Diario de Navarra

Una intuición les ha llevado a descubrir un misterio, que no han podido solucionar, pero que ha alcanzado una repercusión internacional que no esperaban. Han sido portada en el 'New York Times' y han aparecido en el británico 'The Guardian'. Todo por una curiosidad sin explicación: el hecho de que la mayoría, si nos ponemos a andar sin un destino predeterminado, al final tiramos hacia la izquierda y no a la derecha, y si acabamos dando vueltas, lo hacemos en el sentido contrario a la agujas del reloj. Todo nace en los experimentos que el departamento de Física y Matemática Aplicada de la Universidad de Navarra realizaron durante la pandemia, en los que medían cómo gente que paseaba en un recinto cerrado mantenía la distancia social. “Primero estudiábamos a qué distancia se acercaban o cómo afectaba la densidad, pero un día haciendo campos de velocidad, que tienen una flecha, nos dimos cuenta de que iban casi todas en sentido antihorario”, explica Iker Zuriguel, uno de los protagonistas junto a Iñaki Echeverría Huarte, de una investigación que ha sido publicada en 'Nature Communications'. Ahí empezaron las cábalas. ¿Podría ser el efecto de las paredes? Lo probaron. Hicieron otro experimento: pusieron a gente a andar hacia una pared y se registró si al llegar giraban hacia la derecha o la izquierda. Lo repitieron varias veces, cada vez con más proporción de los que habían girado a derecha, con la hipótesis de que el sentido de rotación cuando caminaban sería a derechas, en el sentido de las agujas del reloj. Pero no. Seguía siendo el contrario. Tomaron los datos de otro experimento, que se había hecho en el colegio Jesuitinas de la Txantrea, que trataba de mostrar a los alumnos cómo estudian fenómenos como los embotellamientos, y obtuvieron la misma sensación. Cuando a los alumnos, más de 100, les dijeron que caminaran por un gran patio a su aire, sin obstáculos, también lo hacían en su mayoría en círculos en sentido antihorario. El fenómeno, concluyeron, no se debía al entorno, a si había paredes o no. Pensaron si podía ser algo social, por la interacción entre personas. Y se acordaron de Japón. “En España por las aceras la gente camina por la derecha y para evitar un choque sale hacia la derecha. En Japón caminan por la izquierda, podía ser que su reacción fuera la contraria. Recurrimos a un colega de allí para hacer el experimento pero nada: la rotación era antihoraria”. ¿Y si era algo cultural, una norma aprendida. Así que con ayuda de un profesor de Madrid, que diseñó una encuesta, analizaron a niños de educación infantil. “Tampoco salió nada” ¿Podía ser algo individual, una tendencia que estaba dentro de cada persona? Otro experimento, esta vez en el Edificio de Ciencias de la Universidad de Navarra, puso a casi 200 personas a caminar solos, dentro de un recinto. En torno al 70% prefirieron el sentido antihorario. El equipo dio un paso más: utilizándolos datos de esas personas caminando solas, logró reproducir matemáticamente los patrones que se observan en grupos numerosos. Es decir, la suma de muchas pequeñas tendencias individuales basta para explicar el movimiento de toda una multitud. Los autores buscaron además el origen de ese sesgo en rasgos como ser diestro o zurdo, el pie dominante o el ojo dominante, sin encontrar relación alguna. Pero el motivo último, de momento, sigue siendo un misterio. NUEVAS HIPÓTESIS Zuriguel, Echeverría y sus colegas reciben ahora hipótesis diversas: si puede influir campo magnético terrestres, los órganos del cuerpo, los hemisferios del cerebro… “Hasta nos han dicho que, al tener el corazón hacia la izquierda, la gente se defendía con la derecha y trataba de proteger ese lado. Hay mil hipótesis”. Decidieron publicar su trabajo sin resolver, en el misterio, porque también supone una aportación: “Hemos demostrado que ocurre y que es universal: pasa en Japón, pasa entre niños, pasa en todos los lados. En ese sentido el resultado es valioso, aunque no hayamos descubierto el porqué, que es a lo que estamos acostumbrados los científicos”. De todos modos tienen algún experimento más en mente. “Uno intentaría desacoplar la parte biomecánica del cuerpo de la parte cerebral. Para eso se le puede poner a gente a jugar, con un joystick o un teclado, a llevar personas dentro de una multitud. Eso ya es solo cerebro, no es caminar. También se podría probar, con unos colegas argentinos, en el hemisferio sur”, para ver si influye el campo magnético, que no se comporta igual en el sur que en el norte. Más allá de la curiosidad, el hallazgo podría tener aplicaciones prácticas en la movilidad urbana y la gestión de grandes concentraciones de personas. En aeropuertos, estaciones de tren, museos o centros comerciales se utilizan cada vez más modelos para optimizar los recorridos y reducir las aglomeraciones. “Conocer mejor los factores que influyen en nuestra forma de movernos permite desarrollar modelos más precisos sobre cómo circulan las personas en espacios compartidos. Esta información podría ser útil para diseñar infraestructuras más eficientes y crear entornos que se adapten mejor a la manera en que nos movemos”, añade Zuriguel.

Diario de Navarra

Investigadores de la Universidad de Navarra descubren un misterio: tendemos a girar a la izquierda y no se sabe por qué

El hallazgo de los científicos de la Universidad de Navarra ha sido portada en el ‘New York Times’ y ha aparecido en ‘The Guardian’

Comentarios

Vídeo del experimento social realizado en el colegio Jesuitinas de Pamplona

Vídeo del experimento social realizado en Japón

El Arena se convierte en la casa de la gimnasia

Los Amigos del Camino logran los fondos para la apertura de iglesias

La restauración de 'Ander eta Yul' da una nueva vida al filme de Ana Díez