Diario de Navarra

La periodista y productora navarra Leire Ariz Sarasketa estaba de vacaciones por la Costa Brava cuando, un día, en el lago de Banyoles, su madre le contó la historia del negro. Buscó información del tema y descubrió todos los giros que se habían producido en torno al supuesto hombre bosquimano del siglo XIX, conocido popularmente como “el negro de Banyoles”, que permaneció durante casi un siglo disecado y expuesto en un museo de la localidad, junto a algunos animales. El gran protagonista de la historia era Alphonse Arcelin, un médico catalán de origen haitiano que, poco antes de los Juegos Olímpicos de Barcelona 92, emprendió una cruzada personal por sacar al negro de Banyoles de allí y enterrarlo dignamente. Buena parte del pueblo se negaba. Leire Ariz es pamplonesa y estudió en la Universidad de Navarra, pero siempre ha trabajado fuera. Se marchó a Madrid con David Beriain, a la productora 93 metros, antes de montar la suya, Producciones del K.O., junto a la editorial especializada en crónica periodística Libros del K.O. En otro formato, éste audiovisual, se fijan en el mismo tipo de historias, como 'La liga de los hombres extraordinarios', una serie documental que hicieron para Movistar+ en la que a través de los principales presidentes de fútbol de los noventa, hablaban de la sociedad de aquella época. La historia del Negro de Banyoles encajaba con la filosofía de la productora. Se conocía entonces que el hombre fue robado de su tumba en 1830 por dos hermanos franceses, Jules y Eduoard Verraux, que lo llevaron a París, lo disecaron y le dieron betún, porque no lo encontraban lo suficientemente negro. Francesc Darder, el fundador del zoo de Barcelona, lo compró y lo colocó en el Museo Darder de Banyoles, por donde han pasado miles de escolares catalanes. Arcelín inició su campaña con gran polémica. Hubo, incluso, un amago de boicot por parte de los países africanos a las competiciones de remo de las Olimpiadas, que se celebraban en el lago de la localidad, y llegó a intervenir Kofi Annan, secretario general de la ONU, pero los restos de aquel hombre no fueron repatriados hasta el año 2000. Botsuana lo reclamó en nombre de todos los africanos y lo enterraron allí con un funeral de estado, en un lugar que fue declarado monumento nacional. Hasta ahí, lo que se sabía. “Tenía muchos elementos que nos interesan: una historia que era muy local, pero que tiene una lectura global de cosas que pasan en todo el mundo, y atemporal también, porque al final lo veíamos como una historia de resistencia al cambio, de quienes se sienten atacados y reaccionan a la defensiva”, explica Leire Ariz. Así nació 'El negre té nom' (El negro tiene nombre). La productora puso la historia en manos del director Fèlix Colomer, de 31 años, que se involucró desde el principio. Tiene un hijo de cinco años, negro, al que suele contar los reportajes en los que trabaja. En este caso el hijo le preguntó cómo se llamaba el Negro de Banyoles y el director tuvo que reconocer que no lo sabía. “En esa pregunta inocente del niño se daba cuenta de lo raro que era que hubiéramos interiorizado todos que no importaba”, apunta la productora ejecutiva del documental. Y si el Alphonse Arcelin se propuso en los 90 sacar aquel cadáver de la vitrina, Colomer se propuso darle una identidad. La televisión catalana, 3cat, apoyó desde el principio el proyecto. Así, partiendo de algunas pistas aportadas por la investigación de Miquel Molina; el informe forense que encargó el alcalde de Banyoles, que calculaba las fechas de cuándo nació y murió, y a que el periodista holandés Frank Westerman encontró un artículo de 'Le Figaro' de 1830 que apuntaba a la zona de la que era el hombre (Sudáfrica, no Botsuana donde se sitúa a los bosquimanos), se pusieron en marcha. “El viaje en un principio iba a ser solamente al lugar donde está la tumba, en Botsuana, y estando allí Colomer se empeñó él en cruzar a Sudáfrica y hacer esa expedición por los pueblos buscándolo y al final dio resultado”, expone la productora. Le devolvieron su nombre, Molawa VIII, descubrieron que era un jefe local y conocieron a sus descendientes. Después de analizar en la fase de desarrollo toda la información que había, la producción se desarrolló de septiembre a junio. “Hace unos años no sé si habría sido posible hacerlo, habría sido mucho más caro con todos los viajes que habría supuesto, pero ahora lo hemos hecho todo en remoto”, explica Ariz. La acogida ha sido muy buena. El documental, que también tiene una versión de serie de tres capítulos, se estrenó el 2 de junio en el Festival Internacional de Cine en Catalán, FIC CAT, donde ganó el premio al mejor documental. Ariz no sabe qué habría pasado si se hubieran producido hoy los hechos, ni si se hubieran producido comportamientos racistas que se dieron. “Hay una generación a la que le cuentas la historia y se llevan las manos a la cabeza, como el propio Fèlix, pero creo que también hay gente que sigue pensando cuál es el escándalo, porque hacen la comparación con las momias, o por otra serie de cosas y no se sorprenden”, añade. A ella, lo más interesante le parece pensar qué otros negros de Banyoles hay hoy: “Cuáles son las polémicas actuales que de aquí a treinta años mi hija me dirá ‘Oye, pero esto cómo es posible que pasara?”.

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Un documental devuelve su nombre al Negro de Banyoles

Dirigido por Fèlix Colomer con producción ejecutiva de la navarra Leire Ariz, el proyecto viajó a Botsuana y Sudáfrica para localizar a sus descendientes

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