Diario de Navarra

Teresa Perucho Alcalde, madrileña de 48 años, genetista en la Clínica Universidad de Navarra, acaba de desterrar un mito. Es un lugar común, una creencia extendida, que entre los reyes de la Península Ibérica, los castellanos, los portugueses, los navarros... sus matrimonios consanguíneos, entre familiares más o menos cercanos, les habían hecho enfermos, víctimas de las patologías que sí pueden favorecer esos nexos cercanos. Sin embargo, Perucho asegura, tras analizar los datos de 143 reinas y reyes de Asturias, Aragón, Navarra, Castilla y España, que los males que achacaron a estos monarcas se deben más a su vida cortesana, no a cualquiera de los muchos tipos de parentesco que hubo entre ellos. Sí hubo un caso: el de Carlos II el Hechizado, último rey de los Habsburgo, que murió sin descendencia y tras una vida marcada por la enfermedad. Era hijo de Felipe IV y Mariana de Austria, que eran tío y sobrina, y que arrastraban una larga lista previa de consanguinidades previas acumuladas. “Sobre todo el hecho de que no pudiera tener descendencia sí se puede asociar a las consanguinidad”, asegura la genetista madrileña, que defendió el lunes una tesis en la que ha trabajado cerca de tres años. No es que las uniones entre familiares no tengan riesgos, que lo tienen, sino que las enfermedades que sufrieron el resto de los reyes se debían a otras causas, a patologías debidas a su estilo de vida sedentaria, a una alimentación desordenada basada sobre todo en la carne, o las enfermedades infecciosas de sus épocas, como la peste o la tuberculosis. Por supuesto, matiza la genetista, los monarcas “vivían en mejores condiciones” que el pueblo llano, de cuya salud apenas hay registros. Sí se sabe que los reyes vivían en la Edad Media más, entre 42 y 53 años, por los 35 que tenía como esperanza de vida una persona en el pueblo llano. “Tenían mejor acceso a la atención médica y a la alimentación, y vivían más y mejor, pero las enfermedades infecciosas también les llegaban. Lo que no tuvieron es más enfermedades por ser descendientes de primos, sobrinos o tíos”. UNA PROBABILIDAD Sí es cierto que los monarcas arriesgaron con la consanguinidad. Perucho tiene identificadas nada menos que 1.019 relaciones de parentesco entre los reyes que transcurren entre Don Pelayo y Felipe VI (cuyos padres, los Reyes eméritos son primos lejanos). De hecho, cuando la princesa Leonor llegue al trono será la primera reina sin ningún grado de consanguinidad desde Enrique II de Castilla, que fue hijo ilegítimo de Alfonso XI de Castilla y Leonor de Guzmán, en el siglo XIV. Otro matrimonio de monarcas españoles sin consanguinidad entre ellos fue el de Alfonso XIII y Victoria de Battenberg, pero ninguno de sus hijos llegó a reinar. Sí lo hizo su nieto, Juan Carlos I, hijo de Juan de Borbón y María de las Mercedes de Borbón y Orléans, primos terceros entre sí. Paradójicamente, Alfonso XIII y Victoria introdujeron en la monarquía española la hemofilia, una mutación genética que conlleva problemas con la coagulación de la sangre, pero que no tiene nada que ver con la consanguinidad. El caso es que los monarcas ibéricos tuvieron suerte. Porque la consanguinidad tiene sus riesgos, pero “es menos dramática de lo que parece. No deja de ser una probabilidad” de contraer una enfermedad recesiva, la que surge cuando coinciden que las dos copias de un mismo gen están dañadas. Que el padre y la madre tengan esa copia dañada y la transmitan a su hijo es mucho más probable si ambos son familia. Pero no es nada seguro. Si ocurre, se pueden desarrollar enfermedades raras como la fenicetonuria, o el albinismo cutáneo. “Son muy poco frecuentes y solo se dan cuando se heredan dos marcadores, uno del padre y otro de la madre”, señala Perucho, que estudió Farmacia, se especializó en genética y comenzó en este trabajo por su afición a la historia y porque “cada vez que se asociaba la consanguinidad de algún monarca con las cosas que le pasaban, y yo sabía que no era cierto, me hervía la sangre. Me dieron ganas de poner un poco de orden, de dar a los historiadores una información fidedigna y de calidad científica”. MÉTODO DE ESTUDIO A Perucho le hubiese encantado poder acceder al ADN de esos reyes que ha estudiado. “Ese sería un segundo trabajo, pero es muy difícil”. Lo que hizo fue un estudio de los árboles genealógicos, estudiando siete generaciones hacia arriba en cada uno de los 143 monarcas, para identificar las relaciones de parentesco entre todos ellos. Con esos datos Teresa Perucho calculó el coeficiente de consanguinidad de todos esos reyes y examinó en los textos históricos tres variables clínicas. “Una era la longevidad, ver cuántos años vivían y si eso estaba asociado a la consanguinidad. La otra ha sido la fertilidad, ver cuántos hijos tenían y de qué morían y cuándo. La tercera han sido las enfermedades descritas. Hay monarcas con una consanguinidad muy alta pero no se les describió enfermedades, como Isabel II”. EL CASO DEL REINO DE NAVARRA Entre los 143 reyes sobre los que ha trabajado Perucho están los navarros. “El de Navarra y Aragón fue uno de los que tiene menos consanguinidad de toda la historia de la Península Ibérica. Solamente un monarca, García II Sánchez, la tuvo alta”. El monarca navarro, apodado el Tembloroso, reinó a finales del primer milenio y fue hijo de Sancho Garcés Abarca y de su prima Urraca Fernández. LA IMPORTANCIA DE LA GENÉTICA Si las enfermedades de los reyes no se debieron a la consanguinidad, ¿de dónde viene esa idea extendida, el mito de que las heredaron de sus vínculos familiares? “Voy a dar mi opinión”, se lanza Perucho. “Creo que la consanguinidad se utilizó para desprestigiar a los monarcas y defender la legitimidad de otros herederos. Cuando se hablaba por ejemplo de que Enrique IV tenía una consanguinidad muy alta, algo que es verdad, no significaba que su impotencia venga de ahí. De hecho, solo empezaron a llamarle el impotente cuando su hermana Isabel la Católica quería quitarle el trono a la hija de Enrique IV”. Era la forma de convencer a los demás de que Juana, a la que llamaron la Beltraneja, no era hija del rey, y un caso medieval de fake news. “Han utilizado la consanguinidad de una forma arbitraria, sin razón científica, con intereses políticos”, apunta Perucho, que defiende la importancia de su especialidad. “La genética no es una especialidad médica todavía en España. Somos el único país de Europa. Pero ya tiene importancia a nivel de diagnóstico de enfermedades, de tratamiento, ayuda a establecer el pronóstico. También podemos utilizar la genética para resolver enigmas históricos. Así se identificaron a los zares de Rusia. Esta tesis es otro ejemplo. Es una herramienta para que los historiadores puedan utilizar la palabra consanguinidad de forma correcta”.

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Enfermedad y consanguinidad, un mito entre las monarquías ibéricas

Los males de los reyes se deben más a su estilo de vida que a sus vínculos familiares

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