 años a luchar por la corona en distintos destinos, que no fue soltero sino que se casó tres veces, y que fue víctima de un proceloso y polémico juicio por parte de la Inquisición en Cartagena de Indias.

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Diego José de Rada nació en 1624, hijo ilegítimo de un noble instalado en Murillo el Fruto. Éste murió cuando Diego José tenía unos 14 años, por lo que “se vio casi abocado a salir de su casa. No iba a heredar nada, así que se unió a los ejércitos reales y va pasando por Cataluña, Flandes, Toledo, Italia, hasta que lo mandaron a Cartagena de Indias, en la actual Colombia, una plaza importante en la que fue ascendido a capitán y nombrado sargento mayor”, explica la historiadora, que acabó investigando en detalle la vida del navarro hasta el punto que la ha publicado en un libro.

En Cartagena ocurrió el pleito, instigado curiosamente por un nacido en Puente la Reina. “Se enfrentó con un gobernador que acaba siendo destituido por sus denuncias, porque se dedicaba al contrabando de negros, a los que metían por la noche en la ciudad y los vendían”. El de Murillo el Fruto contó que por esa denuncia le estuvieron a punto de matar, le tendieron varias emboscadas, y acabó denunciado ante la Inquisición por encubrimiento. “Él se defendió con su mala salud. Decía que tenía mal en los ojos de hacer tantas rondas nocturnas por la murallas, un corrimiento que requería curas. Asegura que cuando ocurrieron los hechos de los que le acusan, estaba en casa y no vio nada porque estaba afectado de los ojos. Parece ser que fue una venganza por las denuncias por el contrabando de esclavos, que hizo que unas cuantas personas perdieran bastante dinero”.

A Rada le supuso vivir una mala época. En la documentación narra que “fueron a su casa, que lo sacaron sin su vara de capitán,despojado de sus insignias de nobleza, y le confiscaron cosas de su casa. No le dejaron ni la cama en la que dormía. Lo llevaron además por las calles, para risa y vergüenza”, resume Raquel Idoate, que cuenta que pasó un tiempo en un castillo “horroroso y lleno de humedad”, hasta que lo devolvieron a su casa por razones de salud. El caso es que salió airoso, con apenas una multa, que recuperó su estatus y hasta le ofrecieron ser corregidor. Sin embargo, ya para entonces había decidido volver a España.

Paró en Cádiz, “donde sabemos que vendió una esclava” y puso rumbo a Navarra, para establecerse en Corella, donde le quedaba algún pariente. Regresó rico, así que se compró una gran casa, que ya no existe pero de la que queda el escudo de armas, una sepultura, que puede verse en el convento de Nuestra Señora del Carmen, y casó a la hija que le sobrevivía del primer matrimonio. Él mismo también se casó. “Este hombre contrajo matrimonio tres veces. Ya cuando vino a Pamplona después de haber pasado por Flandes llegó con su mujer y tres hijas. En Cartagena se casó con otra mujer, con la que tuvo un hijo y que falleció al año más o menos”. Y en Corella tuvo tres hijas con Juana Catalina Arnedo. En la localidad ribera vivió casi 16 años, hasta su muerte en 1702. “Por suerte, no llegó a saber que su hijo, al que tenía como continuador de su casa, murió en América un mes antes que él” .