Diario de Navarra

Desde que hay noticia de corridas de toros en Pamplona, en el siglo XVI, hasta mediados del XIX, éstas tenían lugar en la Plaza del Castillo, cuyo espacio central se cerraba parcialmente, formando un ángulo recto que iba desde la entrada a la calle Chapitela hasta las escalerillas por las que se baja a la de San Nicolás. Aquella estructura estaba formada por tablados desmontables en los que se disponía el graderío. Los balcones de las casas situadas en esos dos lados de la plaza los alquilaba el ayuntamiento a precio tasado. Alcalde y regidores tenían su palco de honor en la casa de los toriles, que es la que durante un siglo albergó en su planta baja el Café Suizo, más tarde las oficinas del Banco de Bilbao y actualmente un restaurante italiano y en uno de sus pisos la sede del Orfeón Pamplonés. El último año en que hubo festejos taurinos en la plaza fue 1842, y en ellos toreó el mítico Cúchares. Hay que decir sin embargo que ya en 1777 hubo un primer proyecto para construir una plaza de toros, a imitación de las que se habían hecho en Madrid y en Zaragoza. Respecto a su ubicación, se pensó en varios lugares: uno en lo que ahora es la plaza del Vínculo; otro en el actual paseo del Dr. Arazuri y jardines del monumento a la Inmaculada, y un tercero en los jardines de la Taconera; los tres fueron vetados por la autoridad militar por considerarlos perjudiciales para la ciudadela. Hubo que esperar más de sesenta años para que Pamplona tuviera su primera plaza de toros fija. En realidad fueron dos las que hubo antes de la actual. La primera de ellas, que tuvo una existencia muy corta; se construyó en un año, de junio de 1843 a junio de 1844, empleando en las obras la piedra y el ladrillo resultantes del entonces reciente derribo de la iglesia de San Francisco, que estaba delante de la fachada principal de las actuales escuelas del mismo nombre. Se siguió el proyecto que había firmado el arquitecto José de Nagusía el 6 de octubre de 1830 y que fue aprobado por la Real Academia de San Fernando el 24 de abril de 1831. La planta circular tenía un diámetro de 290 pies castellanos, de los que 210 correspondían al ruedo donde se desarrolla la lidia. María Larumbe lo analiza con detalle en su documentado estudio sobre la arquitectura del siglo XIX en Navarra. La nueva plaza se estrenó, recién acabadas las obras, en los sanfermines de 1844. Como dice la citada autora, la construcción no fue muy buena porque enseguida empezaron a verse defectos en las bóvedas de los tendidos y tres años después grietas y desplomes en la pared exterior. En 1848 el arquitecto Pedro Ansoleaga llevó a cabo un detenido examen pericial que demostró que eran debidos a la mala construcción, lo que dio lugar a una demanda contra el contratista. Tras una reparación que costó 25.306 reales y algunos remiendos parciales, que no fueron suficientes, se optó por derribarla, como así se hizo en 1850. Mariano Arigita, en su Guía del viajero en Pamplona, publicada en Madrid en 1904 bajo el seudónimo de Fernando de Alvarado, dice de aquella primitiva plaza lo siguiente: “Ocupa el sitio del antiguo convento de Carmelitas Descalzas, o sea detrás del teatro. Se concluyó en 1843 y se reedificó en 1852. Forma un círculo de 900 pies, constando de tendido, grada cubierta y 100 palcos, además del de la presidencia, y pueden colocarse en esta plaza, propiedad del Ayuntamiento, más de 8.000 personas con toda comodidad”. Pascual Madoz, en su Diccionario Geográfico-estadístico- histórico de España y sus posesiones de Ultramar, añade el dato de que ocupaba también una parte de terreno perteneciente a la fortificación y termina afirmando que “merece este edificio ser tenido como uno de los mejores y más lindos de su clase”. La segunda plaza se construyó en el mismo emplazamiento en los años 1850 y 1851 y se inauguró en las fiestas de San Fermín de 1852. Para las de 1850 y 1851, mientras se ejecutaban las obras, se utilizó una provisional de madera, en lo que hoy es plaza del Vínculo, construida por el carpintero municipal Fermín Arteaga, con arreglo a un plano firmado por Pedro Ansoleaga el 14 de marzo de 1850. Dado que se trataba de una zona próxima a las murallas, hubo que pedir autorización a Isabel II, que la concedió el 13 de abril de ese mismo año. Los festejos taurinos de Pamplona tuvieron por escenario aquella plaza desde las fiestas de 1852 hasta las de 1921. El 12 de agosto de ese último año, el viejo coso quedó totalmente destruido por un incendio, que según parece fue provocado. Pero su derribo, así como el del antiguo teatro en la Plaza del Castillo, estaba previsto desde hacía varios años, con el fin de comunicar dicha plaza con la futura avenida de Carlos III. De hecho, para entonces ya iban bastante adelantadas las obras para la construcción de la actual, con un presupuesto de 1.270.000 pesetas y un aforo calculado de 13.600 espectadores. El proyecto, en un estilo inspirado en el renacimiento español, fue obra del arquitecto donostiarra Francisco Urcola y su ejecución, a base de hormigón armado, corrió a cargo de los contratistas Srs. Martinicorena, de Pamplona, y Mendizábal, de San Sebastián. La nueva plaza de toros se inauguró en las fiestas de San Fermín de 1922.

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