Diario de Navarra

Este es la historia de cuatro generaciones de roncaleses que, desde la España de Carlos III hasta la Guerra Civil Americana, entrecruzaron Navarra y Luisiana, Roncal y Nueva Orleans. Una saga de funcionarios reales, conquistadores, plantadores y, finalmente, un historiador que inmortalizó Luisiana en sus páginas... y en el nombre de una plantación olvidada. Los protagonistas son: Esteban Gayarré, interventor de la Hacienda Real; su hijo Juan Antonio Gayarré, conquistador de la Florida Occidental; su nieto Carlos Gayarré, plantador de azúcar y su biznieto Charles Gayarré, primer historiador de Luisiana. UN CARTEL EN LA CARRETERA US 51 A quien viaja hoy por la carretera 51 de Luisiana en EE. UU., -a unos 140 km al norte de Nueva Orleans y cerca de la frontera con Misisipi-, le sorprenderá encontrarse con un cartel desgastado y deslucido por décadas de sol y lluvia. Sobre fondo marrón y grandes letras blancas se anuncia RONCAL. Debajo, en inglés, la inscripción explica que señala un “Lugar de la Guerra Civil [Americana], hogar de Charles Étienne Arthur Gayarré, historiador, abogado, juez, legislador y secretario de Estado de Luisiana entre 1846 y 1853. NIETO DE ÉTIENNE DE BORÉ La sorpresa es mayúscula. ¿Qué hace este letrero en las planicies del Misisipi señalando una plantación llamada Roncal? ¿Quién es el dueño, apellidado Gayarré, importante político e historiador de Luisiana y nieto de Étienne de Boré? Para responder, hay que remontarse a 1763, cuando el rey de Francia, Luis XV, cedió la colonia americana de Luisiana a su primo el rey de España Carlos III como compensación por el apoyo recibido en la Guerra de los Siete Años y la pérdida por parte de España de la Florida. Luisiana era un vasto territorio que abarcaba desde el golfo de México hasta Canadá y desde el río Misisipi hasta las montañas rocosas. Más de dos millones de km2 que cubrían totalmente o en parte 15 estados de los actuales EE. UU. Una superficie mayor que cuatro veces la actual España. A pesar de su gran extensión solo contaba con unos 50.000 habitantes, mayoritariamente indios nativos y solo unos pocos colonos franceses con sus esclavos negros que habitaban la capital, Nueva Orleans, y las orillas del río Misisipi (poco más de 10.000). ESTEBAN GAYARRÉ, CONTADOR DE LUISIANA La cesión de la colonia se mantuvo en secreto hasta que en abril de 1764 Antonio de Ulloa, prestigioso militar, matemático, astrónomo y naturalista sevillano de 50 años, fue designado gobernador. Hasta febrero de 1766, Ulloa no desembarcó en la nueva provincia española instalándose en el puerto de La Baliza, un fuerte en la desembocadura del Misisipi que protegía a la capital Nueva Orleans situada 20 kilómetros río arriba. La expedición española se componía de dos compañías de infantería (unos 100 hombres de regimientos gallegos), dos capuchinos y tres funcionarios de la Contaduría General de Galicia: Juan José de Loyola (Comisario de Guerra), Martín Navarro (tesorero) y el roncalés Esteban Gayarré como Contador de la Real Hacienda (interventor). [Los historiadores americanos escriben el apellido acentuando la e final para poder pronunciarla]. Acompañaba a Esteban su hijo Juan Antonio Gayarré, de trece años. Siguiendo órdenes, Ulloa mantuvo a los funcionarios franceses en sus puestos. Los tres funcionarios españoles, Navarro, Loyola y Gayarré, se instalaron en la capital integrándose sin problemas con los funcionarios franceses, convirtiéndose en los principales representantes españoles en la ciudad. Por el contrario, Ulloa prefirió recluirse en La Baliza, donde podía estudiar la flora y la fauna local y mantener correspondencia con científicos de todo el mundo. Hasta enero de 1767 no se izó la bandera española sustituyendo a la francesa. El acto se llevó a cabo en La Baliza, en lugar de la capital, lo que generó fuertes críticas entre los colonos franceses. Según su bisnieto Charles, Esteban Gayarré nació en Isaba como hijo menor de Domingo Gayarre (la fecha de nacimiento varía entre 1715 y 1727). Con 14 años se alistó como cadete en el regimiento de infantería de Granada, donde sirvió durante 10 años. En 1752 fue nombrado contador del ejército en Galicia y contrajo matrimonio en La Coruña con Marie Couchard. En 1763 ascendió a la Contaduría Principal de Galicia y como ya sabemos, en 1765 fue nombrado Contador de Luisiana. Esteban fue el funcionario responsable de la contabilidad y administración financiera de Luisiana, el encargado de manejar las finanzas reales, impuestos y recursos económicos de la colonia. ESTEBAN GAYARRÉ Y LA REBELIÓN DE LOS COLONOS En el verano de 1768, Ulloa impuso una serie de medidas que indignaron a los colonos franceses. Se redujo a un solo canal la desembocadura del Misisipi para combatir el contrabando; se prohibió el comercio con naciones extranjeras, incluida Francia; se prohibió las importaciones de vino francés o se exigió que la mayoría de la tripulación de los barcos fuesen españolas. Los colonos franceses, muchos de ellos comerciantes y funcionarios, no aceptaron estas medidas rebelándose contra las autoridades españolas. El gobernador Ulloa fue expulsado de la colonia y los funcionarios españoles Esteban Gayarré, Navarro y Loyola fueron arrestados. Para sofocar la revuelta, España envió a Alejandro O’Reilly, militar irlandés al servicio de la corona española. En agosto de 1769, O’Reilly llegó a Nueva Orleans con más de 2.000 hombres restableciendo rápidamente el control español. Tras controlar la situación, juzgó a los cabecillas de la insurrección, ejecutando a cinco de ellos, lo que le valió el apodo de ‘Bloody O’Reilly’ (O’Reilly el sangriento). El juicio condenó a otros 18 cabecillas a cárcel en La Habana. Los tres funcionarios españoles entre ellos Esteban Gayarré, fueron cruciales en el juicio ya que fueron los únicos españoles testigos del levantamiento. Su testimonio fue decisivo para la condena de los rebeldes. O’Reilly confirmó en el puesto a Esteban Gayarré y a Navarro como contador y tesorero encargándoles revisar todas las cuentas pendientes de la corona en la colonia. Esteban Gayarré permaneció en Luisiana hasta 1771, en el que solicitó su jubilación por motivos de salud y regresó a España. Falleció en la residencia militar de La Cortina en el Ferrol, el 15 de febrero de 1779. La siguiente carta escrita por él fue conservada por su bisnieto Charles Gayarré: “Hijo mío, puedo decir que ya tengo un pie en la tumba. Tengo pocos bienes terrenales para legar o disponer, contentándome con dejar a mi muerte lo que será necesario para enterrarme en siete pies de tierra con la pequeña pero honrosa exhibición de pompa militar, dentro de la cual se han encogido todas mis vanas esperanzas en este mundo miserable. ¡Sí, así es este mundo! Sus glorias fugaces se desvanecen, y no queda nada más que la alternancia de lasitud y auto tormento del pensamiento. Por lo tanto, una mente pura y sana debe tener siempre los ojos fijos en el cielo.” JUAN ANTONIO GAYARRÉ, CONQUISTADOR DE LA FLORIDA Y CONTADOR DE ACAPULCO Juan Antonio Gayarré nació en La Coruña, el 14 de marzo de 1752. Acompañó a su padre, Esteban Gayarré, en la toma de posesión de Luisiana. Entre 1771 y 1781 desempeñó el cargo de oficial primero de la Contaduría General de Ejército y Real Hacienda, trabajando bajo las órdenes de Navarro. En 1773 casó con Constanza Grand Pré, hija de una de las familias francesas más antiguas de Luisiana. Ese mismo año el coronel Bernardo de Gálvez fue nombrado nuevo gobernador de Luisiana. En 1779, España entró en la Guerra de Independencia de Estados Unidos con el gobernador a la cabeza. Juan Antonio se convirtió, junto a Navarro, en uno de los oficiales civiles más cercanos a Bernardo de Gálvez como comisario de pertrechos. Participó en la campaña que arrebató a los británicos toda la Florida Occidental (Manchac, Baton Rouge, Natchez, Mobile y Pensacola en 1781). Fue la mayor victoria española en Norteamérica durante la guerra. La Florida Occidental fue integrada administrativamente con Luisiana. Gálvez fue nombrado virrey de Nueva España y en recompensa por los servicios prestados nombró en 1781 a Juan Antonio contador real de Acapulco, México. Su trabajo consistía entre otras cosas en supervisar el registro de mercancías, cobro de impuestos y derechos de aduana, control de contrabando, pagos de salarios y manejo de fondos para el mantenimiento del puerto y la flota del galeón de Manila. Murió en Acapulco en 1787, a los 35 años. Tras su muerte, su viuda y sus tres hijos -Carlos (1774), Antonio (1775) y Luis (1777)- regresaron a Luisiana. Parece que tras la venta de Luisiana (1803), solo Carlos se quedó en Nueva Orleans, el resto de la familia se trasladó a la cercana Pensacola en Florida Occidental, que aún permaneció en manos de la corona española hasta 1821 cuando pasó a EE. UU. CARLOS GAYARRÉ, PLANTADOR Y ESCLAVISTA ENTRE TRES IMPERIOS Carlos Anastasio Esteban de Gayarré, el hijo primogénito de Juan Antonio, nació en Nueva Orleans el 2 de enero de 1774. En 1802 se casó con Marie Elizabeth Boré, hija menor de Étienne de Boré, el gran terrateniente inventor del azúcar granulado y primer alcalde estadounidense de Nueva Orleans tras su compra en 1803. Vivió en la gran plantación de su suegro en las afueras de Nueva Orleans donde trabajaban más de 80 esclavos negros. Allí crió a sus dos hijos Charles (1805) y Ferdinand (1807). En 1799 ingresó en la primera logia masónica de Nueva Orleans, “la Parfaite Union”. En octubre de 1800, España devolvió secretamente Luisiana a Francia por el Tercer Tratado de San Ildefonso (firmado entre Carlos IV y Napoleón Bonaparte), aunque mantuvo su administración hasta finales de 1803. En abril de 1803, Napoleón vendió Luisiana a Estados Unidos por 15 millones de dólares. Aún se celebra hoy el Día de las Tres Banderas, en honor a la jornada en que ondearon sucesivamente las banderas española, francesa y estadounidense. Carlos Gayarré, durante este tiempo, desempeñó el cargo de primer teniente de la tercera Compañía de la Milicia de Luisiana. En 1807, el gobernador americano lo nombró Capitán de la Cuarta Compañía. Murió joven, en 1813, y fue enterrado en la tumba de los Boré. Carlos había servido a tres grandes potencias de la época: España, Francia y EE. UU. aunque mantuvo siempre claro su origen. Cuenta su hijo Charles que en la cabecera de su cama “colgaba su escudo de armas con sus tres montañas atravesadas por un puente, coronado por la cabeza turbada de Abderahman, testimonio del día orgulloso en que los Gayarrés derrotaron al Sultán en su valle natal de Roncal, hacia el año 800”. CHARLES GAYARRÉ, PRIMER HISTORIADOR DE LUISISANA Charles Étienne Arthur Gayarré, hijo primogénito de Carlos Gayarré, nació en Nueva Orleans el 9 de enero de 1805. Después de la muerte de su padre en 1813, Gayarré creció en la gran plantación de su abuelo materno, Étienne de Boré rodeado de esclavos y cultivos de azúcar. Charles Gayarré fue abogado, político e historiador. Fue fiscal del estado y juez presidente del tribunal de Nueva Orleans en 1831 y 1832. Fue secretario de estado en 1846 y 1850. Fue miembro fundador de la Sociedad Histórica de Luisiana y su presidente entre 1859 y 1887. Se le considera el padre de la historiografía de Luisiana. Algunas de sus obras son: Histoire de la Louisiane (1846-1847) y Romance of the History of Louisiana (1848). Su obra magna es History of Louisiana de 4 volúmenes publicada en 1866 donde se destaca la herencia colonial francesa y española de Luisiana. Con 51 años, Gayarré se casó con la viuda Shadie Ann Sullivan Buchannan, la pareja no tuvo hijos. En 1859, adquirieron 215 hectáreas en Tangipahoa, a 140 km al norte de Nueva Orleans, habilitando una típica y modesta plantación sureña de algodón que llamaron Roncal. Durante la Guerra Civil Americana (1861-1865), Gayarré apoyó firmemente la esclavitud, la causa confederada y la secesión de Luisiana. Era un sureño conservador que veía la esclavitud como esencial para la sociedad aristocrática del Sur y la guerra como una defensa de sus valores contra el “igualitarismo democrático” del Norte. Propuso emancipar y armar a los esclavos para defender la Confederación, pero su propuesta fue rechazada. Perdió gran parte de su fortuna apoyando la Confederación, lo que le obligó a vivir de sus novelas. Los Gayarré vivieron en la plantación Roncal hasta 1881, que la tuvieron que vender por problemas económicos. Charles murió pobre el 11 de febrero de 1895. Charles Gayarré tuvo un hijo con una esclava de su casa llamada Delphine LeMaître cuando tenía veintiún años. En 1959, el Departamento de Comercio e Industria de Luisiana, colocó un cartel en la carretera señalando el lugar donde estuvo la plantación Roncal. José Ignacio Riezu es profesor/investigador en la Universidad de Navarra

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Una saga roncalesa en Nueva Orleans: la huella de los Gayarré

En una carretera de Luisiana, un cartel señala una plantación que llevó el nombre de Roncal. El autor recupera la historia de los Gayarré, entre quienes se encuentra Charles, primer historiador de Luisiana

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